Schaamteloos verleid

21.

In de grote zaal kregen ze precies de reactie die ze had verwacht. Mensen kwamen met uitgestrekte handen op hen af en moesten een tweede keer kijken voor ze haar herkenden als Belinda de bibliothecaresse. En een derde keer, zodra ze zagen wie haar begeleider was. Met een gemaakte glimlach beet ze op de binnenkant van haar lip om de pijn te verdrijven, vastbesloten om haar laatste avond met Ethan niet te laten verpesten.

Ze beleefde een kleine triomf toen ze Mandy Briggs-Morris en haar dominee allebei openlijk naar haar en Ethan zag staren. Liefjes zwaaide ze met haar vingers naar hen. Giechelend liet ze zich tegen Ethans schouder zakken, toen het paar zich tegelijk omdraaide, alsof ze hen opnieuw op heterdaad had betrapt.

Ethan draaide zijn hoofd om en herkende Mandy, waarop hij prompt aanstalten maakte naar de andere kant van het vertrek te lopen. Alleen door zijn arm te grijpen, slaagde Lindy erin hem tegen te houden. "Geloof me," zei ze, "Als je me gewoon een keer bij mijn billen pakt op de dansvloer, heb ik mijn wraak. Dan zal hij zich de rest van zijn onzalige huwelijk afvragen hoe ik in bed ben."

"Veel te heet voor een zak als hij." Hij bleef staan en sloeg een arm om haar heen. Nadat hij een kusje op haar oor had gedrukt zei hij: "En daar zal hij nooit achter komen, want ik vermoord hem als hij zelfs maar met je probeert te praten."

Ze zei maar niet dat Ethan wel in Bell Gap zou moeten blijven als hij de dominee in de gaten wilde houden. Net als zij, wist hij dat dat niet zou gebeuren. Haar hart trok pijnlijk samen.

Had hij maar gezegd dat hij van haar hield. Hij hoefde heus niet met haar te trouwen, maar ze had de waarheid gesproken: ze zou ongelukkig zijn in New York, omdat ze wist dat ze slechts een tijdelijke vriendin voor hem was. Parijs, de stad voor geliefden, was helemaal ondenkbaar. Zonder liefde had het geen zin deze relatie voort te zetten, wat haar hart ook zei.

Met een aantal van Ethans oude football-vrienden en hun vrouwen deelden ze een tafel voor het diner. Veel van zijn vroegere vrienden woonden nu niet meer in Bell Gap, daarom was het gesprek niet zo ongemakkelijk als ze had gevreesd. Toen het moment was aangebroken voor de klassenvertegenwoordigers om die vreselijke onderscheidingen uit te delen, werd haar naam geroepen als winnaar in categorie Het Meest Veranderd.

Ze dansten. Zonder enige moeite volgde ze zijn passen, en hij hield haar in zijn armen alsof ze al jaren samen hadden gedanst. Zij liet haar hoofd op zijn schouder rusten, en hij kuste haar slaap. Haar hart brak finaal in tweeën.

O, Ethan. Waarom kon je niet van me houden, dacht ze.