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"Polilla de pavo real gigante" (Saint-Rémy, mayo de 1889)
Saint-Rémy, 23 de mayo de 1889
"Mi querido Theo, ayer dibujé una polilla nocturna muy grande, bastante rara, que se llama 'la cabeza de la muerte', su coloración asombrosamente distinguida: negro, gris, blanco, sombreado, y con destellos de carmín o tendiendo vagamente hacia el verde oliva; es muy grande. Para pintarlo habría tenido que matarlo, y eso habría sido una pena ya que el animal era tan hermoso. Le enviaré el dibujo con algunos otros dibujos de plantas".
Más tarde Van Gogh decidió pintar la polilla después de todo, usando su dibujo como modelo. Van Gogh lo llamó "polilla de cabeza de muerte" y describió una especie de calavera en la parte posterior de su cuerpo. En realidad, era una polilla de pavo real gigante, una especie que solo tiene rayas allí.