АККАД ДЭМ И Я. Призванная.

Глава 3. Преображение

   Регенерация Щелкунчика завершилась. Я с удовлетворением рассматривала новые листочки мухоловки-защитника. Они были намного светлее, по кромке торчали розовато-красные шипы. К несказанной радости, в высоту мой спаситель не прибавил и по-прежнему подпирал потолок. Интерьеру демонячей купальни ничего не угрожало... Пока не угрожало. Надо бы намекнуть Марогу, что кормить деточку личинками уже не вариант. Я опасалась, что, выбравшись из горшка, Щелкунчик останется без подпитки, но он быстро освоился -- извилистые коричневато-зелёные корни гордо плавали в воде.
   Красота! Демонам точно понравится!
   Я расставила выданное Марогом добро на плитке, присела на краешек бортика и спустила ноги в воду.
   -- Щелкунчик, и что мне теперь делать?
   Мухоловка ответить не мог, только листиками сочувственно клацнул.
   -- Я могу принять их правила игры, перекраситься под вампира. Кстати, ты случайно не знаешь, кто это такие? Какая-то особая разновидность демонов? В Мирах Четырёх Стихий подобные существа не водятся. Я бы знала...
   Помолчав, продолжила жаловаться:
   -- Тошно мне, Щелкунчик, хоть волком вой. Вот только толку от этого не будет. Ещё и обрадуются, если хандрить и ныть начну -- расклеившейся девушкой легче управлять. Не верю я им, Щелкунчик. Нисколько не верю. Представляешь, заявили, что после сдачи ПиП отправят домой. У меня на лбу написано, что я -- идиотка? Они же воины, понравится иметь в запасе личный регенератор, и утащат с собой родину защищать, а меня и не спросят.
   И всё-таки, кто такие вампиры?
   Я опустила голову. Отражение в воде подсказало, что заклинание с меня сняли. Видимо, чтобы проще было лицо красить. Я помнила, как выглядела моя физиономия, покрытая иллюзией, в зеркале. Наверное, от меня ждут примерно такого же результата.
   Что ж, приступим.
   Поднявшись на ноги, провела рукой по платью. Серебристо-зелёные листочки осыпались в воду. Пусть напитаются влагой, а потом снова соберу. Интересно, мне как будущему "вампиру" иная одежда положена?
   В воду я спрыгнула осторожно. Нет, я не опасалась, что Щелкунчик снова начнёт безобразничать, а вот случайно наступить на него боялась. Разомлевший зелёный гигант дремал. Нехило он из меня энергии выкачал, и я тоже хороша, могла и догадаться, что мухоловка не сможет остановиться самостоятельно. Один плюс -- его ещё долго можно будет не кормить.
   В тёмном флаконе оказалась пенящаяся иссиня-чёрная жидкость. Ей-то и следовало намылить голову. А ополаскивать волосы я где буду? В бассейне? Тут же Щелкунчик! Подплыла к тому месту, где под водой виднелись корни. Нырнула. Ого! А тут у нас что такое? Осторожно раздвинув корни, увидела подводный проход. Пара гребков -- и я очутилась в небольшой комнатке. Здесь, чуть поодаль, располагался отдельный бассейн, совсем крошечный, в нём едва двое поместились бы. Забавно! Никогда такие мелкие купальни не встречала. Ой! А стульчики у стены зачем поставили? Такие странные, беленькие. Приподняла крышечку, заглянула внутрь и осознала размер подставы, которую устроил гадским демонам Щелкунчик -- мухоловка лишил моих мучителей уборной! Дверь в комнату закрывали толстенькие зеленые стебли и листики-челюсти, а подводный проход охраняли коварные корни.
   Покрасочно-маскировочный набор я перенесла в "потайную" комнату. Всё же за бдительными челюстями мухоловки мне было спокойнее. Нырять не стала, Щелкунчик великодушно отполз в сторону и пропустил меня к двери. Хороший он у меня. Так бы и расцеловала. И совсем у него шипы нестрашные.
   Обустроившись в крошечном бассейне, вылила немного тягучей мыльной жидкости в ладонь, понюхала. Точно! Магия! Совсем немного, но вид чар я определить не смогла. Вспенила тёмную жидкость в ладонях, подула и хихикнула -- в воздух взлетели чёрные пузыри. Если у меня от этой чудо-штуки вылезут волосы, я подговорю Щелкунчика, чтобы демоны до беленьких стульчиков в самый ответственный момент не добежали.
   Я намотала на палец изумрудно-зелёный локон и тяжело вздохнула. Это всего лишь краска, хорошо было бы, если б она ещё и смывалась. Нимфеи волосы не стригут. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Длина свидетельствует о внутреннем потенциале элементали Земли. Чем длиннее -- тем нимфея сильнее. Я свои космы не заплетала, распущенные, они едва доходили до лопаток.
   Ладно! Чего тянуть? Я быстро вылила полпузырька на голову и принялась яростно распределять мыло по волосам. Прощай, зелёненький, здравствуй... нет, черноволосой вампирши у демонов явно не будет. Не судьба. Приправленный магией шампунь сработал наполовину: волосы стремительно потемнели, но не утратили природной зелени. Я скоренько ополоснула голову -- вода окрасилась в правильный чёрный. Хорошо, что догадалась в водоёме Щелкунчика покрасочные работы не проводить. Кто знает, как бы корни мухоловки отреагировали.
   Настал черёд крема...
   Марог предупредил, что эта зараза жжётся, но к подобному букету ощущений я оказалась не готова. Пекло и чесалось так, точно я нагишом в муравейник сиганула, а потом ещё и в рой комаров угодила. Реакция последовала незамедлительно: из сливочно-белой кожа стала белоснежной. Честное слово, сейчас я была похожа на младшую сестрёнку Отмороженного.
   С краской для ногтей управилась очень быстро. Зудящие руки дрожали, хотелось скорее разделаться с очередным этапом превращения в вампира -- оставаться на одном месте было сущим мучением. Движение отвлекало от неприятных ощущений, а вот сидя неподвижно сконцентрироваться на чём-то я не могла.
   Красота по-вампирски -- страшная сила. В этом я убедилась, рассматривая баночки с чем-то чёрным, алым и бордовым. Так-так, точно помню, что рот надлежало намазать красным. Я запустила палец в баночку и щедро размазала её содержимое по губам. Фу! Гадость вязкая! Куда противнее была бордовая липучка, жидкая, точно масло. Подобного цвета в иллюзорном раскрасе я не припоминала. Рассуждать решила логически: раз губы у меня накрашены, а лицу необходимо сохранить вампирскую бледность, значит, липучка предназначена для век. Аккуратно распределив бордовую мазь, поморщилась. Липкая и течёт. Вот точно течёт! И почему эти умники не догадались выдать мне зеркало? К черному порошку было страшно прикасаться. Хотя бы потому, что к нему прилагалась кисточка. Не собираюсь я ничего изображать на ощупь! А может, задача не так сложна, как кажется? Слегка зачерпнув порошок, припудрила им брови.
   Всё! Я готова! Пора идти сдаваться. То есть результат демонстрировать. И пусть только скажут, что им не нравится. У меня до сих пор кожа зудит и глаза щиплет, а психованная нимфея куда страшнее голодной мухоловки.
   Нырять в воду не рискнула. Вдруг крем смоется и придётся мучиться повторно? Да и маскировочный раскрас мог пострадать, недаром же его хотели магией зафиксировать. Щелкунчик выкаблучиваться не стал и по первой просьбе раздвинул стебли, открыв проход в соседнюю купальню. Присев на край бассейна, позвала плавающие на поверхности воды листики. Как подумала, что они -- единственное, что осталось у меня от прежней жизни, совсем грустно стало. Серебристый дуб -- моё дерево-талисман, я вышла из источника, бившего у его корней.
   Листики, успевшие разбрестись по всему бассейну -- не иначе как Щелкунчик помог -- послушно заскользили ко мне. Кроме одного. Я ошалело захлопала глазами и уставилась на точно такой же с виду листик дуба, который не просто плыл, притягиваемый магией стихии Земли, а извивался подобно змее. Взмахнула руками, заставив будущее платье взмыть в воздух и закружиться по спирали. Листик манёвр повторить не смог и принялся беспорядочно метаться в попытке сойти за "своего". Не удержавшись, фыркнула и быстро сложила из правильных листиков платье. Самозванец завис на месте.
   -- Признаю, ты меня поймала, -- проворчал он и превратился в яркий оранжевый огонёк.
   Реакция Щелкунчика последовала быстрее, чем я успела испугаться -- извивающиеся корни вынырнули из воды в попытке поймать невесть откуда взявшуюся искорку. Та взмыла под потолок, "челюсти" обрадовались и рванули к ней с такой прытью, будто месяц сидели на голодном пайке.
   -- Щелкунчик, фу! -- приказала я. -- Давай сначала разберёмся, что оно такое. Если ответ мне не понравится, разрешаю его съесть, -- добавила я, припомнив болезненные уколы в спину. Первый я ощутила на поляне, второй -- в момент активации ошейника.
   -- Обещай, что не станешь громко ругаться, -- кокетливо произнёс огонек, и я поняла, что челюсти Щелкунчика -- слишком лёгкое наказание для того, кто подставил меня по полной программе.
   Всё, я пошла!
   Резко развернувшись, направилась к выходу из купальни.
   -- Ты куда-а? -- жалобно протянул наглый паразит.
   -- Обрадовать папочку Марога, у него сегодня день обретений: Щелкунчик вырос, монстр неведомый призвался!
   -- Тише...Тише... -- огонёк, наплевав на бдительные челюсти мухоловки, рванул мне наперерез.
   Огонек был хорош, но Щелкунчик оказался быстрее. Может, всё дело в правильной мотивации -- спаситель явно стремился сделать мне приятное. Огонёк был пойман на подлёте, "челюсть", заполучившая главный приз, сыто икнула, остальные листики поддержали победу дружным клацаньем.
   -- Золотко, я всё могу объяснить, -- донеслось из зелёной темницы.
   -- Начни с того, почему ошейник активировался. Щелкунчик, не переваривать!
   Мухоловка покорно кивнул.
   -- Из-за моей крови. Я тебя слегка поранил в момент активации, -- донеслось покаянно из недр челюсти.
   Сжав руки в кулаки, принялась мысленно напоминать, что я очень добрая элементаль и должна любить всё живое. Теоретически. За последние несколько часов я узнала о себе много нового.
   -- Ты прилип ко мне на поляне? В момент разрушения охранного контура?
   -- Наши порталы открылись одновременно. Пока демоны пускали слюни и рассматривали тебя, я спрятался.
   Нет, ну каков герой! Такого даже жрать противно.
   -- Щелкунчик, плюнь каку, говорят, трусость заразна.
   Мухоловка разочарованно шлёпнул корнями по воде, но подчинился: челюсть нехотя приоткрылась, покрытый зелёной слизью огонёк вырвался на свободу, чтобы тут же метнуться ко мне.
   -- Цветочек, не выдавай меня.
   -- Моя выгода? -- поинтересовалась я, поправляя лиф вновь созданного платья.
   Огонёк аж замигал от такой наглости.
   -- А из сострадания к несчастному призывнику никак? Я думал, нимфеи всегда рады прийти на помощь, -- разочарованно вздохнул он.
   Нет, этот гад мало того что ко мне прилип, он ещё и решил, что я кукла бесхребетная.
   -- Это Хаос, детка, -- объявила я, копирую интонацию Рогатого, и уже более спокойным тоном спросила: -- Не понимаю, раз ты оказался на свободе, зачем прицепился ко мне?
   -- На свободе?! -- с горечью воскликнул огонёк. -- Я привязан к кристаллу Марога! Он меня запросто выследит!
   А я не привязана! На меня магия демонячих артефактов не действует. Я никому ничего не должна. Фух! А то ведь и впрямь сомневаться начала. Последнее заявление Отмороженного насчёт нимфеи и демонов, которым полагается немного чуда, слегка так выбило меня из колеи.
   -- Это ненадолго. Нам надо всего лишь добраться до хитров-артефакторов.
   -- Нам надо? -- язвительно переспросила я. И совсем мне не любопытно, кто же такие эти хитры и где они водятся.
   -- Они помогут снять ошейник, а ещё у бесов есть кристаллы связи, в том числе и настроенные на Инферно, -- принялся соблазнять несчастный партизан. -- Ты же сама не веришь, что тебя отпустят. Если ты выдашь меня Марогу, он только обрадуется бонусу. Хочешь того или нет, но мы теперь связаны...
   -- Ты уж определись со способом убеждения: либо ты меня уговариваешь, либо шантажируешь, -- буркнула я.
   -- Могу еще на жалость надавить, -- усмехнулся огонёк. -- Если я заключу сделку с демонами и смирюсь с ролью призванного существа, не смогу вернуться назад. Дом Изменяющих форму уже не одно столетие сохраняет нейтралитет, хотя и расположен вблизи земель, подвластных Наместнику.
   -- Избавь меня от подробностей. Скучно! -- капризно заявила я, отметив, как назвал себя новый знакомый. Выходит, настоящий призванный Марога именовался Изменяющим форму.
   Огонёк заискрил от возмущения. Ничего! Тебе полезно. Не одной же мне дёргаться и переживать. Для себя решила, что стану собирать информацию очень осторожно. Не хватало ещё привязаться к этому странному миру. Что бы со мной ни произошло, нельзя забывать, что я тут не задержусь.
   Явление огонька помогло отчасти разобраться в происходящем, и всё-таки ситуация запуталась ещё больше.
   В дверь купальни робко постучали:
   -- Фейялочка, ты как? Жива? -- голос Эрха прямо-таки лучился оптимизмом. Неужели рассчитывали, что Щелкунчик меня благополучно схарчил?
   -- Да, порядок! Скоро выйду! -- отозвалась я.
   -- Жаль. Это бы избавило нас от множества проблем, -- флегматично заметил Отмороженный.
   Вот так бы и стукнула!
   -- Так мы договорились? -- быстро прошептал огонёк и на глазах превратился в дубовый лист.
   -- Покажись, -- потребовала я. -- Хочу увидеть тебя настоящего.
   Листик от такого заявления свернулся в трубочку.
   -- Ты не понимаешь, о чём просишь...
   -- Хочу знать, с кем имею дело, -- упрямо произнесла я.
   -- Хорошо. Сама напросилась, -- вздохнул листок и растёкся зелёным дымком.
   Когда передо мной возникло существо, напоминающее горного тролля, едва не всхлипнула от облегчения. Нашёл, чем испугать! Я ещё улыбалась, когда длинные коричневатые клыки втянулись, лицо удлинилось и покрылось сочащимися язвами. Зеленоватая кожа тролля посерела, мускулистые руки превратились в тонкие и иссохшие. Я зажала рот ладонью и попятилась.
   -- Достаточно? -- прошамкала тварь беззубым ртом, но я не смогла выдавить ни слова.
   Костлявые руки повисли вдоль стремительно теряющего форму туловища. Существо теряло цвет, превращаясь во что-то полупрозрачное и студенистое. Казалось, ещё немного, и оно растечется гадкой клейкой лужицей. Я не выдержала и зажмурилась.
   -- Цветочек, так мы договорились? -- произнёс Изменяющий форму своим обычным голосом.
   Я открыла глаза и увидела высокого худощавого молодого человека, закутанного в длинный плащ. С опаской уставилась на предмет туалета, под которым что-то непрестанно шевелилось и извивалось. Юноша криво усмехнулся и повёл плечами. Плащ упал на пол, и из-под него вывалились подобно клубку змей щупальца.
   Коротко вскрикнув, я потеряла сознание.
 
   ***
   В сознание меня привели громкое сопение, сдавленный смех и звяканье пузырьков.
   -- Хороша! -- оценил Эрх и предложил: -- Предлагаю не париться и жахнуть закрепителем. От неё теперь все живые призывники в ужасе разбегутся, а возрождённые за свою примут.
   -- Отвали! -- рыкнул Марог и, самым бесцеремонным образом приподняв покрывало, ухватил меня за щиколотку. -- Лучше подскажи, как это исправить... -- демон возмущённо потряс в воздухе моей ногой. Я едва удержалась, чтобы не двинуть его свободной. Пришлось напомнить себе, что нимфеям чуждо насилие...
   -- А зачем исправлять? Ты же мечтал о страшнючем зверюгане, вот он -- радуйся. Правда, тащить в койку не советовал бы. Ещё слух пойдёт...
   Ногу оставили в покое. В комнате послышались возня и глухой звук удара.
   -- Так, живо успокоились! Марог, кончай страдать, точно девственница над утраченной невинностью, и попробуй растворитель -- осадил демона Отмороженный. -- Эрх, зови Вилену.
   Вилену? Ту, которая демонов маскировочным набором снабдила? Ой! Я её уже заранее боюсь!
   -- Пусть просыпается и сама разбирается со своими художествами, -- проворчал страдалец. К ступне прикоснулась мокрая ткань и принялась яростно тереть.
   Ох ты ж... Щекотно же!
   -- Рад, что происходящее пока ещё кажется вам забавным, -- от тихого голоса Отмороженного по телу побежали мурашки. Уж больно многообещающе это "пока ещё" прозвучало.
   Открыв глаза, приподнялась на постели. Я находилась в чьей-то спальне. Одетая и под покрывалом, что не могло не радовать. Помимо кровати, на которой я лежала, в комнате имелась ещё одна. Впрочем, меня она заинтересовала не так сильно, как жирная красная линия на полу, разделяющая помещение на две части.
   Спальня Эрха и Марога. Без вариантов.
   Половина, принадлежащая Рогатому, казалась похожей на оружейную или пыточную. На стене с любовью были развешаны всевозможные колющие и режущие штуки, предназначенные для отнятия жизни или нанесения увечий. Меня аж передёрнуло от отвращения. Особое впечатление производил огромный острый тесак, висящий как раз над изголовьем. Либо у Эрха напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения, либо демон весьма ответственно подошёл к выбору крепления для оружия. Хорошо, что меня уложили не на постель Рогатого. Как представлю, что открываю глаза и вижу над головой блестящее острое лезвие, в дрожь бросает.
   Понятно, Рогатый у нас ценитель оружия во всех его видах, а что же Татуированный? Задрала голову, чтобы просветиться на этот счёт и почувствовала, как лицо заливает краска смущения. Нимфеи не видят в обнажённых телах ничего постыдного, но количество призывно улыбающихся демониц в интересных ракурсах привело меня в замешательство.
   Рывком подтянула свободную ногу к груди, дёрнула той, над которой измывался Марог. Татуированный отпустить меня не пожелал и продолжил уничтожать результат непосильного труда превращения в вампира. Судя по недовольной мине, этот самый результат Марогу не нравился категорически. Вот же критикан! Сам бы попробовал мелкой кисточкой, стоя в позе цапли, хоть что-то приличное изобразить. Подняла взгляд на застывшее лицо Далиана и почему-то принялась оправдываться:
   -- Я старалась. Честно.
   -- Верю, -- едва заметно кивнул демон. -- Вопрос в том, что с этим делать.
   -- Как это что? У вас же были какие-то планы, -- растерянно пробормотала я и от греха подальше натянула покрывало до самого подбородка.
   А зачем меня вообще накрыли? Испугались, что замёрзну?
   -- Надо было сразу её Вилене поручить, -- продолжал сетовать Марог. -- Ненормальная всю банку крема извела. Он от неё чуть ли не кусками отваливается.
   -- Радуйся, что не вместе с кожей, -- невозмутимо заметил Отмороженный.
   -- А с пятнами что делать будем? -- вполне невинный вопрос Марога поселил в душе смутное беспокойство.
   -- По мне, всё и так замечательно. Надо бы температуру тела откорректировать, а то дотронется кто, а она тёплая.
   -- Так мы же изначально из неё вроде как высшего энергетического вампира собирались сделать, -- неуверенно пробормотал Марог.
   -- А вышел зомбяк обыкновенный, не первой свежести -- объявил с ухмылкой появившийся в дверях Эрх. -- Вилена, заходи. Правда, я не знаю, что тут сделать можно. Разве что поржать за компанию.
   -- Можно мне зеркало? -- слабым голосом произнесла я, догадавшись, что со мной случилось что-то уж совсем нехорошее.
   -- Ой! Какая прелесть! -- из-за широкой спины Рогатого донесся звонкий голос, полный нездорового энтузиазма, и в комнату впорхнуло существо неопределенного пола и повышенной чумазости.
   -- Вилена, стоять! -- скомандовал Марог. -- Эрх, ты её с полигона вытащил?
   -- Так ночь -- время некромантов, практикуются себе в удовольствие, -- невозмутимо пожал плечами Рогатый, но я-то видела, что в душе он прямо-таки сияет. Хотелось надеяться, что его предвкушающе-ехидный настрой не имеет ко мне никакого отношения.
   -- Прибежала по первому зову. Цените! -- подтвердила девушка и направилась ко мне, оставляя на полу зеленовато-коричневые следы. -- Не подержишь? -- она быстро стянула короткую курточку и швырнула в Марога. Тот подхватил её двумя пальцами и вывесил на вытянутой руке. На лице демона застыло брезгливое выражение -- с курточки что-то капало.
   -- Говорю же, с полигона примчалась, -- насупилась девушка и вдруг как ухватится за покрывало. Не ожидавшая подобной прыти я только почувствовала, как ткань скользнула между пальцев.
   Сорванное покрывало позволило увидеть то, о чём переговаривались демоны: выбеленная кремом кожа приобрела зеленоватый оттенок, но это было не самое страшное. Намного отвратнее выглядели фиолетово-синие пятна, так похожие на следы от кровоподтёков.
   Я с ужасом рассмотрела обнаженные ноги, перевела взгляд на руки. Неужели я теперь вся такая?
   -- Идиоты! Почему она крем не смыла!? -- простонала некромантка и принялась меня ощупывать.
   -- Так его надо было смыть? Марог нам не сказал, -- заложил товарища Эрх.
   Марог зло уставился на Рогатого.
   -- Откуда мне было знать?
   -- Так ты же у нас специалист по косметике! У самого целый сундук подобного добра!
   -- Я не пользуюсь женской косметикой!
   -- Да-да, мы все знаем, что ты мажешь попку исключительно детским кремом, -- сладко пропела Вилена и потянула меня за руку: -- Пойдём!
   -- Куда? -- пискнула я, не сводя взгляда с покрасневшего Марога. Тот молча хватал ртом воздух, во взгляде читалось желание убивать.
   -- В купальню. Чудо просто, что кожа с тебя ещё кусками не слезла. Кстати, звать-то тебя как?
   Я ответила и с подозрением уставилась на Далиана. Неужто знал про крем?
   Демон слегка покачал головой. На этом всё. Ни беспокойства, ни злорадства, да ему совершенно было побоку, что со мной происходило!
   -- Идём же! Быстрее! Мне ещё на полигон возвращаться. А то наши гнилоступа без меня на запчасти разберут. Мне голова по очкам положена, -- торжественно сообщила Вилена.
   -- Зачем ты собираешь эту мерзость? -- скривился Марог.
   -- Ради мозга, -- причмокнула губами девушка. -- Отличный, между прочим, регенератор. Хотите, поделюсь?
   Демоны дружно замотали головами.
   -- Неженки, а ещё боевики, -- хмыкнула Вилена. -- Вам бы всё готовые эликсиры потреблять, красивые пузырёчки и баночки пользовать. Чтобы с отдушечкой и красителем было. Некроманты ценят натурпродукт! Идёшь или как? -- спросила она, не поворачивая головы.
   Я покорно спрыгнула с постели. Рогатый и Татуированный шагнули к двери.
   -- Без вас! -- отрезала Вилена. -- Я демоница порядочная, к разврату непривычная, -- тут она многозначительно покосилась в сторону плакатов. -- Вот уйду, и можете коллективные заплывы устраивать. Живее давай! Если мне гнилоступ обломится, я тебя на эликсиры пущу. До сих пор не облезла -- значит, тоже нехилой регенерацией обладаешь.