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33. deserto

— Fascinante, não? Um laboratório de alquimia escondido num palacete deserto! Quando você me chamou para esse trabalho pensei que seria mais um roubo entediante, mas devo dizer que estava errada, Hopkins...

Pelo menos alguém está se divertindo. Hopkins folheou alguns livros sem interesse. Tudo ali cheirava a pó, sebo de vela e fogo.

— Meus ouvidos me enganaram, ou você acabou de admitir que estava... Clark, venha aqui.

Uma pequena flecha entalhada rudemente na parede de pedra chamou a atenção de Hopkins, que tocou-a com a ponta dos dedos. Quando Clark viu para onde ele apontava, ergueu o livro que estava lendo. O mesmo desenho da flecha, com diversas outras por cima, formava um selo compacto na página amarelada.

— Ouça o que está escrito no final da página. Acima de Deus, abaixo do Homem — ela leu. Ele franziu o cenho. Clark sorriu, o livro aberto nas mãos. — Existe uma correspondência simbólica. É uma alegoria, Hopkins.

— Acima de Deus... — ele repetiu, instintivamente olhando para cima. O símbolo descansava no teto de pedra, esculpido entre motivos florais. — ...abaixo do Homem.

Era tão óbvio que ele se sentiu idiota. Hopkins riu ao perceber uma mesa de pedra no centro do laboratório, similar a uma cripta, logo abaixo do símbolo no teto.

— Você está brincando! — exclamou ele. Clark, sem entender, franziu o cenho quando ele empurrou os papéis de cima da cripta para o chão, revelando o mesmo símbolo entalhado no tampo de pedra grosseira. — Me ajude a empurrar isso daqui.

Mover o tampo arrancou grunhidos dos dois. Hopkins suava quando a pedra afastou-se o suficiente para enxergarem o conteúdo da cripta. Três colares de ametistas descansavam entre a poeira de ossos e livros grossos. Clark enfiou as mãos na cripta e avaliou os três colares com uma pequena lupa de joalheiro.

— Dois deles são falsos, Hopkins, mas esse é o nosso...

Ela não terminou de falar. Gritos ecoaram ao longe. Silenciosamente, Hopkins abriu a janela e viu, no gramado malcuidado do jardim, a figura de Richard Holt seguida de perto por Charlie Barlow e capangas armados. Hopkins trocou um olhar significativo com Clark.

— O lugar não está mais tão deserto assim, querida.