Ace, hızlıca arkasını döndü ve karanlığın içinde gözleri anında Doktor'unkilere ilişti.
"O... ne demek istedi?" diye sordu yutkunarak.
"4076" diye mırıldandı Doktor kendi kendine. "Yıldan bahsediyorum." diye devam etti Ace'in boş gözlerle ona baktığını görünce. "Seni geçmişine gönderdi. Son karşılaşmamıza..."
"Burayı hatırlamıyorum." dedi.
"Sana bunu söylemeye çalışıyordum. Bu senin geçmişin sayılır, sadece daha yaşanmamış."
"Alternatif bir geçmiş?" diye tahminde bulundu. Doktor'un ellerini yavaşça birbirine kenetlemesini izledi. Eklemleri parmaklarını birbirine sıkıca bastırmaktan beyazlaşmaya başlamıştı.
"Hayır." diye mırıldandı uzun bir sessizlikten sonra. Ace, ondan bir açıklama bekliyordu ama bunun olmayacağı açıktı. Çökmüş gibiydi, gözlerinin yaşardığını saklamaya çalışıyordu ve elleri titriyordu. Belki de susmalıyım, diye geçirdi aklından.
"Hey neyse." dedi gülerek. Ortamı ısıtmaya ve olanları fark etmemiş gibi yapmaya çabaladı. "Nerede olduğumuzu söyleyecek misin yoksa ben mi bulayım?"
"Evet! Tabii ki. Yapmam gereken bu değil mi?" dedi kendini anında toparlayarak.
Bu tuhaf mıydı, diye düşündü Ace. Tabii ki de öyleydi. Sessiz ve karanlık bir yerde ağlayan biriyleyken gülmemelisin. Bunu herkes bilir. Doktor'un bakışlarını ona cevirdiğini hissedebiliyordu. Bu fazla tuhaf, birinin konuşması gerek. Yani sesli olarak. Bunu başarabilir misin?
"Nerdeyiz?" diye tekrarladı sorusunu. Kafasının içinde kendisiyle yaptığı küçük konuşmadan sonra sesli konuşabildiğini hatırlamak güzeldi.
"Burası bir yuva. Ağlayan meleklerin yuvası, daha açık olmam gerekirse. Ama melekler... Geldiğimizden beri geçen birkaç dakika içinde hiçbir melek görmedim. Bu beklenmedik, değil mi? Çoktan saldırmaları gerekirdi."
"Sen burayı hatırlıyorsun. Bu iyi haber." dedi. O anda arkalarında, yakından gelen bir ses duyuldu: Metalin yere çarpma sesi. Ace ani bir refleksle arkasını döndü ve karşısında duran kadını görünce çığlık attı. Kadın etkilemişe benzemiyordu, aslında hiç tepki vermiyordu ki bu oldukça mantıksızdı.
"Hologram tekniği," Doktor gülmeye başladı, sanki bunu kesmesi gerekiyormuş gibi avucuyla ağzını kapattı. "Fazla klişe. Onun gibi birinden daha orjinalini beklerdim."
"Senin zaman zımbırtılarıyla dolu beynin bunu anlamış olabilir ama benim hala bir açıklamaya ihtiyacım var." dedi gözlerini kadının üstünden ayırmayarak. Kadınsa onunla ilgilenmiyordu bile, geldiği yöne bakıyordu. Birini bekliyor gibi. "Hologram tekniği..." diye mırıldandı. "Bu o Yıldız Savaşları tarzında bir şey mi?"
"Birincisi, bu Yıldız Savaşları tarzı bir şey değil. İkincisi, hologram tekniği dediğim bizi yansıtmasıydı." Doktor, aniden kaskatı kesildi. Kollarındaki yarıklar tekrar beliriyordu. Ace, Doktor'un gömleğinin ardında derisinin yavaşça ayrıldığını ve kanın aşağı doğru süzüldüğünü görebiliyordu. Saniyeler içinde kapanan bütün yaralar tekrar kanamaya başlamıştı.
"Hissetmiyorum." dedi Doktor en küçük bir tepki vermeden. "Lord'un amacı buydu, sadece görsel şiddet. Bana gerçekten zarar veremez çünkü bu asıl bedenim değil."
"Asıl beden mi?"
"Hala anlamadın mı? Zihnimden bir anı çekti ve bizi oraya gönderdi ama sadece zihinen. Bedenim hala TARDIS'in zemininde. Bizi duyabiliyor. Bu zekiceydi, fazla zekiceydi!" Kafasını ellerinin arasına sıkıştırdı ve düşünmeye çalıştı. "Zekice!" diye haykırdı yukarı bakarak. "Ah, sana bir dahi diyebilirdim -eğer ben de bu odada olmasaydım- ama önemli olan bu değil. Bunu izlemek isterdi, değil mi? Dahilerin sorunu bu, her zaman düşmanların yenilmesi için uğraşırlar ve ne olursa olsun onları kaybederken görmek isterler. Bu hayatlarını riske atsa bile."
Ace, ne olduğunu hala çözemediyse bile buna odaklanmamaya karar vermişti. Artık tek odaklanabildiği o kadındı. Rüya Lordu'nun ona kendi geçmişini göstermesi gerekiyordu ama odada sadece o kadın vardı. Ayak sesleri duyuldu. Bir süre sonra kadının yanına biri daha gelmişti. Bu Doktor, diye geçirdi aklından.
"Ben neredeyim?" dedi Ace Doktor'a dönerek.
"Oradasın." dedi kadını işaret ederek. "O sensin. Farklı bir bedene bürünmüş Ace Grant." Doktor bunları söylerken en küçük bir tepki bile göstermemişti. Sesinin tonu, mimikleri... Bunu doğal ve fark edilebilirmiş gibi söylemişti ve Ace'i asıl endişelendiren buydu. Kadını incelemeye başladı. Sarı ve kıvırcık saçları ensesinin biraz üstünden toplanmıştı, kilolu değildi ancak giydiği, kendisine bol gelen askeri kıyafet onu öyleymiş gibi gösteriyordu. Nedense buna şaşırmamıştı: başka bir bedende olma fikrine. Ürkütücü, diye düşündü. Onun kendisi olduğunu sanki hep biliyor gibiydi, tepki bile göstermemişti. Belli ki bu Doktor'u da şaşırmıştı. Ona bakmak için başını kaldırdığında yüzünde sorgulayan bir bakış vardı ama hemen değişti.
"Taşı kırmak." dedi geçmişteki Doktor. "Bunu nasıl düşünmemiştim ki?" Eğildi ve dudaklarını geçmişteki Ace'inkilerin üstüne bastırdı. Gerçek Ace çığlık atmak için ağzını açtı ama anında ellerini ağzının üstüne kapatarak bunu engelledi.
"Neden... yani neden bunu yaptın?" diye mırıldandı Ace tuhaf olmadığını umut ederek. Geçmişte Doktor'u öpmüştü! "Bunu nasıl hatırlayamam ki?" diye bağırdı aniden. Bunu sesli yaptığını fark ettiğinde çok geçti.
"Ağlayan meleklerden kaçıyorduk." dedi Doktor sırıtarak. Ace'i utandırmamak için konuyu uzatmayıp yarıda kesmişti. "Yıllar boyu onlardan kurtulmanın olanaksız olduğunu sanmıştım ama bir yolu vardı... Parçalamak! Her şeyin kuantum fiziğiyle çözülemeyeceğini biliyordum ama bu kadar basit olması, hakaret gibiydi. En azından sen daha insansı bir akla sahip olduğun için daha ilkel bir yolla onları kırmaya çalıştın. İşe yaradı, tuhaf, değil mi?"
Ace, ağzını açıp ona cevap vermek üzereyken bir siren sesi duydu ve Doktor yere devrildi. Yine başlıyor, ikinci durak, onun da gözleri karardı ve düştü.
