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Hefesto fue el dios del fuego y la forja, así como de los herreros,los artesanos, los escultores, los metales y la metalurgia. En la mitología romana era Vulcano.
Hefesto era bastante feo, y estaba lisiado y cojo. El mito dice que, al nacer, Hera lo vio tan feo que lo tiró del Olimpo y le provocó una cojera. Tanto es así, que caminaba con la ayuda de un palo y, en algunas vasijas pintadas, sus pies aparecen a veces del revés. Se le representa cojo, sudoroso, con la barba desaliñada y el pecho descubierto, a menudo trabajando en su fragua. La apariencia física de Hefesto indica arsenicosis es decir, envenenamiento por arsénico que provoca cojera y cáncer de piel. El arsénico se añadía al bronce para endurecerlo y la mayoría de los herreros de la Edad de Bronce habrían padecido esta enfermedad.
Hefesto era hijo de Hera. En el mito se cuenta que Hera lo concibió sola, celosa porque Zeus había dado a luz a Atenea, que le había brotado de la cabeza.
Los destinos de Atenea, diosa de la sabiduría y la guerra, y Hefesto, dios de la forja que fabricaba las armas de la guerra, estaban relacionados. Hefesto y Atenea se honraban en una fiesta llamada Calqueas. Hefesto también fabricó muchos de los pertrechos de Atenea.
Hera, mortificada por haber parido tan grotesca descendencia, no tardó en arrojarlo del Olimpo. Hefesto cayó durante nueve días y nueve noches hasta el mar, donde dos diosas del mar, la nereida Tetis y la Oceánide Eurínome, lo recogieron y lo cuidaron en la isla de Lemnos, y allí creció hasta convertirse en un maestro artesano.
Otras versiones afirman que fue su padre Zeus quien lo arrojó a causa de una conspiración de Hera y Hefesto para derrocarlo, otras narran que fue porque liberó a su madre, que estaba presa con una cadena de oro entre la tierra y el cielo tras una pelea con Zeus.Hefesto cayó en la isla de Lemnos, y quedó lisiado con cojera.
Tras haber fabricado tronos de oro para Zeus y otros dioses, Hefesto se vengó elaborando uno mágico de oro que envió como regalo a Hera. Cuando esta se sentó en él, quedó atrapada, incapaz de levantarse. Los demás dioses rogaron a Hefesto que volviese al Olimpo y la liberase, pero él se negó, enfadado aún por haber sido expulsado. Intervino entonces Dioniso, quien emborrachó a Hefesto y lo llevó de vuelta al Olimpo a lomos de una mula. Hefesto, contrariado por la treta y dueño de la situación, impuso severas condiciones para liberar a Hera, una de las cuales fue contraer matrimonio con Afrodita.
Hefesto se comprometió formalmente con Afrodita, a quien nadie podía poseer. Hefesto estaba contentísimo de haberse casado con la diosa de la belleza y forjó para ella magnífica joyería, entre ella un cinturón que la hacía más irresistible aún para los hombres.
Sin embargo, Afrodita se entregaba en secreto a Ares, el dios de la guerra. Cuando Hefesto tuvo noticia de estos amores por medio de Helios, tejió una red de oro irrompible casi invisible con la que atrapó en la cama a los amantes en uno de sus encuentros. Hefesto llamó a todos los demás dioses olímpicos para que se burlaran de la pareja de amantes. Hefesto no quiso liberarlos hasta que prometieran terminar su romance, y así lo hicieron, pero escaparon ambos tan pronto como levantó la red y no mantuvieron su promesa.
