Finding My Path

Chapter 18

The cold is numbing even when we first get outside. It had started to snow at some point during the night, but the full moon was still visible through a layer of clouds.

"This is crazy," Tomi says, not for the first time. "They're bloodbenders who know where they're going. They have a better chance of surviving than we do."

"We're as good as any bloodbender," I say confidently. Still, I couldn't help but glance up at the moon with some worry. It was a huge sphere in the sky, looking down on us. It was a symbol of power for these men, but what was it for us?

Tomi snaps me back with his grumbling remark. "Maybe you are…"

I stop trudging through the snow and face Tomi. "Are you going to be like this the whole time?" I demand.

"Like what?"

"Like some little kid who can’t help but feel sorry for himself! You're way more than you're giving yourself credit for, but you're too stubborn to see it!" I growl.

"Maybe you're the stubborn one! I'm just being realistic," he shoots back.

I'm about to yell at him again when I hear a sound, low and far away. It sounded like a cry of some sort, defintiely human. I look at Tomi and see that he heard it too.

"What was that?" he asks the question I'm thinking.

"We need to follow it," I say without giving him an answer. With any luck, it was the men. But if they were making a sound like that, did we really want to follow it?

I ignored the voice in my head telling me to turn back as Tomi and I trudged forward. The cries changed into shouts of a large group. Tomi and I exchange a look again.

"Do you think...?"

"That sounds like a lot more than a few men. It sounds more like a whole town," Tomi says quietly. Looking around now, I see that we're headed in the direction of the village. I felt myself start to get nervous for reasons I couldn't identify. Still, Tomi seemed to be following me, so I kept going.

The closer we got to town, the louder the noises got. Once the lights of the city were in view, I could just barely make out the words they were saying. It was something like...

"Spill their blood?" Tomi asks aloud.

"That's sure what it sounds like," I mutter, my stomach tossing and turning. I felt Tomi squeeze my shoulder, urging me to go forward, the lights of the tribe pulling me towards them.

I wanted to close my eyes and run away, but my feet wouldn't seem to let me. I started forward again, trying not to focus on the chants. Still, I felt my thoughts spiral out of control as considered the worst things we could find.

The top of that list was my dead father.

The scene we came to was much less bloody than the one my mind had created. A huge crowd was formed in the center of the tribe, down the market street. Half the town had to be there. Luckily, there was no blood or fighting. Yet.

The people in the back seemed to just want to get a good view. The farther up we got, the more people were chanting. Tomi and I slipped through whatever openings we could to get to the front. As we slipped by, we saw all sorts of people, most adults, some even kids in their pajamas. It had to be well past midnight, but that didn't stop the chants and shouts. Up close, I could make out every word.

"Spill their blood for what they're done! Spill their blood for what they've done!" Over and over again from every mouth around us. 

"What's going on?" Tomi asked someone. I turned around to see it was one of the PTA ladies from Fish Food. She was here too?

"Some of the men just made it back into town. They got some information that bloodbenders were out tonight, so they hunted them down. A few men got injured, but it was worth it. They captured a few, and their punichsment is going to be decided," she explains as quickly as possible.

I felt something swell up in my throat. I tried to tell myself that could be anyone up there, but the look in Tomi's eye disagreed. 

"The men," he whispers to me. 

In a panic, I pushed to the front of the crowd, not caring who was shouting at me. There was only a thin line of people ahead of me by the time I stopped. Just in front of the crowd was a small stage, not meant for aynthing more than a kid's performance. But that's not what was up there now.

Seven men stood tied to poles on the stage. All of them were blindfolded with strong binds at their wrists and feet. Clearly, the goal was to stop an attack of any sorts. The men seemed to have given in, hanging their covered heads. Waterbenders surrounded them, ready to attack at even the slightest movement.

My eyes darted past each man on stage. I didn't even get through them all when a terrible noise sounded behind me. It was only seconds later that I realized it was saying Dad. And that it was Tomi.

My eyes shot to the last man on stage, the one with Tomi's shaggy brown hair. I gasped as I realized Tomi was right. It was his father.

"Tomi!" I yell, grabbing him by the arms. "Tomi! Look at me!"

He was trying to break free of my grip already, tears filling his eyes. "That's my father Lina! They want to kill him!"