Depuis tant d'années

Chapitre 3

Les premiers jours passés au centre de loisirs des Colibris apportèrent à Lydia une bouffée d'air frais. Les enfants étaient attachants, affectueux, et contrairement à ce que la jeune femme avait entendu sur les gosses défavorisés de certains quartiers, ils se comportaient de façon très disciplinée et respectueuses des règles de vie en communauté. Marie-Lyse, après avoir reçu le contrat signé, l'avait contactée pour lui proposer un essai au moment des vacances de Pâques, et Lydia avait accepté.

La jeune femme s'était particulièrement prise d'affection pour Tim, un petit garçon de sept ans d'origine malienne, dont les parents venaient de se séparés. Le père était reparti dans son pays, car il était en situation irrégulière, et polygame de surcroit. L'enfant, né en France comme sa mère, qui avait un travail et des papiers en règle était resté avec elle. Il se plaisait bien à l'école et aimait ses camarades, mais il avait promis d'aller voir son père aux prochaines vacances.

Ce jour-là, alors que tous les enfants se préparaient pour une sortie à la piscine municipale, Tim était resté prostré dans un coin de la pièce, serrant contre lui son petit sac à dos aux motifs d'un dessin animé. David, s'était approché de lui pour le convaincre de se relever, puis abandonna face au refus de bouger de l'enfant. Il se tourna, décontenancé, vers Lydia qui s'approcha à son tour, pour s'accroupir face au petit garçon.

Elle passa une main caressante dans les bouclettes noires et drues du gamin qu'elle surnommait parfois petit agneau et demanda d'une voix douce.

- Que se passe-t-il mon Tim. Dépêche-toi, le car va bientôt arriver pour nous emmener à la piscine.

- Je ne veux pas y aller, riposta le garçonnet en se recroquevillant d'avantage. J'ai peur de l'eau et en plus je ne sais pas encore bien nager !

Sa voix se brisa dans un sanglot.

- Papa m'avait promis qu'il m'apprendrait mais Maman et lui n'arrêtaient pas de se disputer. Maintenant il est parti !

Lydia essaya de consoler l'enfant du mieux qu'elle put. Elle l'encouragea à se relever.

- Je serais là, moi, promit-elle, doucement. Je sais bien que ça ne remplacera pas ton papa. Mais il parait que je nage comme un vrai... poisson, révéla-t-elle dans un éclat de rire.

Tim la dévora des yeux comme pour chercher la preuve de sa promesse sur son visage. Il sourit à son tour et lui tendit la main pour qu'elle l'aide à sortir de sa cachette.

Lydia lança un coup d'œil en direction de David et leva son pouce vers le plafond avec un sourire victorieux, tandis que le petit garçon enlaçait sa taille de ses petits bras.

- Je t'aime Lydia, murmura-t-il, c'est vraiment super de t'avoir comme monitrice !

La jeune femme émue, l'étreignit à son tour puis le poussa vers la porte de sortie pour suivre le reste du groupe ; encadré par David et Joanna, tandis qu'Adeline, une pétillante jeune femme blonde secondait Lydia ; avait déjà commencé à monter dans le car.

La séance aquatique se déroula sans aucun problème. Les enfants s'amusèrent presque autant que les adultes qui les accompagnaient. Le maillot de bain de Lydia, digne des sirènes « d'Alerte à Malibu », une célèbre série TV des années 1990, mettait en valeur ses formes avantageuses suscitant l'intérêt des autres baigneurs.

La jeune femme ne pouvait s'empêcher de rougir, embarrassée, devant l'expression amusée et admirative de David, qui lui se contentait de surveiller les enfants, vêtu d'un bermuda noir, qui descendait jusqu'à mi genoux. Les enfants avaient tous sollicité Lydia pour qu'elle se baigne avec eux.