L'Eau et le Feu

Chapitre 5

Le soleil, haut dans le ciel, éclairait la clairière, au centre de cette forêt de pins. Sur le rocher gris, au bord de cette clairière, la meneuse blanche, Étoile des Plaines, observait son Clan.

Tous les chats s'étaient rassemblés au centre du camp et attendaient que leur chef prenne la parole.

Parmi les chats, Patte d'Écureuil s'acharnait sur le poil de Petit Lion, tentait tant bien que mal de le lisser. Près d'elle, Petit Tigre se débrouillait seul, il passa rapidement sa langue sur son pelage, puis reporta son attention sur Étoile des Plaines.

— Je vous ai rassemblé pour un événement important de la vie d'un chat, commença la meneuse. Aujourd'hui, Petit Lion et Petit Tigre vont devenir apprentis.Approchez-vous. 

Près de lui, Petit Tigre sentait son frère qui trépignait d'impatience.À peine la meneuse eut-elle prononcé ces mots que Petit Lion trottina jusqu'au centre du cercle formé par les chats, suivi de Petit Tigre.

— Petit Lion, désormais, jusqu'au jour où tu deviendras guerrier, tu te nommeras Nuage de Lion.

— Nuage de Lion ! s'exclamèrent les membres du Clan. Nuage de Lion !

Étoile des Plaines leva la queue pour faire revenir le silence.

— Épi de Blé, poursuivit-elle, tu as maintes fois prouvé ton courage et ta dévotion pour le Clan. Tu seras le mentor de Nuage de Lion.

Petit Tigre regardait son frère, qui avait eu la chance d'avoir le mentor qu'il souhaitait. Mais qu'en serait-il de lui ?

— Puisse le Clan des Étoiles veiller sur toi et te mener vers le chemin de guerrier.

Nuage de Lion rejoignit son nouveau mentor en bombant le poitrail, fier.

— Petit Tigre, reprit Étoile des Plaines, à partir d'aujourd'hui, tu te nommeras Nuage de Tigre.

— Nuage de Tigre! l'acclamèrent les chats. Nuage de Tigre!

— Pelage Ruisselant.

Tous les espoirs de Nuage de Tigre s'écroulèrent. Il allait avoir le pire mentor possible.

— Tu es une guerrière forte, excellente stratège. Le Clan compte sur toi pour apprendre à Nuage de Tigre à devenir un guerrier. Nuage de Tigre, que le Clan des Étoiles veille sur toi et trace ton chemin jusqu'au rang de guerrier.

Le nouvel apprenti rejoignit son mentor, tentant tant bien que mal de cacher sa déception.

— Crois-moi, lui dit Pelage Ruisselant, je ferais de toi le meilleur guerrier qui soit.

— Ramène ton poids sur tes pattes arrière ! ordonna la chatte noire. 

 Nuage de Tigre s'entraînait durement depuis le midi dans une petite clairière. À l'autre bout de celle-ci, Nuage de Lion et Épi de Blé discutait. 

 — Arrête de les regarder, c'est pas comme ça que tu vas devenir guerrier !

 Nuage de Tigre se reconcentra sur l'exercice. Pelage Ruisselant lui apprenait à chasser. 

 — Il faut que tu sautes quand ta proie s'y attend le moins.

 — Et comment est-ce que je sais ça ? 

 — Observation et instinct. Ces mots étaient apparemment les préférés de la guerrière. 

Elle ne cessait de les répéter à Nuage de Tigre, comme s'ils étaient la solution de tout. L'apprenti tigré calma sa respiration, avant de sauter, puis d'attraper une proie imaginaire. Il avait l'impression d'être de retour dans la pouponnière, à chasser des feuilles mortes. 

 Les entraînements de son mentor étaient rudes, épuisants. Nuage de Tigre enviait son frère, qui avait un mentor beaucoup plus sympathique.

— C'est bien, reconnut Pelage Ruisselant. Je pense qu'on peut rentrer. Demain, nous irons patrouiller le matin, et tu auras ta première leçon de combat l'après-midi.

L'apprenti acquiesça en silence, avant de suivre son mentor qui les ramenait vers le camp. La faim commençait à tirailler Nuage de Tigre.

 — Tu peux aller manger un morceau, dit Pelage Ruisselant quand ils atteignirent le camp.

 Le jeune chat ne se fit pas prier et trottina jusqu'au tas de gibier. Il prit une petite souris et s'éloigna de quelques pas pour la manger tranquillement.

 — Alors, ton apprentissage se passe bien ? Nuage de Tigre leva la tête. 

Nuage de Givre, une apprentie blanche et grise, aux beaux yeux bleu pâle, s'était approchée de lui.

— Oui, pour l'instant, ça va 

 — Pelage Ruisselant n'est pas un peu... difficile ? s'enquit-elle.

— Ce n'était que ma première journée alors... je ne peux pas donner d'avis tout de suite. 

Patte d'Écureuil venait de rentrer avec une patrouille de chasse. Après avoir déposé sa proie sur le tas de gibier, elle s'approcha de Nuage de Tigre. Va-t-elle enfin s'intéresser à moi ? se demanda le jeune chat. Étonné, mais prêt à recevoir l'une des rares marques d'affection de la part de sa mère, Nuage de Tigre leva la tête vers la guerrière rousse. 

 — Sais-tu où est Nuage de Lion ? lui demanda-t-elle. 

 Tout l'amour qu'il éprouvait à cet instant pour sa mère s'envola, réduit à néant. Après tout, à quoi s'attendait-il? Pelage d'Écureuil avait toujours regardé son frère.

 — Non, je ne sais pas, répondit Nuage de Tigre sèchement.

 Il reporta son attention sur son repas, sans accorder un regard à sa mère. Celle-ci s'éloigna.

 — Tu es énervé ? demanda Nuage de Givre. Tu sais, si tu as des problèmes, tu peux en parler à ton mentor. 

 — Les mentors sont là pour nous apprendre à devenir guerrier, pas pour écouter nos problèmes, rétorqua-t-il.

 — Ce n'est pas vrai, j'ai souvent parlé de mes soucis avec Tâche d'Or, elle m'a aidée.

Nuage de Tigre finit sa proie d'une bouchée, puis se dirigea vers la tanière des apprentis, un petit buisson.

— Je suis fatigué, je vais me coucher, dit-il à l'intention de Nuage de Givre.

Il s'allongea sur son nid et ferma les yeux, se laissant engloutir par le sommeil.