LUẬT CHƠI (The Rule)

Poker 2: The Two

" Cậu muốn tôi chứng kiến cậu và những người anh em lật đổ sòng bạc này? Bằng trò may rủi tương tự cậu vừa làm khi nãy?"
Nhịp điệu bước chân dừng lại giây lát, cậu bé đưa tay vào túi quần lấy ra một vật gì đó đưa cho tôi chiêm nghiệm.
" Anh biết thừa tôi không tự tin đến vậy nếu chỉ dựa vào vận may mà."
Trên tay tôi là một thỏi nam châm nhỏ gọn có thể giấu vừa lòng bàn tay. Thì ra nhân lúc người chơi lao vào nhập cuộc, cậu ta đã lén để thỏi nam châm bên dưới mặt bàn và điều khiển viên bi kim loại lăn đúng chỗ mình muốn. Một trò gian lận đơn giản nhưng tinh vi và khó bị phát hiện.
" Cậu làm thế là không công bằng với người phụ nữ đó."
Cậu ta ngạc nhiên,nhìn chằm chằm vào tôi đại loại muốn nói " Anh là đồ ngốc à?" " Cờ bạc không hề có sự công bằng, đó là quy luật tất yếu và là mánh khoé thu về lợi nhuận của mọi con bạc điêu luyện."
" Ả phụ nữ và Banker đã thông đồng với nhau trong suốt ba ván tôi tham gia cược. Chỉ có ván cuối cùng tôi sử dụng đến nó."
" Thông đồng?"
Cậu ta đang nói về điều gì đó mà bản thân một người chơi già dặn như tôi không hiểu được. Bằng cách nào cậu ta nhìn thấy ván đấu tiến triển theo hướng đã định sẵn?
" Làm thế nào cậu biết được?"
Sờ tay lên đầu như chỉnh lại chiếc mũ, cậu ta sực nhớ mình vẫn để quên nó ở chỗ người phục vụ trò Roulette.
" Chậc,..."
Nhưng cậu ta không quay lại mà đi luôn về phía trò đổ xí ngầu, tất nhiên tôi theo sát để xem diễn biến phần kịch thú vị hiếm hoi mới có cơ hội được thấy tận mắt.
" Về câu hỏi của anh, tôi sẽ tóm tắt ngắn gọn. Vào ván đầu tiên, tôi nhử bọn họ lộ mánh bằng việc cược tiền lớn vào một ô, tất nhiên lúc  xem xét chuyển động của viên bi tôi đã biết nó sẽ rơi ngay ô nào. Khi thấy tôi sở hữu vận may, người phụ nữ bắt đầu giở trò và sử dụng một thanh nam châm tương tự do Banker trợ giúp cho viên bi rơi vào ô số bốn. Biết chắc họ dùng mánh và tự tin ở ván kế, tôi cũng sử dụng nam châm điều khiển để đưa viên bi vào phần đất của tôi vốn chỉ vẻn vẹn một ô. Trong trò chơi này, không phải ả phụ nữ hay Banker, nếu tôi không ra tay thì chỉ có tôi là người thua thiệt."
Cách giải thích chẳng khác gì dân chuyên nghiệp đã khiến tôi bị cuốn hút bới cậu ta, thiếu niên tóc bạch kim thua tôi chừng hai mươi tuổi. Theo sau cậu ta đến ván đấu trò đổ xí ngầu, tôi lại chứng khiến thêm một màn kịch tính.
" Cược lớn!! Anh ta lại cược lớn!!"
Một vài khán giả la hét inh ỏi làm khu vực đổ xí ngầu xôn xao, nhân viên phục vụ buộc phải trấn an tinh thần và xoa dịu cơn nóng bằng những cốc bia bơ vị ngọt nhẹ.
" Tổng điểm trên xúc sắc là mười ba! Vị khách phương Đông lại ăn điểm."
Cả khu vực lại lần nữa xôn xao, số phỉnh trên bàn thanh niên tóc xoăn màu da cam đội chiếc mũ cao quý tộc chất cao thêm vài bậc. Người thanh niên này có vẻ gặp vận đỏ, thắng liên tục kể từ lúc bắt đầu trò chơi.
" Lại thắng à Chuuya, trò chơi này rất lợi thế cho anh với năng lực của mình nhỉ?"
Thiếu niên tóc bạc vừa thắng trò Roulette đến gần người đi cùng và tỏ vẻ chán nản. Xem ra cậu đã biết từ trước anh ta sẽ thắng lớn, đôi chút chán chường hiện lên trên con ngươi hỗn tạp màu tím vàng sắc sảo.
" Chú mày cũng thế thôi, dùng đôi mắt đó vào cái trò đỏ đen Roulette."
Vẻ khinh khỉnh tinh ranh chàng trai nhỏ người dành cho cậu bé làm cậu bực tức, bĩu môi như giận dỗi.
" Không hẳn, em đã phải xài chút mánh khoé để nhử họ."
" Haa, lại trò manh khoé từ tên tốn băng gạc đó."
Nghiến răng ken két bất mãn với câu trả lời, player xí ngầu Chuuya kéo chiếc mũ sụp xuống che kín nửa mặt.
" Có vẻ cũng nên kết thúc phần mở màn rồi. Nhà cái, ván cuối này tôi sẽ cược bộ ba đồng nhất có tổng là mười tám."
" Cậu muốn cược bao nhiêu phỉnh?"
Banker cầm ba viên xúc xắc cho vào hộp. Tiếng ồn xung quanh mỗi lúc một to hơn. Cược bộ ba đồng nhất chỉ xảy ra đối với người muốn thắng lớn, nhưng cược chắc như đinh đóng cột thì xưa nay chưa từng có, nhất là đối với người mới đến chơi lần đầu tiên và không hề quen biết với sòng bạc.
" Xem nào... Tên đối diện tôi, cậu là người gặp nhiều vận may nhất hôm nay, cậu có muốn nâng mức cực không?"
" Bao nhiêu?"
" Hai mươi phỉnh nâu."
Người đàn ông đối diện đứng phắt dậy, quay đầu rời đi.
" Tôi không có nhiều tiền cho một ván cược lớn như vậy."
" Các người thì sao?"
Player châu Á đưa mắt xoay vòng xung quanh bàn cược, tất cả mọi người đều hết thảy từ chối. Đôi lông mày chau lại và gác chân lên bàn ngạo nghễ, anh ta đưa số phỉnh cược lên bàn.
" Không ai ở đây chịu cược lớn à? Vậy thì làm sao chơi?"
Chàng trai nhỏ người quay sang cậu bạn trẻ đồng hành, hất cằm ra hiệu. Cậu ta đến chỗ Banker và thì thầm to nhỏ gì đó chỉ hai người nghe thấy.
" Tôi sẽ hỏi thử cấp trên."
Banker làm như lần ở trò Roulette, mở bộ đàm và nói bằng thứ tiếng nội bộ chẳng ai hiểu nổi.
" Cấp trên đồng ý cho ván cược này, cậu và nhà cái sẽ tham gia đặt cược. Nếu như xúc xắc ra đúng con số cậu đặt, toàn bộ tiền của cậu sẽ do nhà cái chi trả. Nhưng nếu như lệch đi dù chỉ một con, cậu sẽ thua cược và đóng phạt số tiền đã cược cho nhà cái."
" Chuyện nhỏ."
" Nhưng trước đó..."
Banker lệnh cho nhân viên phục vụ đứng hai bên người vị khách trẻ, kiểm soát hành vi để cậu ta không thực hiện bất cứ thao tác đáng ngờ nào. Kể cả cậu bé người quen cũng phải lui ra xa chờ hết ván cược, đứng cách họ một khoảng và phấn khích chờ đợi những viên xúc xắc quyết định vận mệnh.
" Này cậu bé..."
" Hãy gọi tôi là Atsushi- thưa quý ông Anh Quốc."
Nín thở hồi hộp với sự tò mò, tôi buộc miệng hỏi mà không chắc chắn sẽ nhận được câu trả lời.
" Cậu Atsushi, chàng trai đi cạnh cậu liệu có ổn không? Anh ta cược quá lớn vào một canh bạc và chẳng thể thực hiện bất cứ thao tác nào như cậu đã từng làm."
" Anh không cần lo lắng."
Atsushi nhắm mắt lại quay đầu về phía đối diện ván đấu, dõng dạc tuyên bố từng chữ rõ ràng như đọc thoại.
" Kể cả khi quay lưng lại, tôi vẫn biết anh ta sẽ thắng ván đấu này."
Niềm tin giữa bọn họ thật sự tuyệt đối, khiến người ta cảm giác họ là một thể thống nhất. Không ngăn nổi việc tìm hiểu mánh khoé của họ, tôi chằm chằm dán mắt vào đôi tay Banker thoăn thoắt xốc hộp. Có một nguyên tắc ngầm ở sòng bạc này mà phải tay chơi lão luyện mới nắm vững và làm được: Quan sát chuyển động tay của nhà cái. Với kinh nghiệm nhiều năm trong nghề, Banker có thể điều khiển viên xúc xắc lăn vào mặt theo ý mình. Đó là lý do nếu muốn thắng lớn, người chơi thường đút cho Banker một khoản huê hồng. Xem xét thái độ từ Banker dành cho player Chuuya, anh ta đã không chi trả cho Banker một xu nào và bị uy hiếp về mặt tâm lý. Một player tay mơ như vậy liệu sẽ đối phó với Magic casino này ra sao?
Tiếng xúc xắc va vào thành hộp lạnh tanh, rõ ràng mồn một trong không gian tĩnh lặng đầy sự hồi hộp chờ đợi. Kết thúc lượt xóc, Banker đặt hộp vào đĩa và quay sang người chơi duy nhất.
" Thời khắc cuối cùng đã đến. Cậu sẵn sàng chưa?"
Nhận được cái gật đầu đồng ý, Banker mở hộp xóc trên đĩa lộ ra ba viên xúc xắc xếp chồng lên nhau. Viên đầu tiên trên cùng là một mặt sáu.
" Viên đầu tiên thuộc về cậu. Xin chúc mừng. Tôi sẽ đặt xuống viên thứ hai."
Ba ngón tay nhẹ nhàng nhấc viên xúc xắc đầu tiên.
" Lại một mặt sáu."
Tiếng vỗ tay ầm ĩ vang lên khi mặt trên viên xúc xắc thứ hai hé lộ. Một đôi đồng nhất!
Ồ ạt những âm thanh hỗn độn khắp mọi phía dồn lên người đặt cược, đôi đồng nhất sáu hiện lên mồn một dưới ánh đèn mờ nhoà của sòng casino đập vào mắt khán giả. Người đàn ông trẻ tuổi này đã tạo nên kì tích hiếm gặp.
Nhưng như vậy vẫn chưa đủ để chiến thắng. Cậu ta cần một mặt sáu nữa. xác suất để ra bộ ba đồng nhất là một phần ba sáu, rủi ro cao ngang với việc đặt phỉnh vào duy nhất một ô trong trò Roulette. Tuy nhiên cược bộ ba đồng nhất cụ thể thì xác suất còn thấp hơn nhiều. Chỉ có một phần hai trăm mười sáu khả năng rơi vào bộ ba đồng nhất tổng mười tám. Với ba mặt đồng nhất cụ thể, tỉ lệ cược vào loại cao nhất cuộc đấu cho thấy player là một tay chơi liều mạng. Chưa kể anh ta lấy Banker sòng bạc làm người thách đấu, xác suất để chiến thắng gần như bằng không. Chiêu trò để Banker đưa khách hàng lên cao hứng rồi dập tắt đột ngột đã đem lại không ít lợi nhuận cho Magic Casino...
" Tôi sẽ đặt viên thứ hai xuống để các vị khách đều nhìn thấy viên cuối cùng."
Banker dùng hai ngón tay nhẹ nhàng nhấc viên xúc xắc, ngón tay còn lại giữ cho viên cuối cùng không dịch chuyển.
" Đợi đã."
Người chơi duy nhất lên tiếng. Player Chuuya vừa ngăn cản hành động đưa viên xúc xắc thứ hai lên không trung.
" Hãy chỉ dùng hai ngón tay giữ viên xúc xắc, thế là đủ để nâng nó khỏi mặt viên cuối cùng."
Nuốt nước bọt chậm rãi, Banker rút ngón tay giữa về và nhấc nhẹ viên xúc xắc khoảng hai tấc cách mặt bàn.

LÀ MỘT MẶT SÁU.

Đủ mọi âm thanh hào hứng giữa sàn casino ồn ào náo nhiệt, Banker xanh mặt run rẩy tuyên bố người thắng cuộc, mười ngón tay không nhấc lên nổi khỏi cạnh bàn đặt song song với ba viên xúc xắc định mệnh.
"Anh ta là một vị thánh sống."
Toàn bộ Banker cùng phục vụ khu vực chơi xí ngầu rời đi và tiến vào sảnh trong. Tôi đoán họ thông báo với ông trùm số tiền họ mất cho người thắng cược. Không chỉ cậu thiếu niên tóc bạch kim tôi vừa gặp ban nãy, chàng trai tóc xoăn này cũng rất mạnh. Chỉ trong một đêm, họ đem về cho mình số tiền lớn đến vài triệu đô la.
Đứng khỏi ghế ngồi vươn vai uốn éo vài đường cơ bản, chàng thanh niên khoác lại áo choàng và cùng cậu trai trẻ rời đi, đám đông không ngừng kích động nhưng vẫn phải tản ra cho họ đến khu vực trò chơi khác. Tôi tò tò theo sau họ, mong đợi một cơn bão càn quấy dành cho sòng bạc.
" Ban nãy sao anh lại bảo hắn dời ngón tay đi? Viên xúc xắc cuối cùng kiểu gì chẳng ra mặt sáu?"
Atsushi hỏi player vừa thắng lớn ván cược. Anh ta một tay ấn đầu cậu xuống, tay kia dùng ngón trỏ trỏ vào mũi cậu đay nghiến.
" Chú mày còn non và xanh lắm. Thằng đó có ý định ăn gian di chuyển xúc xắc khi mọi người đều chú ý đến hai ngón tay để trên cùng. Ta đã cố tình đổi nó sang mặt sáu khi còn ở trong hộp, nhưng không thể lộ liễu đổi nó khi đang hiện diện trước mặt người khác, hiểu chưa?"
" Hiểu rồi, anh buông em ra đi đã, đau quá..."
Hai người họ chèo kéo nhau một hồi chẳng khác nào hai người anh em dạy nhau sự đời dù cả hai còn rất trẻ, trẻ đến mức nếu không tận mắt chứng kiến, người ta còn nghĩ thật khó tin để họ lấy đi của sòng bạc hơn ba triệu đô la chỉ trong một đêm.
" Cậu đã thao túng viên xúc xắc ấy thế nào?"
Suy nghĩ vẩn vơ mãi, tôi đành bó tay trước màn ảo thuật ngoạn mục vừa rồi. Anh ta vừa nói với đồng đội đã thao túng viên xúc xắc để nó chuyển động theo ý mình, nhưng bằng cách nào và bằng cái gì khi được giám sát kĩ càng như vậy? Tôi cần phải biết bí mật này, một dấu chấm hỏi trong cuộc đời là thứ tôi không tài nào cho phép bản thân bỏ cuộc trước lúc tìm thấy sự thật.
" Mọi chuyện thật ra rất đơn giản."
Không đợi người đồng đội lớn tuổi hơn trả lời, cậu trai Atsushi đã lên tiếng giải thích.
" Bởi vì năng lực của anh ấy là " For the tainteddd ummmm ummm.....""
Bàn tay nhỏ nhắn từ chàng thanh niên mắt xanh vội túm lấy cổ họng cậu bé, gằn giọng đe doạ.
" Đồ ngu, không được tiết lộ bí mật của chúng ta cho người ngoài."
" Em... em xin lỗi."
Hất cậu qua một bên ngã nhào vào lòng tôi, hắn ta tỏ vẻ khó chịu và quay mặt đi hướng khác.
" Điển hình của nhóm máu B đúng chuẩn, nóng nảy bộc trực và luôn hành động sớm hơn suy nghĩ."
Tất nhiên tôi không nói điều đó ra bằng miệng, dù gì cũng chẳng thích sinh sự với người trẻ tuổi hơn vì thật không ra dáng một quý ông London điển hình. Chỉ tội cho cậu nhóc vừa bị đồng đội đẩy ngã, cậu ta hiền lành và thành thật với tôi mọi thứ. Trong lúc giúp cậu ta đứng dậy, vô vàn giọng nói hoan hỉ xen lẫn kinh ngạc lại xuất hiện ở khu vực trò Xì Dzách.
" Chỗ đó... là nơi Akutagawa ngồi ban nãy."
" Chúng ta đi."

Chú thích hướng dẫn:
Xí ngầu: một trò chơi bắt nguồn từ Trung Quốc, người chơi sẽ đem phỉnh cược cho số điểm trên ba hột xí ngầu. Dự đoán càng ít và càng chính xác, tỉ lệ ăn cược càng cao.
Cược lớn: một cách cược dành cho những người muốn thắng lớn trong trò xí ngầu. Cược lớn đem lại rủi ro khá cao cho người chơi.
Đôi đồng chất: hai viên xúc xắc có mặt giống nhau.
Bộ ba đồng chất: Ba viên xúc xắc có mặt giống nhau.
Xì Dzách: Một trò chơi đơn giản quen thuộc với người Việt Nam. Cách chơi của nó thể hiện được phần nào tính cách người chơi và toàn bộ người chơi ăn thua với nhà cái.