Aujourd'hui, je pars en vacances sur Paris, alors je décide de reproduire l'expérience d'Ératosthène, qu'il a réalisé il y a maintenant plus de 2000 ans. Comme lui, je plante un bâton dans le sol, aux alentours de huit heures du matin, et je mesure la taille de l'ombre laissée.
Le lendemain, à la même heure mais cette fois-ci presque 300 km plus au nord, je plante un nouveau bâton dans cette banlieue parisienne où je me trouve actuellement. Cette fois, l'ombre est plus longue. L'expérience est concluante ! En effet, ça signifie que la lumière du Soleil tape le bâton de façon plus oblique ici que chez moi. Or ce phénomène ne s'explique que par la courbure de la Terre.
Pourtant, bien que cette découverte ait eu lieu dès l'Antiquité grecque, pendant bien longtemps les gens ont continué à penser que la Terre était plate comme une assiette. Évidemment, si elle était ronde certains tomberaient ! Finalement, c'est les navigateurs, dont Christophe Colomb, qui se sont de nouveau penchés sur la question, intrigués par le fait que lorsqu'un navire arrive ou quitte le port c'est son mât que l'on voit apparaître en premier ou disparaître en dernier. Et pourquoi, alors que l'on peut voir les planètes et les étoiles qui sont éloignées, en mer, passé un certain point, le rivage n'est plus visible ? Ainsi, le navigateur italien, qui était au service de la couronne espagnole, lors de la course à la voie des Indes, a cherché à partir vers l'Ouest, découvrant au passage l'Amérique et entra dans l'Histoire.
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Mystères célestes
Non-FictionL'Univers. Un grand vide composé de minuscules astres. Mais l'Univers, que peut-il nous apprendre de lui encore aujourd'hui ? Avons-nous percé tous ces mystères ? Afin de le savoir, retraçons notre parcours, à nous les hommes, par rapport à nos co...