Break the chains

Chapitre 1

Comme tous les matins, Keith Coleman fut le premier à se réveiller. Il avait son rituel bien à lui : enfiler ses chaussons, puis son peignoir en tartan bleu foncé, vider sa vessie dans un profond bâillement et enfin aller chercher le journal dans la boîte aux lettres. Il aimait particulièrement ce moment de la journée où la rue était déserte, les rayons tièdes du soleil caressant sa nuque encore marquée par les plis de l'oreiller. Ses yeux se levèrent en direction du ciel traversé par une fine couche de nuage et il fit craquer les vertèbres de son cou. Ils se posèrent ensuite sur les gros titres du journal et lurent :

« MARIAGE GAY LÉGALISÉ EN CALIFORNIE ».

Il lâcha un soupir et secoua la tête, avant de revenir en direction de sa maison. Dans la cuisine, Naomi, sa femme, s'affairait déjà à installer le couvert sur la table, le corps enveloppé dans une chemise de nuit violette en satin, ses cheveux châtains noués en un chignon lâche. Ils échangèrent un baiser fugace, puis de banales discussions au saut du lit. Tu as bien dormi, oui et toi, il fait beau aujourd'hui, bref la routine.

Billie, sa fille cadette de quinze ans, fut la première à descendre lourdement les escaliers, comme si la fatigue lui collait des poids au pied. Keith examina sa tenue ; pantalon délavé et déchiré aux genoux, bonnet plaqué sur sa chevelure raide et couleur blond cendré, tee-shirt large griffé d'un mot qui lui déplut aussitôt : I DON'T GIVE A F*, disait-il. Le vêtement, beaucoup trop grand pour son corps svelte, découvrait un pan de son épaule.

— Tu vas vraiment aller au lycée avec ça ?

Billie le toisa d'un air pincé et rétorqua :

— Oui. Pourquoi ?

— Ce n'est pas très élégant pour une fille. Ton copain aime ?

— Il s'en fiche.

Naomi lança un regard insistant à son époux comme pour dire : laisse couler. Keith redressa les pages de son journal d'un geste sec et reprit sa lecture en marmonnant on ne sait quoi dans sa barbe. Billie leva les yeux au ciel, à la fois amusée de provoquer et agacée du caractère vieux jeu de son père.

Andy, l'aîné, rejoignit les autres peu de temps après avec une tenue plus conventionnelle selon son père, à savoir une chemise bleu royal et un jean en parfait état. Le jeune homme, de deux ans plus âgé de Billie, était un grand bonhomme d'un mètre quatre-vingt-cinq aux épaules bien bâties, le visage encadré par des mèches brunes qu'il soufflait parfois pour dégager sa vue. Il prit place au côté de sa famille après un salut éraillé.

— Alors, comment se passent les entraînements ? demanda Naomi.

— Bien, bien, dit machinalement son fils.

— La compétition ne t'angoisse pas trop ? C'est dans dix jours !

— Non, ça va.

Les réponses laconiques étaient typiques d'Andy, dont le naturel réservé et discret tranchait avec le caractère révolté de sa petite sœur Billie. Sans se détester, les deux adolescents ne partageaient pas une complicité fraternelle indéfectible. Ils ne nourrissaient ni rivalité ni affection l'un envers l'autre, ce qui attristait un peu Naomi. Complices durant leur enfance, l'adolescence les avait éloignés chacun de leur côté et ils ne partageaient plus grand-chose à part des salutations ou des grognements.

Andy pratiquait la natation depuis son enfance et il excellait en la matière, ce qui expliquait les muscles imposants de ses épaules. Chaque année, le lycée organisait une compétition pour désigner celui qui représentera l'établissement, puis l'état lors du championnat national. Son professeur fondait tous ses espoirs sur son meilleur élève et Andy lui-même se sentait en confiance. Lui qui rêvait de médailles olympiques, cette épreuve était l'occasion parfaite pour se hisser jusqu'aux plus hauts podiums.

— Et toi Billie, enchaîna la mère, tu vas voir ton petit ami après les cours ?

— Peut-être. On n'a rien prévu pour le moment.

— Vous avez appris les nouvelles ? interrompit Keith en agitant le journal.

Tous lurent les gros titres sur le mariage gay. Billie fronça les sourcils, en prévision de ce qu'allait dire son père. Il ajouta sur un ton sceptique :

— Franchement, je ne comprends pas. Ça me dépasse.

Et voilà, c'est toujours pareil, pensa Billie avec amertume. Elle avait appris, avec le temps, à se faire aux réflexions douteuses de son paternel, mais ne put s'empêcher de répliquer :

— C'est une bonne chose.

— Et les enfants alors ? Ils n'ont plus de repères !

— Ce qu'il faut aux enfants c'est de l'amour et de l'attention, pas des stéréotypes genrés.

— Tu ne peux pas comprendre ça à ton âge. Ce n'est pas bon pour leur développement, ça en fait des adultes déboussolés.

— Comment tu le sais ? Tu connais des parents homos peut-être ? s'emporta Billie.

Naomi essaya de tempérer la conversation houleuse avec des mots calmes, mais cela ne changea rien. Andy avait les yeux rivés sur son bol de céréales, à suivre le trajet nébuleux de ses corn-flakes dans le lait. Il détestait se mêler à ses conflits stériles, aussi préféra-t-il garder le silence.

— Ce n'est pas une façon de parler à son père ! gronda Keith.

Pressentant une nouvelle confrontation, et se sachant sans soutien, Billie se leva brusquement, attrapa son sac et quitta la maison en claquant la porte derrière elle.

Naomi soupira, les poings sur la table.

— Tu n'aurais pas pu en parler à un autre moment ?

— Je suis chez moi, je parle de ce que je veux, quand je veux, siffla Keith. Billie devient de plus en plus impertinente.

— C'est une ado, il est normal pour une jeune fille en pleine croissance de défier l'autorité de ses parents.

— Andy ne nous a jamais posé de problème, lui.

Ce dernier haussa les épaules, indifférent à la tension et aux compliments, du moins en apparence. Il était vrai que jamais il n'élevait la voix ou se rebellait, ce qui en faisait un garçon idéal d'après son père. Il n'aimait pas spécialement cette image de gentil petit mec, propre sur lui et poli, mais au moins il n'attirait pas les ennuis.

Andy embrassa ses parents et partit à son tour. Il se demanda si les conflits entre sa sœur et son père allaient s'arrêter, un jour. Ce n'était pas gagné pour l'instant.