Кики Страйк и Гробница Императрицы

Глава Восьмая.

* * *

ГОЛОДНЫЙ ПРИЗРАК

Люди в большинстве своем, желая узнать собеседника получше, полагаются на один и тот же набор скучнейших вопросов. «А кем ты работаешь?» - спросят они. «А в какой школе ты учишься?» «А что ты делала пятого августа в 9.45?» Да, ответы на эти вопросы способны пролить свет на финансовый статус данной персоны, ее академические успехи или криминальные наклонности, но чем она живет, вы не узнаете. Так что всякий раз, как я впервые с кем-то знакомлюсь, я обычно выжидаю удобного момента и спрашиваю, а верит ли она в привидения. Странноватый подход, согласна; но этот один-единственный простенький вопрос избавляет меня от многих часов отупляющей светской болтовни. Если моя новая знакомая лишь похихикает над подобной глупостью или снисходительно покачает головой, я постараюсь как можно скорее сбежать под каким-нибудь благовидным предлогом. А вот если она ответит «да» - значит, мне повезло. И не важно, какая она - тихая «мышка», или угрюмая брюзга, или слегка не в себе. У человека, который верит в призраков, в запасе найдется хотя бы одна занимательная история.

В тот вечер я глянула через стол на Уну Вонг и сразу поняла: Уна в призраков верит. Она и не подумала смеяться над отцовским заявлением. По примеру всех нас она просто-напросто отложила ложку и приготовилась слушать. Лестер Лю отодвинул суп в сторону и наклонился вперед, оказавшись в ореоле света свечей. Его обворожительная улыбка исчезла, словно ее и не было. Лицо его было серьезно - в нем отражались ужас, и горе, и страх. Он вдруг показался много старше своих лет.

- Должно быть, Сеселия Уорни не одобряет чужое присутствие,- небрежно обронила Кики, как если бы привидение в доме было делом столь же обычным, как протекающий кран в дешевой гостинице.

Лестер Лю медленно покачал головой.

- Миссис Уорни покоится в мире. В особняке не было никаких привидений. Боюсь, призрак преследует меня, и только меня. Вот поэтому я и пригласил вас на ужин нынче вечером. Я очень надеюсь, что Уна согласится мне помочь.

Но Уна словно онемела. Тогда на помощь ей пришла Кики.

- А зачем вам Уна? Вам вообще-то экзорцист нужен.

Пропустив совет мимо ушей, Лестер Лю снова обратился к дочери.

- Дорогая моя,- тихо проговорил он, словно исподволь подготавливая девочку к неприятной новости.- Ты когда-нибудь слышала про голодных призраков?