L'Eau et le Feu

Chapitre 9

Ils approchaient rapidement du groupe de chats. Ceux-ci les observaient arriver.

— Qui êtes-vous ? lança Poil de Blaireau d'une voix forte en s'arrêtant à quelques longueurs de queue.

Aucun ne répondit.

— Êtes-vous venus en paix ? demanda Lys Bleu.

— Ou en guerre ? feula Pelage Ruisselant.

À nouveau, tous restèrent silencieux. L'un d'entre eux finit par s'approcher. Il était jeune, mais Nuage de Tigre pouvait sentir qu'il avait déjà une grande expérience derrière lui. Son pelage était blanc, et l'apprenti n'arrivait pas déterminer si son pelage était sale, ou s'il avait tout simplement des tâches grises ou marron clair. Son corps, et notamment son visage, était zébré de nombreuses marques, que Nuage de Tigre présumait être d'anciennes blessures.

— Je suis Cicatrice, déclara-t-il d'une grosse voix. C'est moi qui ai mené ces chats ici. Nous ne venons pas en guerre, ils cherchent seulement un nouveau territoire.

— Ils ne le trouveront pas ici ! cracha Pelage Ruisselant.

— Si vous ne voulez pas de nous ici, nous repartirons bientôt, intervint un autre chat, plus petit, entièrement noir, quand nous aurons repris des forces.

— Vous venez nous prendre notre gibier, c'est ça ? demanda Poil de Blaireau.

— Non, les plaines grouillent de lapin, dit rapidement le petit chat, comprenant l'importance du gibier et du territoire aux yeux des chats des Clans.

— Pourquoi cherchez-vous un nouveau territoire ? demanda calmement Lys Bleu.

— Nous étions des chats errants, nous vivions tous dans une petite forêt. Mais les bipèdes ont coupé les arbres et tué la forêt. Nous devions partir, expliqua le chat noir. C'est là que nous avons rencontré Cicatrice, qui a accepté de nous aider.

Nuage de Tigre jeta un coup d'œil à son mentor, qui paraissait toujours suspicieuse, les yeux plissés, les muscles contractés

— Nous ne sommes pas une menace, ajouta une chatte écaille, si c'est cela que vous voulez savoir.

Plus aucun ne parla, laissant régner un silence pesant.

— Rentrons ! ordonna finalement Poil de Blaireau.

Les chats du Clan de la Foudre tournèrent les talons et rejoignirent la forêt.

— Qu'allons-nous faire maintenant ? demanda Nuage de Tigre à Lys Bleu plutôt qu'à son mentor.

Ce fut pourtant Pelage Ruisselant qui lui répondit :

— Nous allons prévenir Étoile des Plaines, elle décidera si ces chats représentent une menace et si cette nouvelle vaut la peine d'être mentionnée à l'Assemblée.

— Plume de Pierre, Lys Bleu, vous restez là pour les surveiller, ordonna Poil de Blaireau. Cachez-vous dans un buisson, et au moindre mouvement étrange, l'un d'entre vous court nous prévenir. On est jamais trop prudent.

Les deux guerriers hochèrent la tête alors que le chat noir et blanc s'élançait déjà, suivi de Pelage Ruisselant et des deux apprentis.

Cette fois, le trajet paru plus court au petit chat tigré, mais aussi plus épuisant. Inquiétés par la potentielle menace de ce nouveau groupe de chats, Poil de Blaireau et Pelage Ruisselant avaient accéléré l'allure, suivis sans mal par Nuage de Crécerelle. Mais Nuage de Tigre traînait derrière. Il fut soulagé quand il aperçut le camp, mais malheureusement, l'apprenti n'était pas au bout de ses peines. Quand il vit ses camarades grimper sans problème, il désespéra d'avance, sachant déjà qu'il aurait du mal à monter. En effet, les muscles de ses pattes déjà endoloris par leur long trajet souffraient un peu plus à chaque saut.

Enfin arrivé en haut, il vit Pelage Ruisselant et Poil de Blaireau qui discutait avec Étoile des Plaines. Celle-ci semblait d'ailleurs furieuse.

— Vous n'auriez pas dû leur parler ! entendit Nuage de Tigre en s'approchant. S'ils vous avaient attaqués, vous n'auriez pas pu vous défendre !

— Nous n'allions pas les laisser envahir notre territoire sans rien faire ! s'indigna Pelage Ruisselant.

— Mieux aurait valu ne pas prendre de risques ! rétorqua la meneuse. Suivez-moi dans ma tanière, nous y parlerons plus tranquillement.

Sur ces mots, elle tourna le dos aux deux guerriers et se dirigea vers sa tanière.

Avant de s'engager à sa suite, la guerrière noire s'adressa à Nuage de Tigre :

— Va voir Feuille de Sureau, dis-lui que tu viens de ma part, même s'il le saura déjà.

L'apprenti tigré n'eut même pas le temps de lui demander pourquoi, elle était déjà partie à la suite de Poil de Blaireau.

Sceptique mais aussi curieux, le jeune apprenti se tourna vers l'abri du guérisseur, une souche d'arbre creuse.

Entrant dans l'abri plus grand qu'il n'aurait pu le penser, l'apprenti tigré trouva le guérisseur, un chat couleur crème, affairé à trier des remèdes.

— Feuille de Sureau ? miaula-t-il

Ce dernier se retourna.

— Ah, Nuage de Tigre, c'est ça ?

L'apprenti eut un moment de latence : comment un chat pouvait-il oublier le nom d'un des membres de son Clan ?

— Oui... répondit-il, méfiant.

— Pardonne-moi, je suis extrêmement fatigué, ces derniers temps. Que puis-je faire pour toi ?

— Je... Je viens de la part de Pelage Ruisselant, dit Nuage de Tigre, mal à l'aise.

— Oui, c'est vrai, elle m'avait prévenu, hier. Attends quelques instants, je finis de ranger cela.

Nuage de Tigre s'assit, étonné. Il n'avait jamais remarqué à quel point Feuille de Sureau était un guérisseur étrange, mais ce qui le tracaissaot le plus, c'était de savoir pourquoi Pelage Ruisselant l'avait envoyé ici.