– Что ты делаешь? – воскликнула Катя.
Я взялся за торчащий из разинутой пасти язык и потянул, приподняв чешуйчатую голову. Действуя очень осторожно, чтобы ненароком не коснуться шершавого острия, сунул в пасть обломок тесака, ковырнул. Что-то чвякнуло, бюрер дернулся, будто на мгновение ожил, и срезанный у основания язык очутился в моей руке – твердый тонкий прут, заостренный на конце.
– Зачем это? – с омерзением спросила она.
Положив тесак на пол, я осмотрел добычу, наморщил лоб, вспоминая, щелкнул пальцами и пояснил:
– За языки чешуйчатых болотных бюреров скупщики пару сотен платят, ценная вещь. Их еще спицами называют. Наконечник стесывает кожу получше любой наждачки. – Я поднял язык, разглядывая на свет. – Если в увеличительное стекло глянешь, увидишь, что из кончика выходит иголка длиною с полмизинца, очень тонкая. Но крепкая. Говорят, можно еще сделать духовую трубку, зарядить спицей и...
– Наемник, у нас нет трубки.
– Ничего, все равно пригодится.
Снизу доносились скрип и плеск, но пока что никто не пытался проникнуть на чердак. Я сказал:
– Возьми тесак и у окна постой. Бюреры попробуют залезть оттуда.
– И ведьмы? – Она подняла ржавый обломок.
– Нет. Они очень сильные, но на суше неповоротливые, по стене не залезут.
– Зато одна плюнула в тебя.
– Сюда не доплюнут.
Катя встала у окна в стене, выглянула и сказала:
– Мне кажется, отсюда насыпь какая-то в тумане видна. Далеко. Может, это граница болота?
– Что-то слишком маленькое болото получается.
– Анчар так и говорил по радио, что оно небольшое.
– Это хорошо, конечно, – сказал я, подумав, – но один хрен мы сейчас отсюда вылезти никак не можем.
Я потрогал шею, замотанную рукавом рубахи. Горло ныло, сглатывать было больно. Оторвав от уже испорченной рубашки длинный узкий лоскут, я двумя пальцами аккуратно взял спицу и стал накручивать ткань на тупой конец.
– Что снаружи?
– Они со всех сторон, – откликнулась рыжая, высунув голову в окно. – Бюреры собрались толпой и чирикают, ведьмы ползают кругами... Алекс, ты с ними раньше сталкивался?
