Прасковья. Будни сельских ведьм

Глава 8

Следующий день выдался знойным. С самого утра солнце палило нещадно, и не было желания ни пошевелить хвостом, ни лапой, или изобразить какую либо бурную деятельность. Даже наличие сада не спасало от жары. Бабуля копошилась в саду, а я улеглась в тенечке на подоконнике в надежде, что хоть немного сквозняка облегчит мою участь. Помогало мало, варить зелья или читать не хотелось вовсе. На кухне шебуршал Степаныч, что-то ворча себе под нос о ленивых кошках и жаре. - Не ворчи, старый ты пенек, - сказала я лениво. - Хто б говорил! - взвился раздраженный домовой. - Уселась Настасье на шею и ножки свесила! Вот ты скажи, какая польза от тебя? Тху, одни расстройства! - А какая польза может быть от внучки? - удивилась я. - По хозяйству управиться, зелья наварить да с болезными помочь. - Та шо ты там варишь? Шо помогаишь? - продолжал он возмущаться. - Ты на себя посмотри, недоразумение хвостатое. Разишь нормальные ведьмы такие? От у наше время ведьмы другими были, а сейчас, тху, срамота одна. И он так осуждающе на меня посмотрел, что мне даже стыдно стало. - Ну, расскажи, как у вас раньше было, - подначила я его. Если честно, вызвать домового на откровения было тяжело, а тут он что-то разболтался, может что-то новое расскажет, а то бабуля молчит как партизан. - Слухай, если хочешь, - он уселся на лавку возле меня, подпер голову рукой и начал вещать. - Давно это было, века два-три назад. У энном доме ще твоя прабабка Устинья жила. Усем ведьмам ведьма была, силы необыкновенной. Приезжали до нее со всей округи хвори лечить, не один больным домой не возвернувся, усем помогла. Травы знала як нихто до нее, рецепты новы складала. А уж скока до нее жонихаться народу ходило! Ух! Но она только смеялася и казала, шо свого единственного узнает сразу, а идти супротив судьбы и свого сердца не може иначе всю силу утратит. И от как-то на ярмарке встретила оборотня, из тех самых, из белых, тигры которые. И влюбилася наша ведьма, да так шо голову потеряла. Да и сам оборотень до ней не ровно дышал. Вроде сладилось у них через какой-то час, прожили они уместе дето месяц, а потом он ее сильно обидев. Крепко осерчала Устинья, да и подалась у чужие края. Скока он ее потом искав, скока городов и весей объездил, а так и не найшов. От с того часу и нет среди ведьм нашого роду веры отем хвостатым. Так шо ты бабулю слухайся. Ежели она говорит, не ходи до лесу, или не суйся на улицу пока оте пришлые тут, то ты делай как она велит. Настасья тебе счастья желает, пойняла, поганка мелкая? Нет у тебя еще разумения, шоб беду почуять. - Как интересно, - изумилась я. - А подробности? - Ой, шото разболтався я з тобою, а ще хата не прибрана. От тебя же помощи никакой! - кажется до домового дошло, что наверно не стоило мне об этом говорить, иначе бы бабуля мне все давно рассказала. Он соскочил с табурета и заполошно заметался по кухне, изображая кипучую деятельность и поднимая с пола кучу пыли, орудуя метлой. Любопытная история. Оказывается у нас в роду оборотни потоптались не только во времена Бериславы, но и во время Устиньи тоже. Да и история какая-то мутная, вот что оборотень ей сделал такого, что она свалила с насиженного места и почему мне их нужно бояться? Сплошные загадки. У бабули бы узнать, да вот только я сомневаюсь, что она мне расскажет. Она же как партизан постоянно что-то скрывает и отбрехивается фразами вроде 'время еще не пришло', 'мала еще' и дальше по тексту. Но я итак все узнаю, может не сейчас, может чуть позже. Вдруг у Степаныча еще один приступ откровенности будет? А может бабуля проболтается. Я уже начала засыпать, когда мое внимание привлекло странное подхихикивание местных девиц. Итак, картина маслом, жаркий летний полдень, градусов этак под тридцать пять, полное безветрие. По улице идет стайка местных 'красавиц' во главе с Матреной, в вечерних платьях (ну или то, что можно назвать вечерними платьями, по крайней мере, блестюшек на них было много). Все как на подбор: на каблуках, с макияжем, который на такой жаре начал нещадно течь. И в дополнение к этому, у каждой красавицы в руках было лукошко или ведро литров на десять. Ага, самый необходимый аксессуар для платья и шпилек. Глаза округлились не только у меня. Барышни произвели неизгладимое впечатление на всех, мимо кого проходили. - И куда это вы такие красивые и с ведрами? Неужели на дойку в коровник? - решил поиздеваться кто-то из сельчан. - У лес, по грибы и ягоды, - они сделали вид, что не поняли намека и гордо задрав нос, двинулись дальше. То, что еще для грибов не сезон и шпилька не самая удобная обувь для леса, представительниц прекрасной половины человечества волновало мало. Я проводила их недоуменным взглядом и вернулась к расслабленному состоянию. - Прасковья, нам нужно поговорить, - сказала вошедшая в комнату бабуля. - Что случилось? - Да ничего, через неделю будем праздновать Ивана Купала, мне придется оставить тебя одну и самой пойти в лес за травами. - Это за цветком папоротника охотиться будешь? - решила я пошутить. - Вот дурында, - сказала бабуля. - Какой цветок? Сказки это все. Нет, в эту ночь травы наливаются особенной целебной силой, в это время и делаются основные заготовки. Трава, сорванная до Купала или после и в половину той силы не имеет, что в заветную ночь. Ты же сама дома посидишь? Ничего же не утворишь? - Ба, возьми меня с собой, в четыре руки намного быстрее и больше наберем, - попросила я жалобно. - Об этом не может быть и речи, ты же помнишь - в лес ни ногой. Да и потом, я договорилась с местными русалками о помощи в сборе трав, все равно они в ночь на Купала в воде находиться не могут. Вот только пришлось водяному бутыль вишневой настойки презентовать за помощь, да русалкам бусы из рябины пообещать. От такой новости у меня глаза на лоб полезли. - Ба, какие русалки, какой водяной? - тихо прошептала я. - А ты думала, что домовым и оборотнями дело закончится? Все о чем ты читала в сказках существует. Они же не на пустом месте берутся. Вот только форму все давно имеет несколько другую. Водяные и русалки теперь живут только в некоторых озерах или реках, в которых воду водой назвать еще можно, то же самое и с духами леса. Леших у нас в стране по пальцам пересчитать можно, а ведь без них лес - это просто деревья без души. Можно сказать, что такие леса мертвые, толком в них ни зверья, ни растений, ни трав нормальных. Ведь за всем пригляд нужен, опытная рука, природу чувствовать и любить нужно. Эх, да о чем говорить, - она махнула рукой и присела в кресло. - Почти уже не осталось их теперь. - Ба, а у нас они еще живут? - спросила я с трепетом. - Пока да, и водяной и леший свое хозяйство блюдут. - Бабуль, познакомь меня с ними, пожалуйста, - я посмотрела на нее жалобно. - Познакомлю, ведь ты моя наследница, как не познакомить, тебя лесные и водные жители хорошо знать должны. Только не сейчас, милая, вот уедут непрошенные гости, так сразу и в лес пойдем. - Ба, а ты так и не надумала мне о них рассказать? - Нет пока,- бабуля быстро свернула разговор и вышла из комнаты. Я вдруг очень четко поняла, что никаких объяснений я от нее не получу вообще. И если сама не приложу силы - то ничего и не узнаю. А что может быть лучше, чем удрать в Купальскую ночь, пока бабули не будет? *** В то же время на озере. Руслан с удивлением смотрел на кипучую деятельность, которую развернули юные оборотни. Дежурный отряд с энтузиазмом занимался хозяйственными делами, ребята готовили обед, достраивали избушки с небезызвестными символами 'Ме/Жо', а вот остальные... Остальные ободрали ближайший подлесок, натянули в лагерь кучу веток и пытались майстровать луки. Выходило не очень. Ветки ломались при попытке их согнуть и натянуть тетиву из бечевок. У тех, у кого получалось сделать хоть какое-то подобие лука, была полная ерунда со стрельбой. Ни у кого ничего путного не получалось, поставленная перед ребятами задача им была явно не по плечу. Нужно было проявить как минимум изобретательность и смекалку, но как выйти из этой ситуации пока никто из юных оборотней не придумал. А вот Руслан облегчать им жизнь не собирался. Через час мирное шебуршение в лагере было нарушено появлением юных прелестниц на шпильках и с ведрами наперевес. Ввалились они к оборотням запыхавшимися, с растрепавшимися прическами и со слегка размазанным макияжем. Обувь была в пыли, на каблуках налипли комья земли, но вид дамы имели самый воинственный. - Драсти! - дружно поздоровались барышни. - А мы вот за грибами шли, за ягодами. Решили зайти, поздороваться, - сказала самая смелая из них. - Я так и подумал, - сказал Руслан, глядя на стайку девиц, которые смотрели на него с обожанием. - Ну, проходите, коль пришли. Ребята, нужно чем-то угостить девушек. Мальчишки тут же засуетились, но предложить смогли только свежесваренный компот из ягод. - Вкусно, - похвалила Матрена. - А чем это вы тут занимаетесь? - Да вот ребята пытаются луки сделать для соревнования, - ответил Руслан. - Ааа, - многозначительно потянул кто-то из барышень. - А можно посмотреть? - Смотрите, - разрешил он. Им только этого и надо было, барышни побросали пустые ведра и лукошки возле старой сосны и разбрелись по лагерю, намечая каждая для себя жертву. Игнату было хуже всех, его вниманием попыталась завладеть Матрена, у которой чуть ли не на лбу большими буквами было написано 'Хочу замуж!'. Бедный медвежонок не зал, куда себя девать от пристального внимания уже не очень юной прелестницы. Она пыталась давать советы как лучше сделать лук и из него стрелять. Бедный парень терпел минут десять, а потом, наплевав на все, под благовидным предлогом сбежал в неизвестном направлении. Ничуть не расстроенная Матрена поплелась в другую сторону искать следующую жертву. Примерно такая же картина наблюдалась и с другими парочками. В течение получаса из лагеря сбежали почти все мальчишки. Остались, только ребята, готовившие уху. Им, бедняжкам, досталось больше всех. Наши девицы тут были в своей стихии, готовить они умели и советы, которые они давали, были дельными и полезными. Закончилось все тем, что ребята приготовление обеда на барышень и свалили. Руслан, наблюдая эту картину, только тихо посмеивался. Ближе к вечеру молодые оборотни просто взвыли от столь пристального внимания. То тут, то там среди них начинало проскальзывать желание обернуться и покусать назойливых гостей. Обеспокоенный Руслан был вынужден принимать меры. - Уважаемые дамы, - сказал он, глядя на собравшихся возле воды девушек, - а вас еще родители дома не хватились? Вы же за ягодами и грибами шли, уже темнеть начинает, а у вас лукошки пустые. Что вам дома скажут? Намек был понят, в течение нескольких минут наши прелестницы с сожалением откланялись. Но в их глазах читалось, что так просто молодые оборотни не отделаются, и завтра их опять ждет то же самое. - Руслан, а может нам лагерь колючей проволокой обнести? - спросил один из лисят. - Ага, и пустить по ней ток. Ты думаешь, их это остановит? - спросил Игнат, который больше всех пострадал от общения с Матреной. - Так! Ничего пускать и ограждать мы не будем! - сказал задумчивый Руслан. - Вы должны научиться справляться с жизненными трудностями, подчеркиваю, с любыми! Посмотрите на ситуацию с другой стороны, ведь не весь же день они были бесполезны, ведь так? - Да, - сказал Никита, - уху они сварили знатную. - Вот и подумайте, куда вы сможете применить энтузиазм наших барышень, когда они завтра вернутся. Задумчивые ребята разбрелись по палаткам, а Руслан решил пройтись по вечернему лесу. Вокруг было так хорошо! В траве тихо пели сверчки, от разнотравья шел такой приятный пряный дух, что хотелось носом зарыться в траву и лежать так, и лежать, заворожено глядя в вечернее небо через кроны деревьев. Руслан, отойдя от лагеря на некоторое расстояние, так и сделал. Он нашел небольшую поляну посреди леса и устроился там со всеми удобствами. - Кхм! - раздалось возле него. - Кто здесь? - спросил удивленный Руслан. - Я здесь, - раздался скрипучий голос и возле Руслана зашевелился покрытый мхом пенек. - Ты кто? - глаза у Руслана от удивления полезли на лоб. - Леший я, - сказало это трухлявое чудо, - хозяин здешний. Вот решил тебе на твоих подопечных пожаловаться. Весь день ганяють по лесу и ганяють, сколько молодых деревьев загубили паразиты, сколько веток поободрали! А про вытоптанные редкие травы я вообще молчу, эх! Сколько их растили, сколько лелеяли, они как раз на Купала в силу должны были войти, а теперь шо? Вот ты мне скажи, рази ш так можно? Вот вы водяного уважили, даже самогонку ему дарствовали. Вчера старый черт, всю ночь русалок гонял да песни пел, ему уважение и почет, а мне одно разорение! Лесовичок чуть не плакал от учиненной ему обиды. - Извините дедушка, мы не знали, - Руслану было очень стыдно за поведение подопечных. - Как мы можем загладить свою вину? - Та шо вы уже сделаете? - леший опять махнул корнем. - Просто лес не разоряйте, если нужно, я вам сам покажу деревья, из которых луки можно будет делать и поляны, на которые лучше не ходить. Травы там растут редкие, я обещал местной ведьме за ними присмотреть и не уберег. Вид у лешего был самый расстроенный. Он сидел, пригорюнившись, подперев трухлявую голову корнем, и тихо вздохнул. - Подожди дедушка, я сейчас, - Руслан метнулся в сторону лагеря к своей машине, достал из закрытого багажника пару бутылок Хенесси (вот когда пригодились спиртные запасы ребят) и бегом вернулся обратно. - Вот дедушка, прими в качестве извинения за то разорение, что мальчишки тебе устроили. Сам понимаешь, они еще дети, не по злому умыслу они беды натворили. - Ладно, давай шо принес, - сказал оживившийся леший, рассматривая незнакомую этикетку. - А это шо? - Коньяк это, дедушка, французский настоящий! Попробуйте, - сказал Руслан, открывая первую бутылку и наливая в пластиковый стаканчик. - Ну, как? - Вкусно, - сказал довольный лесовичек, - водяного вы таким не поили. И отобрав всю бутылку, присосался к горлышку. - Ох, и хорошо, - сказал он, - на травах. - А как звать-то Вас? - спросил Руслан у захмелевшего лешего. - Митрофан Лукич мы, - сказал леший, приосанившись. - А другие лешие тут есть? - Не, нету, - сказал он, опять прикладываясь к бутылке. - Один я остался. Вот как леса вырубать стали и поливать всякой дрянью, так больше нашего племени почитай и не осталось, я да несколько моих братьев еще живы. А после того как у прошлом веке осушили болото не стало и кикимор. Последняя свой век у маленьком болотце доживаить. Не болото, а лужа! Тху! Водяной тогда чуть не помер, болото то с его озером связано было, часть рыбы и подохла. Но выжил старый пройдоха, даже приспособиться смог. Вот теперь мы с ним вдвоем от браконьеров отбиваемся, что зверье бьют и рыбу глушат. Он их пугает, а я тропинки путаю, так что они из лесу выйти не могут. Только через несколько дней выпускаю. Ну, они уже после этого и не появляются. Эх, что-то я с тобой разоткровенничался. Видно и, правда, твоя настойка крепкая, а ты чего сам не пьешь? Аль брезгуешь? - Да нет, дедушка, что Вы. Просто неудобно как-то, я же Вам подарок принес. - А, тады ладно. На вот выпей со мной, все ж компания под это дело - это хорошо, - невнятно сказал леший. Руслан с удовольствием присосался к бутылке. - И, правда, хороша зараза, - крякнул он, - жаль, что без закуски. - Чичас сообразим, Маланья, Глашка, подьте сюды, - гаркнул он на весь лес, так что с соседнего дерева облетела часть листвы. От деревьев отделились несколько молоденьких хрупких полупрозрачных девочек. - Это кто? - потрясенно спросил Руслан. - Та мавки это, мавки, чего ты нервируешь? Я же рядом, ниче они тебе не сделають, да и ты сам не прост, ох не прост. Это ты недавно по лесу тигрой обернувшись бегав? - Да, нужно же было место под лагерь разведать. - А, тады понятно. Эй, чего встали! Сообразите нам чегой-то на закусь! - прикрикнул он на мавок. - Дедушка, вот только ягоды да прошлогодние орехи есть, остальное не поспело ишо, - сказала старшая из них. - Ну, так неси, - прикрикнул на них леший. Вы когда-нибудь заедали Хеннеси земляникой с лесными орехами? Вот и наш герой попробовал это впервые. Ему неожиданно понравилось. Ягоды были ароматные и душистые, и хорошо дополняли терпкое послевкусие выдержанного французского коньяка, а калорийные орехи не давали быстро захмелеть. Беседа становилось все более непринужденной и душевной. Раз уж выдалась такая возможность, Руслан решил узнать о том, что раньше считал сказкой поподробнее. - Митрофан Лукич, а кто тут еще из сказочных жителей есть? - Ох уж и сказочных? Ну да, нас так мало осталось, шо вы про нас только в сказках поминаете. Ну, слушай! Про водяного в озере я тебе рассказывал, там же и русалки его живут. В лесу мои угодья, да вот мавки со мной. Кикимор почитай, что не осталось, одна совсем старая доживает свой век в маленьком болотце, не болото, а так, тху! В селе один домовой Степаныч у местной ведьмы остался. Ему там хорошо. Настасья умелая и сильная ведьма, да и смену себе растит, внучка у нее живет, обещает быть ведьмой небывалой силы. Знаешь, как нас раньше много было? В каждом лесу по хозяину, все нас уважали, шли в лес, гостинец несли, лишней веточке боялись навредить, травинку вытоптать. Лес ведь кормильцем был, а теперь? Эх, приедуть на машинах, нагадють и уедуть. А шо с этим делать? Вот ты скажи? Лес хиреет, живность умирает, травы силы лечебной лишаются. Как же так можно-то? - лесовичок чуть не плакал. - Нам ишо повезло, живем в глуши, потому и приспособиться смогли, да и не часто тут ездют, а то и нашему лесу кранты пришли бы. Так за разговорами и за второй бутылочкой коньяка Руслан с лешим засиделись до утра. - Ладно, Митрофан Лукич, пора мне, а то скоро мои непоседы проснутся. - Иди Руслан, иди! Проследи за своими охламонами только, а захочешь еще посидеть вечерком, приходи, кликни только меня по имени и я появлюсь. Следующий день выдался спокойным и даже безмятежным. Кто-то из ребят вспомнил, что Гугл рулит и всю необходимую инфу по лукам можно посмотреть как в Википедии, так и на специализированных сайтах. Мальчишки облазили все близлежащие деревья в поисках мобильного покрытия и таки нарыли нужную информацию в сети через смартфоны. Дело стало двигаться намного быстрее. Стрелы, которые они изготовили к концу дня, уже были похожи на самих себя, а не на кривые обструганные палки. Из луков можно было даже во что-то попасть. Молодые оборотни остались довольны, все-таки с заданием они смогли справиться за рекордные два дня. Их даже не очень расстроили появившиеся, как и предполагалось, сельские красавицы. Вчерашние слова Руслана о том, что справляться нужно уметь с любыми трудностями, запали мальчишкам в душу и был разработан целый план по нейтрализации прилипчивых прелестниц. Ну, во-первых, их приставили к приготовлению еды на такую ораву голодных мужиков, это заняло часа два. Во-вторых, Игнат, как бы, между прочим, намекнул, что очень любит землянику в меду. Матрена тут же развила бурную деятельность, организовав ударный отряд по сбору любимого лакомства медвежонка, и даже услала одну из девушек на пасеку за медом. В лагере до вечера установилась блаженная тишина. Ребята воспряли духом, плечи их развернулись, а на мордашках засветились довольные улыбки. План сработал! А вечером они получили свой десерт, свежую, ароматную и немного терпкую землянику, политую душистым медом. Восторгу оборотней не было предела, а милые барышни сидели рядом и млели, видя с каким удовольствием, поглощается их угощение. Вот все-таки не зря говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. После вкуснейшего ужина и десерта разомлевшие парни совсем по-другому посмотрели на своих новоявленных подруг и, даже когда пришлось прощаться, вызвались проводить девушек до села, а то вдруг волки и медведи по дороге встретятся. Ага... Дни бежали за днями. Молодые оборотни четко придерживались плана Руслана, увлеченность предстоящими мероприятиями была повальная. Они даже деревенских девчонок сумели увлечь так, что выдворить их из лагеря по вечерам было особенно проблематично. Барышни с нескрываемым рвением помогали молодым оборотням готовить костюмы эльфов и орков. Народ отрывался, как мог. Были распотрошены бабушкины сундуки в поисках чего-нибудь интересненького и подходящего к случаю. Вот только представление у сельских барышень о том, как должны выглядеть эти сказочные персонажи, было очень специфическим. Как может выглядеть среднестатистический украинский эльф, ребята продемонстрировали при первом посещении села, а вот наши креативщицы образ только углубили и развили. В итоге, вышиванки были на всех, шаровары... ну что сказать, тоже на всех, но только какие! Из сундуков были извлечены старые бабушкины отрезы на платья в цветочек (преобладали крупные маки на черном или зеленом фоне). К пошиву девушки тоже подошли нетривиально: отмеряли нужную длину, сшили по бокам, а посередине от низа и до колен был дугообразный шов, низ и верх был на резиночках. Смотрелись такие шаровары как мешки для картошки. Одни шаровары вообще были шедевральные, ярко-малиновые с нежными незабудками. Юные портнихи Сначала бегали за ребятами чтобы снять мерки, потом та же ситуация повторилась во время первой примерки. А когда оборотни увидели, во что их собираются обрядить, что тут началось! Теперь они уже гонялись за барышнями, пытаясь до них донести, что вот это они не оденут ни за что! В общем, веселились, как могли. Писку и визгу было море. Вечером, немного успокоившись, юные дизайнерши долго уговаривали оборотней, что они будут самыми продвинутыми эльфами за всю историю битвы за Мордор. В итоге, шаровары все же были одобрены. Вместо кушаков были использованы вышитые рушники. Следующим вечером ребята устроили показ новой коллекции 'Мордорское лето' где главный приз взяли ярко-малиновые шаровары, которые для Игната пошила Матрена. Руслан снимал это все безобразие на цифровую камеру, дабы запечатлеть это действо для потомков. Главным призом этого конкурса был двухэтажный торт со взбитыми сливками и фруктами, за которым пришлось ехать в соседний городок. В общем, ребята повеселились на славу. Так со смехом и с забавами прошла неделя перед прзднованием Ивана Купала. *** Я уже, который день сидела в кустах под забором у Никитичны и из засады наблюдала за своим старым другом. Федька изменился, все-таки я его помнила еще четырнадцатилетним мальчишкой, а сейчас ему уже шестнадцать. И что, что день рождения у него был недавно, буквально две недели назад? Факт то от этого остается неизменным. Из нескладного мальчика за эти два года получился довольно ладный, высокий и широкоплечий, рыжий парень. Движения у него стали плавными, куда-то делась детская порывистость, которой он отличался еще два года назад. Вот только вихры и хитрющее выражение лица на лукавом мордасе остались теми же. Кстати, у него поменялся не только голос, который стал значительно ниже, Федька стал иногда бриться и теперь щеголял по селу с отросшей брутальной щетиной. Волосы на лице у него росли кустиками. Плевочек на бороде, жидкий намек на усёнки, и пару волосков на щеках. Но это же борода! Это же уже достижение! Вот и брился только тогда, когда Никитична его сильно начинала доставать 'срамным видом'. Характер у него тоже не изменился, Федька был все таким же взрывным непоседой, который при каждом удобном случае норовил слинять со двора. Вот только в сферу его интересов стали все больше попадать местные девицы, за которыми он приударял с постоянством, достойным лучшего применения. - Бабуль, - ныла я. - Ну, давай уже я с ним пообщаюсь. - Ты уверена? - спрашивала она с сомнением. - Ну, да, это же дядя Федор! - Ладно, вечером зайдет Никитична, попросим ее привести в гости этого шалопая. Так и случилось. Никитична забежала к нам на минутку, бабуля озвучила ей мою просьбу и неуемная старушка тут же ускакала домой за двоюродным внуком. Ей тоже было ужасно интересно, как Федька отнесется к моей истории. Правда, уговорить его прийти к местной ведьме вечером на чай было тяжело. В селе намечались очередные танцы, а пропускать такое мероприятие друг не хотел. Но Никитична на него рыкнула, пригрозила принудительной депортацией к родителям, и он сдался. Входил Федька к нам в хату смурной и недовольный. - Драсти, - сказал он и плюхнулся на лавку, за что огреб от Никитичны заслуженный подзатыльник. - И тебе не хворать, - сказала бабуля, наливая чай и выставляя на стол румяные пироги. - Че звали то? - решил взять быка за рога дядя Федор. - А ты, я гляжу, совсем не меняешься, - покачала головой бабуля. - Привет я тебе хочу передать от Прасковьи. Она забросила пробную удочку и решила посмотреть, как Федька отреагирует на мое имя. - И как она? - оживился парнишка. - Чего это ее нет в селе? Что-то случилось? Бабулю, да что греха таить и меня тоже, такое его внимание к моей персоне откровенно порадовало. - Ничего особенного не случилось, - помялась она, не зная как начать непростой разговор. - Ты тайны хранить умеешь? - Ну! - глаза на Федькином мордасе заблестели любопытством и ожиданием раскрытия тайны, не меньше тайны вселенной. - Не нукай, не запряг! - осадила его бабуля. - Клянись, что все, что ты узнаешь сегодня, дальше тебя не уйдет, а то прокляну, и ни одна девка на тебя не посмотрит до скончания дней. - Зуб даю! - Федька поклялся самой своей страшной детской клятвой, которую впрочем, так ни разу и не нарушал. А то, что он с лица сбледнул, при бабулиной угрозе, это детали, к делу, серьезного отношения не имеющие. - С Прасковьей произошел несчастный случай! - бабуля решила понагнетать обстановку. - Что? - едва выдохнул он. - Помощь, какая нужна? Так вы скажите, я все мигом организую, батя поможет. Знаете, какой он у меня. Если нужно лучших врачей найдем, а Раську на ноги поставим. - Похвально, молодой человек, - одобрила бабуля. - Только и я сама не лыком шита, и все что могут современные врачи, могу не хуже и без их таблеток, и аппаратов. - Так что с ней? - он в нетерпении стал подпрыгивать на табуретке. - Кошкой оборотилась, - бабуля решила сразу сказать главное, а то это задавание вопросов могло тянуться ох как долго. Федька сидел пришибленный и только открывал рот, пока бабуля пересказывала ему мою историю. - Где она? - наконец вымолвил донельзя удивленный парень. - Да тут я, - отозвалась я с подоконника. Как-то на меня Федька внимания-то и не обратил, ну лежит себе кошка и лежит, что тут удивительного. Как-то он не думал, что это его подружка. - Она ужо такая год как, - вставила свои пять копеек Никитична. - Ба, - изумился он. - Так ты знала? А почему мне ничего не сказала? Раська же не чужая, или вы думали, что мне все равно? Он обвел нас угрюмым взглядом и кажись, серьезно обиделся. - Да не могла она, я с нее тоже клятву взяла, - решила прийти на помощь Никитичне бабуля. - Федь, - заныла я и потерлась о его ноги. - Ну, Федь, не обижайся. Не каждому же такое расскажешь! - А чего решили мне рассказать? - чуть оттаял он. - Да Прасковью в хате никакими силами не удержишь, а в таком виде ее кто угодно обидеть может. Федь, ты за ней присмотри, а? А то тут еще эти эльфы доморощенные появились, как бы беды не было. - Ладно, - он утер нос рукавом, за что опять получил подзатыльник. - Присмотрю, что уж теперь. Он взял меня на руки и поволок в сад посекретничать. - Ты куда, негодник! - изумилась Никитична. - Оставь их, им поговорить нужно, - махнула рукой бабуля. Разговор с Федором был нелегким. Мы сначала несколько минут молчали, потом он меня еще раз заставил пересказать все, что со мной было. Потом надолго задумался и, наконец, его лицо просияло. - Раська, - воскликнул он. - Так это же круто! То ты человек, то ты кошка. Всюду пробраться сможешь, и никто тебя не заметит! Это же, какие перспективы! Вот этого-то я и боялась больше всего, в душе моего друга зрела очередная каверза. - Прасковья, - сказал он вкрадчиво. - А давай я тебя с собой на танцы возьму, дам девчонкам в руки подержать, а ты послушаешь, что они про меня говорить будут. Особенно эта темненькая, Маринка. Хорошенькая такая, ладная. Он обрисовал руками уж сильно выступающие верхние девяносто. - Фу, - поморщилась я. - Федь, ты мне друг, но не впутывай меня в это. Танцы вечером, а я в любой момент могу обратиться. Вот как ты думаешь, приятно будет твоей даме, если кошка, которую она пять минут назад гладила на коленях, обернется полуголой девицей. Спасибо она тебе за это скажет? - Даааа, это я как-то не подумал, - он с явным огорчением почухал в затылке, такой чудесный план провалился. - Ты мне лучше скажи, пойдешь со мной на Купала в лес? - задала я давно волновавший меня вопрос. - Не пойду и тебя не пущу, - припечатал лучший друг. Видимо проникся бабулиной лекцией. - Чего? - в моем голосе было столько возмущения, что парень только тоскливо вздохнул. - Рась, я поклялся тебя защищать, а твоя бабуля права, там не безопасно, тем более ночью, - сказал он упрямо. - Ну, допустим, клялся ты молчать, - надежда во мне еще тлела. - Какая разница? - махнул он рукой. - Ты мне с детства как сестра, а свое родное я буду защищать до последнего. - Ну, дядя Федор, - заныла я, прибегая к запрещенному приему. Федька просто млел, когда его называли мультяшным прозвищем. - Нет, Матроскин, и не проси, - похоже и правда дальнейший разговор на эту тему ни к чему хорошему не приведет. Федька дождался моего оборота. Естественно ему было очень любопытно посмотреть на сам процесс, но бабуля вытолкала его из моей комнаты взашей. Минут через десять я его уже позвала в комнату и стала показывать свой ноут и игрушки на нем. Закончилось все тем, что мы одолжили еще и бабулин, и до утра резались по сети в одну из игрушек. Вот с того дня Федька у нас в хате стал частым гостем, как впрочем, это было и раньше. Всю неделю бабуля не давала мне высунуть ни нос, ни хвост из хаты, а Федор, который у нас практически прописался, ей в этом активно помогал. Я сходила с ума от безделья и вынужденного домашнего ареста, считая дни, которые остались до празднования Ивана Купала. И вот свершилось, ночь, которую я так ждала, наступила. Бабуля, перед тем как уйти долго читала мне нотации, а я сидела за столом и только мотала головой, соглашаясь со всем, что она мне говорила. Федьку на мое счастье поздним вечером к нам не пустила Никитична, как он не божился и не клялся, что ничего плохого не задумал. Успокоенная моим видимым послушанием, бабуля, наконец, собралась и ушла. Я быстро оделась и уже через пять минут рванула в лес. Путь мой проходил мимо местной речушки, которая вытекала из озера. На берегу ее творилось что-то невообразимое, ярко горели костры, возле которых сельчане в венках из трав водили хороводы. Барышни пускали венки с зажженными лучинами по течению реки и с трепетом ждали, который из них потонет позже всех, по поверьям у кого венок дольше всех проплывет, та будет всех счастливее, а у кого лучинка дольше погорит, та проживет долгую жизнь. Заплыв венков, как ни странно, выиграла Матрена. Недалеко от огромных костров местные мужики жарили шашлыки и пили пиво, а рядом с ними кумушки расстелили рушники и расставляли всяческую снедь для вдумчивого и продолжительного застолья. Чего там только не было: и одуряющее пахнущие чесноком домашние колбасы, и местная брынза, сало, молодой лук и пупырчатые огурчики, домашний хлеб, и естественно наливочки и самогон. Чувствовалось, что народ подготовился основательно. А над всем этим возвышались чучела Морены и Купалы, которые должны были зажечь в полночь. Мне было очень интересно. На праздник в прошлом году мне так и не довелось попасть, бабуля не пустила. Вот я и решила немного посидеть и посмотреть, что будет дальше. А дальше было массовое купание под предлогом святости воды и прыжки через костер в мокрых портках. Шоб не загорелось! Просто наблюдать было скучно, хотелось туда, в гущу веселящейся толпы, предвкушающей полночь и поиски цветка папоротника. Вот только появляться мне среди сельчан было никак нельзя, пришлось вспомнить, зачем я здесь и идти к озеру. Лагерь ролевиков был почти пуст. Только под старой сосной сидела Матрена и увлеченно целовалась с одним из парней. Да, незадача. Пришлось спешно ретироваться, чтобы их не смущать. И вот где мне теперь остальных искать? Не ломиться же ночью через лес в поисках неизвестно чего? Я уже было повернула домой, но мое внимание привлекло непонятное движение в глубине леса, о господи, волки! Так быстро я еще не бегала. Я летела сквозь лес, не разбирая дороги, чувствуя спиной, горячее дыхание настигающих меня хищников и только одна мысль билась в голове 'только бы не споткнуться'. На исходе сил, мне все же удалось забраться на одно из деревьев и замереть там от ужаса. Господи, они могли меня съесть! И никто бы не узнал, где я! Ни бабуля, ни мама, а ей еще и волноваться нельзя, братик в следующем месяце родиться должен. Боже, какая я дура! Вот говорила мне бабуля, 'сиди дома!', да разве ж я ее послушаю, я же самая умная! Вот так я и сидела на дереве уже полчаса, костеря себя на все лады и обещая, что я так больше не буду, а вокруг дерева все кружила стая волков, не давая мне даже надежды на скорейшее избавление. Где-то через час им надоело тынятся и волки улеглись вокруг дерева, иногда с любопытством на меня поглядывая. Так прошел еще час. Вдруг ночную тишину разрезал свист, звери встрепенулись и как послушные собачки побежали в ту сторону. А я еще некоторое время не решалась слезть со своего насеста. - Ребенок, ты чего это в лесу так поздно делаешь? - раздался насмешливый голос под деревом. - Сижу, - сказала я, стуча зубами от пережитого страха. - Слазь, они ушли. Давай, я тебя поймаю. Ну, отцепляй же ты руки от дерева! - прикрикнул на меня незнакомец. - Сейчас. Только я Вас не вижу. - Зато я тебя вижу отлично, - и опять в голосе прозвучала насмешка. Уже через минуту я была поймана на подлете к земле, опущена на ноги и укутана в куртку. - Идти можешь, несчастье? - спросил высокий беловолосый парень, которого я видела в селе вместе с ролевиками. - Могу, - я сделала шаг на трясущихся ногах и, споткнувшись, упала. - Давай я тебя понесу, горюшко, - он подхватил меня на руки без всякого видимого усилия и зашагал в сторону села. У него в руках мне оказалось неожиданно уютно и спокойно. - Как тебя зовут? - спросил он. - Прасковья, а тебя? - Руслан, - сказал он, - вот и познакомились. А что ты в лесу так поздно делала? Цветок папоротника искала? - Да нет, какой цветок, - я замялась, не говорить же ему, что я его искала. - Так все-таки, - не отставал Руслан. - Любопытно мне было, что на Купала в лесу происходит, вот я и пошла, а потом заблудилась, а потом волки. Знаешь как страшно? Они меня на дерево загнали, пришлось там пару часов просидеть, пока они не ушли. И то, их кто-то свистом позвал, иначе бы до утра там куковала. - Вот же паразиты, огребут они у меня, - тихо пробормотал Руслан. - Что? - не поняла я. - Да так ничего, скажи Прасковья, а там только волки были или и другие звери? - Да вроде только волки, никого другого не видела. А ты, почему спрашиваешь? - Ты могла еще на медведя нарваться или, скажем, на рысь и как бы я тебя освобождал? - задал он вполне резонный вопрос. - Не знаю, - пожала я плечами. Мы прошли мимо спящего лагеря ролевиков и вышли к реке, где догорали костры и сельчане самозабвенно пели песни. Меня начал понемногу отпускать пережитый страх, и я окончательно расслабилась в объятиях Руслана. - Я отсюда и сама дойти смогу, - сделала я попытку выбраться. - Э нет, ребенок, я не успокоюсь, пока в целости и сохранности сам тебя домой не доставлю и не сдам на руки родителям. Ой, мама, что же будет, если они с бабулей пересекутся! - А может не домой, может возле околицы? - попыталась я. - Нет, ребенок, именно домой! - сказал безжалостный Руслан. - Почему ты меня все время ребенком называешь? Я уже не маленькая, мне зимой уже пятнадцать будет, - сказала я, гордо задрав нос. - Ну, а мне двадцать пять, как ты думаешь, как я к тебе еще относиться должен? Тем более у меня младшая сестренка твоего возраста и такая же непоседа и вредина. Мне стало неожиданно обидно. Парень мне понравился и очень сильно. Высокий, сильный, в глазах прыгают смешливые искорки, а на щеках ямочки, когда улыбается. И вдруг сестренка. - Ты чего загрустила? - спросил он. - Да ничего. Мы подошли к околице села, в некоторых избах горел свет, некоторые сельчане только сейчас укладывались на боковую. - Ну, показывай, где ты живешь, - сказал Руслан, все еще не выпуская меня из кольца сильных рук. - Вон та хата, видишь, на отшибе стоит. Может, ты меня теперь отпустишь? - Неа, сказал же, до дому донесу, - засмеялся он. - Вот упрямый! - я так и не поняла, чего было больше у меня в душе, огорчения от того, что его может увидеть бабуля или радости, что еще вот минуточку посижу в таком уютном гнездышке у него в руках. - Может мне тебя отпускать не хочется, - сказал Руслан, все еще смеясь, - ладно, шучу. Вот твоя хата, беги, а то влетит. - Спасибо! - сказала я, обнимая его и целуя в небритую щеку. - Да не за что, всегда к услугам Вашего высочества! - сказал Руслан, явно потешаясь. - Все, беги. Я еще раз оглянулась, на удаляющуюся фигуру и побежала в хату. Слава богу, бабули еще не было. Я разделась и нырнула в кровать. Все, спать! А в это время недалеко от хаты Прасковьи стоял задумчивый Руслан, поглаживая след от поцелуя и чему-то мягко улыбаясь.