L'Eau et le Feu

Chapitre 8

— Réveille-toi, Nuage de Pluie ! Allez, debout !

La voix cassante de son mentor la sortit de ses rêveries. Voilà deux levés de soleil que Nuage de Pluie était apprentie, et elle était déjà épuisée.

Il fallait aussi reconnaître que Toile d'Araignée était sévère. Elle l'avait faite rentrer tard la veille, pendant la nuit, et elle venait la réveiller ce matin pour la patrouille d l'aube. Quand je disais que je ne l'aimais pas, se dit Nuage de Pluie.

L'apprentie secoua la tête pour se débarrasser de sa fatigue.

Allez, se dit-elle, concentre-toi un peu, Nuage de Pluie ! C'est pas tous les jours qu'on patrouille avec le chef. Il faut l'impressionner !

En effet, la meneuse avait décidé de prendre elle-même la tête de la patrouille de l'aube.

Traverser le territoire fut éprouvant, Nuage de Pluie tentait d'arriver à la même foulée que son mentor, elle accélérait le pas. Toile d'Araignée avançait d'une manière sûre et rapide, si bien que la jeune apprentie peinait à suivre sa démarche. Son mentor lui lança un regard moqueur.

Arrivés à la frontière du clan de la Roche, la guerrière lui souffla :

— Mets-toi devant moi et ne t'éloigne pas, on va délimiter la frontière.

Contente d'être derrière la chef rousse tigrée, Nuage de Pluie leva la tête, espérant croiser son regard bienveillant, mais elle ne le remarqua pas et se contenta de dire :

— Restez vigilants, l'odeur du Clan de la Roche est plus forte que d'habitude.

Inquiète, l'apprentie lança un regard aux alentours. Il n'y avait rien à part une grive qui picorait parmi les feuilles derrière un tronc de chêne. Attendez, se dit-elle, une grive ?

Nuage de Pluie s'écarta brusquement de la patrouille sous le grondement de son mentor, et contourna l'arbre tout doucement.

Le ventre plaqué contre le sol, elle s'approche de l'oiseau, la queue légèrement relevée pour ne pas frôler les feuilles. Elle prit peur en voyant l'oiseau regarder dans sa direction, mais sauta malgré tout. La grive, paniquée déploya les ailes, mais il était déjà trop tard. Elle atterrit gauchement sur le dos de la proie et la tua d'un coup de crocs rapide. La chaude saveur du sang emplissait sa bouche pour la première fois. Sa première proie !

Le petit animal était inerte à présent.

— Nuage de Pluie !

La jeune chatte n'a pas le temps de se tourner qu'elle est écrasée par une fourrure noire. Rapide comme l'éclair, elle fit volte face pour voir un grand mâle noir, au sur pattes, feuler.

— Ce morceau de territoire nous appartient !

Plusieurs chats étaient présents derrière lui.

Ses yeux bleus luisaient d'une haine profonde.

Terrorisée, Nuage de Pluie s'appelatit au sol, tremblante. Comment pouvait-elle battre ce chat, elle n'avait encore jamais reçu une leçon de combat !

Heureusement pour la jeune apprentie, Plume de Vent se jeta sur le matou et ils roulèrent dans une mêlée de griffes et de crocs.

— Nuage de Pluie, retourne vite au camp et dis à Pelage Brumeux d'amener des renforts, cracha Étoile de Saule en sautant elle aussi sur un guerrier ennemi.

Remise du choc, l'apprentie d'étala le plus vite possible. Elle se souvenait parfaitement du chemin jusqu'au camp, elle dévalait la pente qui menait au terrain d'entraînement puis elle arriva à la descente jusqu'à l'entrée du camp. Dans un regain d'énergie, elle accéléra une dernière fois pour arriver dans la clairière, hors d'haleine.

Pelage Brumeux, qui était dans la clairière en compagnie de Plume de Buse, bondit à sa rencontre.

— Nuage de Pluie ?

La jeune chatte s'arrêta épuisée, puis prit une grande respiration et lança :

— Le Clan de la Roche nous envahit !

Le lieutenant comprit très vite la situation, il se tourna vers les chats réveillés par le remue-ménage de l'apprentie.

— Plume de Buse, Nuée d'Hirondelle, Tâche de Lichen et Rayon de Lune, vous venez avec moi ! ordonna-t-il en se tournant vers Nuage de Pluie, montre-nous le chemin, mais n'intervient pas dans cette bataille !

L'apprentie hocha la tête.

À ces mots, le groupe de chats partit rejoindre leurs camarades, près de la frontière. Nuage de Pluie guidait la troupe, à côté du lieutenant.

Des cris et des feulements leur parvinrent avant même qu'ils n'aient atteint la frontière.

— Par là ! ordonna Pelage Brumeux qui reprit la tête du groupe.

Alors que les combattants du Clan de la Roche avaient encerclé la patrouille du Clan de l'Écume, Étoile de Saule parvenait tout de même à leur tenir tête.

— À l'attaque ! cria le lieutenant.

Nuage de Pluie restait en arrière. Le combat faisait rage, Étoile de Saule tenait fermement un matou brun tigré et lui lançait des coups de griffes impressionnants, une lueur sauvage brillait dans le regard de la meneuse. Plus loin, Rayon de Lune et Plume de Buse se battaient côte à côte contre deux chattes féroces.

La jeune apprentie remarqua alors que Nuée d'Hirondelle avait besoin d'aide : un chat crème lui barrait le chemin et un deuxième, un noiraud, était perché sur son dos, lui griffant les flancs. Elle cracha de douleur.

Tant pis pour l'ordre de Pelage Brumeux, une camarade a besoin de moi ! se dit-elle.

Sans réfléchir plus longtemps, la jeune chatte fonça sur le chat noir et lui faucha ses pattes, d'un mouvement totalement instinctif. Le guerrier tomba, et Nuée d'Hirondelle en profita pour faire tomber l'autre chat, dont elle laboura le ventre une fois qu'il fut à terre. Le noiraud ne tarda pas à se relever et cracha furieusement contre Nuage de Pluie. Il allait se jeter sur elle quand soudain...

— Clan de la Roche ! Repli !

En une dizaine de secondes à peine, tous les envahisseurs s'étaient enfuis. Étoile de Saule lança un miaulement de triomphe.

— C'est génial, on a gagné ! s'exclama l'apprentie en se tournant vers Nuée d'Hirondelle, qui lui sourit en retour.

Mais la joie de la jeune chatte fut de courte durée, elle se rembrunit quand Pelage Brumeux et Toile d'Araignée s'approchèrent d'elle.

— Nuage de Pluie, je t'avais dit de ne pas approcher de la bataille ! gronda le lieutenant.

— Tu te dois d'obéir quand on te donne un ordre ! renchérit son mentor furieux en foudroyant son apprentie du regard.

— Désolée je... je voulais...

— Elle a vu que j'étais en mauvaise posture, alors elle est venue m'aider. Elle n'a pas pris de risque inutile, l'interrompit Nuée d'Hirondelle.

Nuage de Pluie la remercia d'un regard plein de gratitude.

— Si Nuée d'Hirondelle dit vrai, alors il n'y a aucune raison de se fâcher, intervint Étoile de Saule. Nous venons de gagner une bataille, soyons heureux et non furieux. Cependant, Nuage de Pluie, la prochaine fois, attends de savoir te battre, ajouta la meneuse, amusée.

L'apprentie rayonnait de joie.

— Oui, promis, Étoile de Saule !