Моя жизнь была похожа на салочки, в которые мы играли детьми. Если тебя осалили, нужно замереть и стоять в той позе, в какой тебя поймали. Когда со мной что-то случалось, я замирала, как статуя, по- тому что боялась сделать неверное движение, при-
нять неправильное решение. Проблема в том, что если ты слишком долго не шевелишься, то это и становится твоим решением.
В рождественском выпуске мультсериала про Чарли Брауна, в котором Чарли перестает ходить к Люси, пятицентовому психиатру, есть эпизод, когда Люси пытается поставить Чарли диагноз. Если он боится ответственности, тогда у него гипенгиофобия. Но Чарли Браун не уверен, что это самый большой его страх. Люси изо всех сил старается определить болезнь пациента. Если он боится лестниц, у него, должно быть, климакофобия. Если он боится океана, значит, страдает талассофо- бией. А может, у него гефирофобия — патологическая боязнь перехода по мостам. Наконец Люси находит подходящий диагноз — пантофобия. Когда она спрашивает Чарли, этой ли болезнью он страдает, тот интересуется, что это такое. Ответ одновременно шокирует и успокаивает его. Что такое пантофобия? Это боязнь всего. В яблочко! Вот он, диагноз Чарли Брауна. И мой тоже.
Я, спотыкаясь, преодолела старшие классы. В те дни моим компасом был алкоголь. Я пошла в универ-ситет рядом с домом, потому что не могла представить все шаги, которые придется сде- лать, чтобы поступить, засесть за учебу, покинуть дом, жить в общежитии где- то далеко от родной Равенны, штат Огайо.
Каждый день я ездила на автобусе из Равенны в Кент. Эти десять километров я преодолевала вовсе не потому, что Университет штата Кент хороший, солидный и недорогой (каковым он и является), а пото-му, что не могла вообразить огромный скачок, который придется сделать, чтобы уехать поступать, как три мои старшие сестры и брат. Они учились в Университете штата Огайо, одном из самых крупных учебных заведений страны. А в Кенте мой мирок оставался маленьким и безопасным. В столовой я ела с ребятами, с которыми ходила в одну школу.
Проучившись год или два, я завалила химию. Мне стало слишком сложно, так что я перестала ее посещать. Три раза меняла специализацию. В двадцать один забеременела и ушла из университе- та. Навсегда бросила пить, но раз за разом стала менять работу. Клерк по перевозкам. Секретарь окружного защитника. Офис-менеджер. Похоронный ассистент, отвозящий тела к месту граждан- ской панихиды. Эти занятия мне просто не подходили.
Что я должна была сделать со своей жизнью? Будущее меня ошеломляло. А потом одна приятель- ница (мы вместе проходили реабилитацию, лечились от алкоголизма) предложила вот что: просто сделай следующий правильный шаг.
И всего-то? Это я могу.
Обычно мы знаем, какой именно шаг нужно сделать, но он настолько маленький, что мы его не замечаем, ведь наш взгляд устремлен вдаль, мы видим только жуткий гигантский скачок вместо крохотного простенького шажка. И мы ждем. И ждем. И ждем, как будто подробный Генеральный план явится перед нами, развернувшись у ног, словно красная ковровая дорожка.
Даже если бы так и случилось, мы ни за что не решились бы на эту дорожку ступить. Я хотела окончить университет, хотела такую работу, которую я бы любила, а не терпела через силу, но ка- кую мне выбрать специальность?
Где я возьму деньги на обучение? Ще я в итоге буду работать? Столько накопилось вопросов без ответов.
И вот в один прекрасный день мама подсказала мне следующий правильный шаг. Она предложи- ла: «Просто найди каталог предметов для обучения».
И всего-то? Это я могу.
Я достала каталог. Потом открыла его. Потом пробежалась по страницам, маркером выделяя лек- ции, которые хотела бы посещать просто потому, что они по-казались мне интересными, а не по- тому, что я хотела получить диплом в какойто сфере.
Я сидела на полу в гостиной и перелистывала стра-ницы. Сначала как ребенок, у которого люби- мый предмет — перемена, помечала подвижные занятия, езду верхом, пешие экскурсии и турпо- ходы. Потом отчеркнула пару психологических и творческих дисциплин. А потом кучу предметов, связанных с английским языком. Я читала все описания курсов на каждой страни це, пока не нашла настоящее сокровище. Написание новостных заметок. Искусство репортажа. Журнальная периодика. Создание статьи. Ух ты! Я изучила все возможные предметы от антропологии до юри- спруденции, а когда закончила, то пролистала назад и посмотрела, какие предметы подчеркивала чаще всего.
Литераторство.
Я посетила одно занятие. А потом еще одно. И еще.
Когда сомневаешься, сделай следующий правильный шаг. Обычно это что-то совсем несложное. Как с казал Эдгар Доктороу, писать книгу — это все равно что вести машину ночью. «Ты ви- дишь только то, что освещают фары твоей машины, не дальше, но так ты можешь проделать весь путь».
То же самое касается и жизни. Фары моей машины выхватывают из темноты всего сто метров до- роги, но даже при таком скудном освещении я могу доехать аж до Калифорнии. Мне нужно видеть ровно столько света, сколько требуется, чтобы я смогла двигаться дальше.
Я окончила Университет штата Кент по специальности журналист, когда мне исполнилось трид- цать.
Спустя десять лет получила степень магистра религи-оведения Университета Джона Кэролла. Я никогда не задавалась целью стать магистром. Если бы я посчи-тала, сколько потрачу на это лет (пять), денег (тысячи долларов) и времени в аудитории, за домашней работой, за исследованиями (поздние вечера, перерывы на обед, выходные), я бы ни за что не отправила первый чек за обуче- ние.
Я просто сходила на одно занятие, потом еще на одно, и еще, и однажды я закончила свои универси-теты.
То же самое могу сказать и о том, как растила дочь. Я никогда и подумать не могла, что восем- надцать лет ее детства и отрочества буду матерью-одиночкой. Моя дочь окончила школу в том же месяце, в котором я получила степень магистра. Хорошо, что в двадцать один год, когда я ее родила, я не знала, сколько потребуется времени, денег и жертв для того, чтобы она отпраздновала выпускной. Иначе я бы просто в ужас пришла.
Время от времени какой-нибудь эксперт делает расчеты, во сколько обходится вырастить ребенка. Получается шестизначная цифра. Она не отпугивает потенциальных родителей, но если бы кто-то посчитал, сколько времени и сил требует воспитание ребенка, человечество вымерло бы.
Секрет жизни, успеха, воспитания детей в том, чтобы не высчитывать стоимость. Не заглядывай в бездну, не рассуждай, какой гигантский нужен будет прыжок. Это помешает сделать следующий маленький шаг.
Если хочешь сбросить двадцать килограммов, за-кажи салат вместо картошки фри. Если хочешь стать хорошим другом, позвони, а не рассуждай, что будешь говорить. Если хочешь написать ро- ман, сядь и напиши один абзац.
Круто менять свою жизнь страшно, но обычно на следующий правильный шаг нам хватает сме- лости. Как раз такой шаг и нужен, чтобы вырастить ребен-ка, получить диплом, написать книгу и сделать то, что душа пожелает.
Каков твой следующий правильный шаг? Каким бы он ни был, сделай его.