Добро пожаловать в мёртвый дом

Глава 1

Нам с Джошем новый дом не понравился сразу. Да, он был большой. По сравнению с нашим старым домом - настоящий особняк. Из красного кирпича с черной черепичной крышей и черными ставнями на окнах. «Как здесь темно!» - подумала я, глядя на дом с улицы. Он стоял целиком в тени, будто специально прятался среди старых деревьев с искривленными стволами, густая крона которых, казалось, смыкалась над его крышей. Середина июля, а весь двор устилал толстый ковер бурой прошлогодней листвы. Она зашуршала у нас под ногами, когда мы выбрались из машины и пошли через двор к парадному крыльцу. Сквозь опавшие листья кое-где пробивался бурьян. Цветочная клумба у крыльца вообще заросла травой. «Ну и жуть, что за дом», - подумала я и невольно поежилась. Джошу дом тоже сразу не понравился. Мы остановились на гаревой дорожке и, не сговариваясь, простонали, выразив таким образом крайнюю степень огорчения. К нам подошел мистер Дейвз, приветливый молодой человек из местного отдела по продаже недвижимости. - Что случилось? - Он глянул сначала на Джоша, потом на меня с озорным прищуром голубых глаз. - Джош и Аманда не очень довольны переездом, - объяснил папа, на ходу заправляя рубашку. Папа у нас не толстый, но, как говорится, с брюшком, и рубашка у него вечно вылезает из брюк. - Дети не любят перемен, - добавила мама, улыбнувшись мистеру Дейвзу. - Новое, незнакомое место, разлука с друзьями, ну сами понимаете. - А новое место вдобавок такое мрачное, - буркнул Джош, покачав головой. - Этот древний домина... какой-то жуткий. Мистер Дейвз хохотнул, ободряюще потрепав Джоша по плечу. - Да, дом действительно старый, - согласился он. - И ничего в нем нет жуткого, Джош. Просто его нужно подновить, - сказал папа, тоже улыбнувшись мистеру Дейвзу. - Здесь какое-то время никто не жил, и, естественно, все пришло в запустение. - Зато посмотри, Джош, какой он большой! - Мама откинула свои длинные волосы за спину. - Тут можно устроить игровую комнату и, может быть, даже маленький спортивный зал. Это будет здорово... Правда, Аманда? Я пожала плечами. Подул ветерок, и мне вдруг стало зябко. На улице было жарко, солнце пекло вовсю. Но чем ближе мы подходили к дому, тем сильнее я чувствовала озноб. Наверное, это из-за старых деревьев, которые давали густую тень. На мне были белые теннисные шорты и синяя футболка. В машине мы едва не задохнулись от жары. Но сейчас я просто мерзла. «Может быть, в доме будет теплее?» - подумала я. - Сколько им лет? - спросил мистер Дейвз у мамы, поднимаясь на крыльцо. - Аманде двенадцать, - ответила мама. - А Джошу в прошлом месяце исполнилось одиннадцать. - Они так похожи. Как близнецы, - улыбнулся мистер Дейвз. Я так и не поняла, что это - комплимент или, наоборот, оскорбление? Хотя мы с Джошем действительно похожи. Оба высокие и тощие, у обоих вьющиеся каштановые волосы, как у папы, и карие глаза. И все говорят, что мы не по возрасту серьезные. - Я не хочу здесь жить, - сказал Джош, и то ли мне показалось, то ли в самом деле голос у него дрогнул. - Мне здесь не нравится. Братец у меня - самый капризный и упрямый мальчишка на свете. Если ему что-то втемяшится в башку, этого уже ничем не выбьешь. По-моему, его просто избаловали. Чуть что не по его, он поднимает скандал. Такие спектакли устраивает, что только держись! И обычно добивается своего. Внешне мы, может быть, и похожи. Ноя совсем не такая капризная и упрямая, как Джош. И более благоразумная. Может, потому, что я старше. И к тому же девочка. Джош вцепился в папину руку и потащил его к машине. - Уедем отсюда, пап. Я хочу домой. Поехали, пап. Но мне уже было ясно, что на этот раз у Джоша ничего не выйдет. Мы переедем сюда. Это решено. Ведь дом достался родителям даром. Они получили его в наследство. Умер какой-то папин родственник - его двоюродный дедушка, то есть брат его дедушки, то есть нашего с Джошем прадедушки. Мы его даже не знали. Но он завещал папе свой дом. Вот этот самый. Я никогда не забуду папино лицо, когда он прочитал письмо адвоката. Он завопил во весь голос и принялся скакать по столовой, выделывая всевозможные коленца. Мы с Джошем даже испугались, решив, что у папы крыша поехала. - Мой двоюродный дедушка Чарльз завещал нам дом, - объяснил папа, увидев наши вытянутые лица. - В городке Темные Пороги. - Ух ты! - воскликнули мы в один голос. - А где эти Темные Пороги? Папа пожал плечами. - Я что-то не припомню твоего двоюродного дедушку Чарльза. - Мама встала за спиной у папы, заглядывая через его плечо в письмо. - Я тоже, - признался папа. - Но, как выясняется, он был классным дядькой. Надо же! Нет, ты почитай... Кажется, это действительно замечательный дом. Он схватил маму за руки и закружил ее по комнате. Папа был в полном восторге. Он давно уже искал благовидный предлог, чтобы уволиться со скучной канцелярской работы и целиком посвятить себя литературе. И этот дом, доставшийся совершенно даром, был как раз тем предлогом, которого так ждал папа. И вот неделю спустя после получения письма мы приехали в Темные Пороги взглянуть на наш новый дом. Кстати, это оказалось не так далеко от нашего городка - всего четыре часа езды на машине. Мы еще не вошли вовнутрь, а Джош уже ныл и тянул папу назад к машине. - Джош, прекрати! - раздраженно прикрикнул на него папа, вырывая у него руку и беспомощно глядя на мистера Дейвза. Похоже, ему было стыдно за Джоша и он не знал, как его унять. Я решила вмешаться. - Пойдем, Джош, - сказала я и положила ему руку на плечо. - Мы же обещали, что хотя бы посмотрим. А вдруг все не так плохо? - Не хочу я ничего смотреть, - канючил Джош, снова вцепившись в папину руку. - Дом старый и гадкий. Он мне не нравится. - Но ты же не видел его внутри, - рассердился папа. - Да, давайте войдем и посмотрим, - проговорил мистер Дейвз, глядя на Джоша. - Я лучше здесь подожду, - набычился Джош. Джош упрямый, как осел. А временами - как сто ослов. Мне тоже совсем не нравился этот старый, мрачный дом. Но я никогда не стала бы устраивать таких спектаклей, какой устроил сейчас мой братец. - Джош, ты разве не хочешь выбрать себе комнату? - спросила мама. - Нет, - буркнул он. Мы с ним разом задрали головы и посмотрели на окна второго этажа. Как раз посередине было два больших полукруглых окна, напоминающих темные глаза, которые пристально нас изучали. - И долго вы прожили в своем теперешнем доме? - спросил мистер Дейвз у папы. Папа на секунду задумался. - Мы с женой - лет четырнадцать. А дети - всю жизнь. - Да, переезд на новое место - дело тяжелое, - сочувственно проговорил мистер Дейвз и поглядел на меня. - Знаешь, Аманда, я сам переехал сюда, в Темные Пороги, всего несколько месяцев назад. И поначалу мне тоже здесь не понравилось. Но теперь я ни за что отсюда не уеду! - И он подмигнул мне. Когда он улыбался, у него на подбородке появлялась симпатичная ямочка. - Пойдемте в дом. Внутри очень мило. Вот увидишь. - И он снова мне подмигнул. Мы пошли за ним. Все, кроме Джоша. - А в этом квартале есть другие дети? - спросил Джош с вызовом. Мистер Дейвз кивнул. - Школа в двух кварталах отсюда. - И он кивнул направо. - Вот видишь! - сказала мама. - Не придется каждое утро ездить в школу на автобусе. - Мне нравилось ездить на автобусе, - стоял на своем Джош. Он уже все для себя решил. Теперь он маме с папой житья не даст. Будет ныть до скончания века. Я не знаю, чего он добивался своими капризами. У папы и так было много забот. Он все еще не нашел покупателя на наш старый дом. Да и вообще... Мне, например, тоже не хотелось переезжать. Но я понимала, что этот дом для нас - подарок судьбы! В старом доме нам и правда было тесно. А когда папа его продаст, у нас будет достаточно денег, чтобы уже никогда о них не беспокоиться. Джош мог бы и не так бурно выражать свой протест. Уж зайти в дом и посмотреть - от этого он не умер бы. А вдруг нам там понравится? Все-таки мой брат - редкостный свинтус, решила я, и тут мое внимание отвлек шум в машине. Пити лаял, выл и барабанил лапами в боковое стекло. Пити - это наша собака. Белый курчавый терьер. Забавный и симпатичный. И как правило, очень послушный. Обычно он спокойно ждал нас в машине. Но сейчас он будто взбесился. Лаял, скулил и скребся в окно, требуя, чтобы его выпустили. - Пити, успокойся! - крикнула я. Он всегда меня слушался. Однако не на этот раз. - Я выпущу его! - И Джош припустил к машине. - Нет. Погоди... - попытался остановить его папа. Но Джош вряд ли услышал его из-за пронзительного визга Пити. - Пусть собака тоже посмотрит, - сказал мистер Дейвз. - И ей ведь здесь жить. Пити несся к нам по лужайке перед домом, разбрасывая на бегу палые листья и заходясь истошным лаем. Он радостно наскакивал на всех нас по очереди, будто мы не виделись целый месяц. А потом, к нашему несказанному удивлению, зарычал на мистера Дейвза. - Пити, прекрати! - прикрикнула на него мама. - Не знаю, что на него нашло, - сконфуженно пробормотал папа. - Правда. Он ведь очень дружелюбный пес. - Может быть, от меня пахнет другой собакой? - Мистер Дейвз слегка распустил галстук, с опаской поглядывая на Пити. Пити не унимался. В конце концов Джошу пришлось взять его на руки и оттащить от мистера Дейвза. - Прекрати, Пити! - Джош поднял Пити к лицу, можно сказать нос к носу, и твердо произнес: - Мистер Дейвз - наш друг. Пити тихонечко заскулил и лизнул Джоша в щеку. Когда собака успокоилась, Джош опустил ее на землю. Пити взглянул на мистера Дейвза, на меня. И, решив осмотреться, с деловым видом направился через двор, сосредоточенно обнюхивая все, что попадалось ему на пути. - Пойдемте в дом. - Мистер Дейвз нервно пригладил рукой свои короткие светлые волосы, достал из кармана ключ, открыл дверь и придержал ее перед нами. Мы вошли в дом. Папа, мама и я. - Я присмотрю за Пити, - упрямо заявил Джош, не сдвинувшись с места. Папа начал было возражать, но потом сдался. - Ладно, как хочешь, - вздохнул он и покачал головой. - Я не собираюсь с тобой спорить. Не хочешь идти, не ходи. Можешь вообще жить снаружи. Судя по голосу, папа был крайне раздражен. - Я останусь с Пити, - повторил Джош, глядя на собаку, которая что-то вынюхивала на старой заросшей клумбе. Мистер Дейвз вошел следом за нами в прихожую и закрыл за собой дверь, взглянув напоследок на Джоша. - С ним ничего не случится, - улыбнулся он маме. - Иногда он бывает такой упрямый! - проговорила мама извиняющимся тоном. - И не обращайте внимания на Пити. Не знаю, что на него нашло. - Ничего страшного. Давайте начнем с гостиной. - Мистер Дейвз направился по коридору, показывая нам дорогу. - Ручаюсь, вы будете приятно удивлены. Это настоящий зал. Хотя, конечно, он тоже нуждается в ремонте. Он показал нам все комнаты в доме. Я постепенно приходила в восторг. Это и правда был не дом, а настоящий особняк. Множество комнат, бесчисленные чуланчики и кладовые. С непривычки недолго и заблудиться. Моя комната была просто огромной, к ней примыкала ванная, а окно было с широченным подоконником, словно предназначенным для того, чтобы на нем сидеть. Жалко, что Джош не пошел с нами. Если бы он увидел, как здесь просторно и интересно, у него сразу улучшилось бы настроение. А здесь и впрямь было интересно. Столько комнат... и к тому же огромный чердак, заставленный старой мебелью и штабелями картонных коробок с таинственным содержимым, которое мы с Джошем непременно исследуем. Не знаю, сколько мы пробыли в доме. Я забыла про время. Но полчаса - самое меньшее. Родители были в восторге. Да и я тоже. - Ну вот. Кажется, я показал вам все. - Мистер Дейвз взглянул на часы и собрался вести нас к выходу. - Подождите... мне бы хотелось еще раз взглянуть на мою комнату. Я сейчас, - не дожидаясь разрешения, я побежала наверх, перепрыгивая через две ступеньки. - Только быстрее, Аманда! - крикнула мама мне вдогонку. - У мистера Дейвза наверняка сегодня еще много дел. Я выскочила на площадку второго этажа и помчалась по узкому коридору в свою новую комнату. - Ух ты! - выдохнула я вслух, и мой голос отдался гулким эхом в пустом пространстве. Комната в самом деле была огромной. И большое полукруглое окно с широким подоконником было замечательное. Я подошла к нему и выглянула на улицу. Сквозь просветы между ветвями деревьев я увидела нашу машину. А на противоположной стороне улицы стоял дом, очень похожий на наш. Я решила, что поставлю кровать у стены напротив окна. А стол - к окну. И теперь у меня будет место для компьютера! Напоследок я заглянула в стенной шкаф: длинный и узкий, в него можно было войти, как в кладовку, в нем был свет и широкие полки вдоль задней стены. Я уже направлялась к двери, размышляя о том, какие афиши возьму с собой, как вдруг на пороге я увидела мальчика. Он стоял там секунду, а потом повернулся и исчез в темном коридоре. - Джош? - крикнула я. - Эй, иди погляди, как здесь здорово! Но тут же я поняла, что это был вовсе не Джош. У мальчика были светлые волосы. - Эй! - Я выскочила в коридор и остановилась у двери в другую спальню, растерянно оглядываясь по сторонам. - Кто здесь? Но в коридоре не было никого. Все двери были закрыты. - Спокойно, Аманда, - сказала я себе вслух. У меня что - глюки? Мама с папой уже звали меня снизу. Я еще раз окинула взглядом темный коридор и быстро пошла к лестнице. - Мистер Дейвз, - спросила я, спустившись, - а в этом доме, случайно, не водятся привидения? Он хохотнул. Похоже, мой вопрос очень его позабавил. - Прошу прощения, - сказал он и повернулся ко мне с прежним озорным прищуром, - но привидения к дому не прилагаются. У нас в городе есть немало старых домов, где, как утверждают, водятся привидения. Но в этом доме их нет. К сожалению. - Я... мне показалось, что наверху я кого-то видела, - смущенно объяснила я и почувствовала неловкость. - Наверное, это просто тени, - сказала мама. - Тут такие густые деревья, что в доме темно даже днем. - Ты иди на улицу и расскажи Джошу про дом, - распорядился папа, заправляя рубашку в джинсы. - А мы с мамой пока обсудим с мистером Дейвзом кое-какие вопросы. - Есть, сэр! - Я шутливо отдала папе честь и поспешила на улицу, предвкушая, какая физиономия будет у Джоша, когда я ему расскажу, что он пропустил много интересного. Я вышла на крыльцо, посмотрела вокруг. - Джош? Эй, ты где? Внутри у меня все оборвалось. Джоша и Пити не было.