Mystères célestes

Chapitre 4 :

Ce qu'on peut remarquer en s'intéressant aux débuts de l'astronomie, c'est le nombre de monuments créés par rapport aux alignements stellaires, ou à des moments spécifiques de l'année. Et ceci remonte à très longtemps, comme en témoigne le tumulus de Newgrange, en Irlande. Celui-ci, ayant sûrement un rôle de cimetière, a été daté par les historiens à -3200, ce qui en fait l'un des plus anciens vestiges construit par l'homme. Mais le plus impressionnant dans ce monument reste le fait que le jour du solstice d'hiver, et uniquement ce jour, un rayon de soleil traverse un couloir de 19 mètres et, pendant environ un quart d'heure, éclaire le centre du tumulus.

 Le site de Stonehenge, au sud de l'Angleterre, est lui aussi bâti en fonction du Soleil : en se plaçant à un endroit précis, où se trouve un menhir, on voit se lever le Soleil entre deux autres de ces pierres. 

L'un des monuments les mieux conçus en fonction du Soleil, et qui est pourtant méconnu, est le site de Fajada Butte, au Nouveau-Mexique. En effet, au solstice d'été, le Soleil traverse un passage entre deux pierres et vient fendre une spirale ; au solstice d'hiver, c'est deux petits rayons de Soleil qui viennent de chaque côté de la spirale ; et aux équinoxes, ce sont des spirales plus petites fendues par la lumière. 

Mais le Soleil n'est pas le seul astre à partir duquel les monuments ont été bâtis. Le monument antique le plus célèbre au monde, la pyramide de Khéops, a aussi été érigée par rapport au ciel, même si cela est peu connu du grand public. En effet, l'un des couloirs de la pyramides débouchant sur l'extérieur était, lors de sa construction, aligné avec l'étoile Polaire qui était Thuban, à cette époque, et non pas Polaris comme aujourd'hui. Ce décalage est du à la précession, c'est-à-dire le phénomène causé par la rotation de la Terre, laquelle fait légèrement dévier notre planète de son axe au fil du temps. De plus, le phénomène de précession fera que dans 14000 ans, notre étoile polaire sera Véga, de la constellation de la Lyre.

Pour voir un site réalisé selon un alignement stellaire, on peut aussi se diriger dans le Wyoming, où sur une colline se trouve le Big Than Medicine Wheel, où des tracés au sol sont orientés vers les levers héliaques de Sirius et de Rigel, de la constellation d'Orion, ainsi que vers le lever du Soleil aux solstices.

Au cours d'une année, le lever du Soleil ne se trouve pas toujours au même endroit, et c'est pour ça qu'il est plus bas en hiver dans le ciel. D'ailleurs, la Lune a elle aussi un cycle de lever a des positions différentes, mais qui ne dure pas un an, contrairement au Soleil, mais 18,6 ans. Ceci a permis aux hommes d'utiliser ces phénomènes, notamment pour leurs plantations. Dans l'Empire Inca, la capitale Cuzco, actuellement au Pérou, avait érigé quatre piliers permettant aux habitants de savoir où planter pour avoir les meilleures récoltes. Si le Soleil se levait au niveau du premier pilier, la population cuzquénienne devait planter en amont de la ville ; si l'astre apparaissait entre les deuxième et troisième piliers, les habitants devaient planter autour de la ville. Enfin, s'il se trouvait au niveau du quatrième pilier, il fallait planter en contrebas de Cuzco.

Un autre grand empire précolombien, l'Empire Maya, appuyait la filiation entre le chef de la cité de Uaxactun, au Mexique, et le Dieu Soleil, par le lever du Soleil : un jour par an, le chef pointait du doigt l'endroit exact où se produirait le lever du Soleil, l'ayant fait calculer par ses scientifiques.