Um Duque Arranjado (Degustação)

Capítulo 2

Rannolf acabou não se demorando muito naquele baile. Havia perdido drasticamente a hora, graças ao atraso e ao encontro com a garota do jardim. Os lábios dele se curvaram ao lembrar dela. Se tivessem mais tempo, e quem sabe uma moderada privacidade a mais, ele não tinha dúvidas de que a levaria muito além de beijos. Se a encontrasse novamente, ele de certo não perderia a oportunidade. Mas agora tinha coisas mais importantes em mente, o que para sua infelicidade incluía a busca por uma esposa.
Estava agora aguardando a visita de quem seria seu maior aliado nessa busca. Parecia irônico que o Conde de Sandsore, o mais renomado libertino de Londres, fosse ajudar Rannolf na busca de uma noiva. Mas Sandsore entendia a necessidade do amigo de manter o legado da família. Ele mesmo não precisaria se preocupar, considerando que tinha dois irmãos mais do que aptos a manter a linhagem, mas no caso de Hampton, ninguém gostaria de ver o título passar para os Kinross.
Sandsore esteve em Londres durante todo o tempo que ele passou viajando, sabia quem era quem, os dotes, as relevâncias na sociedade...tudo que seria necessário para conseguir uma esposa que faria a Duquesa perfeita, honrando o nome dos Rasbury e o futuro do ducado de Hampton. O mordomo estava instruído a deixar Sandsore entrar assim que chegasse, e por volta do meio da tarde ele entrou na biblioteca.
— Sabe que com essa barba vai acabar espantando todas as garotas, não sabe? — Sandsore riu, estendendo a mão para o amigo.
— Também senti sua falta, Simon. Despenteado como sempre. — Rannolf balançou a cabeça com uma risada, apertando a mão dele. Sandsore revirou os olhos.
— Sabe, já faz algum tempo que não me chamam por esse nome. Quase esqueço que tenho algum título além de Sandsore. — Ele deu de ombros, enquanto se sentava em uma das poltronas. Sim, Nicole e os irmãos o chamavam de Simon, mas era diferente. Hampton se sentou na outra. — Então você está tão desesperado por uma esposa que precisou pedir logo a minha ajuda?
— Era você ou a governanta. — Hampton riu. — E digamos que a Sra. Graves não é uma fonte confiável, considerando que passa os dias na cozinha e só conhece a sociedade através de fofocas. — E se dependesse dela, Rannolf já estaria casado há anos.
— Então preferiu pedir ajuda ao "libertino de pior reputação em Londres"? — Sandsore ergueu uma sobrancelha, segurando o riso. — Devia ter visto quando o primeiro jornal de fofocas me deu esse título. Damas ficaram com medo de ter a reputação arruinada por dançar comigo, algumas senhoras loucas quiseram me regenerar para casar com suas filhas... um completo caos, se quiser minha opinião. Posso jurar que ouvi um bando de garotas me chamando de "O demônio de olhos azuis". — Ele riu, revirando os olhos. — Posso até entender de mulher, Hampton, mas entendo muito pouco de esposas.
— E acha que eu tenho alguma dúvida quanto a isso? — Hampton riu, balançando a cabeça. — Só preciso de alguém que saiba me dizer quem é quem atualmente na sociedade. Mais especificamente as solteironas que tenham um dote razoável.
— As solteironas? — Sandsore ergueu uma sobrancelha para o amigo.
— Sim. Quanto mais tempo de solteira, melhor. Uma garota que já tenha perdido as esperanças de um casamento. Assim não vou precisar cortejá-la por muito tempo, ou fingir estar apaixonado. Ela vai ficar grata por ganhar um marido, acima de tudo um Duque, e eu vou ter menos problemas nas mãos.
Sandsore encarou o amigo por alguns instantes. Hampton aparentemente tinha tudo planejado para resolver o problema do casamento e herdeiro o mais rápido que pudesse. De fato, Simon se sentiu grato nesse momento por não precisar se casar, não teria a paciência necessária para isso tudo.
— Muito bem, uma lista das solteironas então. Você foi no baile de Valbury, certo? Algumas delas estavam lá. Lady Theresa é filha mais velha do Marquês de Callendale, tem cerca de vinte e dois anos, eu acho. Não é uma solteirona completa, mas não recebeu nenhum pedido até agora. Lady Nicole é a filha do Conde de Valbury, cresci com ela no interior. Só tem vinte e um anos, cedo demais para ser uma solteirona, mas posso falar com ela se quiser. — Sandsore segurou um sorriso. Mal conseguia imaginar o caos que seria Nicole como Duquesa. Pior ainda, Nicole casada com Hampton.
— Só essas duas? — Hampton ergueu uma sobrancelha. — Costumavam ter mais solteironas sobrando. Pelo visto não sou o único desesperado para casar.
— Bem, também tem Lady Melissa, filha do Duque de Briston. Vinte e cinco ou seis anos, acho que já é a oitava ou nona temporada dela. Um dote enorme, mas rejeitou os primeiros pretendentes que teve e os outros desistiram.
— Quantos foram? — Hampton se interessou nessa. Oito ou nove anos eram mais que suficiente para uma garota perder as esperanças, certo?
— Três ou quatro, se não me engano. Velhos e caçadores de fortunas. Nicole me disse que haviam boatos sobre ela e um barão, mas ninguém sabe ao certo porque não se casaram. Inferior demais para a filha de um Duque, talvez. — Sandsore deu de ombros. — Seja o que for, a garota não está casada. E para piorar a irmã mais nova debutou esse ano e já está noiva, enquanto a irmã um ano mais velha é casada e já tem dois filhos.
— Me parece o tipo de garota que aceitaria qualquer casamento a esse ponto, não acha? Principalmente sendo de um Duque apenas dez anos mais velho que ela.
— Sim, parece. — Sandsore riu. — Vai falar com a garota antes, ou vai direto ao pai dela com a proposta?
— Se ela estiver no baile de Callendale eu a convido para uma dança. Uma dança e uma conversa na varanda devem ser suficientes para uma solteirona aceitar um pedido. — Hampton deu de ombros, se levantando e pegando uma garrafa de Scotch e dois copos em um dos armários, servindo um deles e entregando ao amigo.
— Um brinde, ao meu futuro casamento! — Ele riu, erguendo o copo de encontro ao do amigo. Isso estava sendo mais fácil do que ele imaginou.