Chương 19: Năm Khai Nguyên thứ nhất!
“ ...Chí làm trai dặm nghìn da ngựa,
Gieo Thái Sơn nhẹ tựa hồng mao.
Giã nhà đeo bức chiến bào,
Thét roi cầu Vị, ào ào gió thu.
Ngòi đầu cầu, nước trong như lọc,
Đường bên cầu cỏ mọc còn non.
Đưa chàng lòng dằng dặc buồn,
Bộ khôn bằng ngựa, thủy khôn bằng thuyền.
Nước có chảy mà phiền chẳng rửa,
Cỏ có thơm mà dạ chẳng khuây.
Nhủ rồi nhủ lại cầm tay,
Bước đi một bước dây dây lại dừng...”
(Trích ‘Chinh phụ ngâm khúc’ – Đoàn Thị Điểm)
Ngày hai tháng hai năm Uy Võ thứ mười bốn, Hồng Cảnh Hoàng đế đưa Phong Châu quân tiến đánh Đào Đô. Nhưng chưa đến được Tĩnh Thiên quan, quân Phong Châu đã bị ngăn lại. Bắc Bình vương Hàn Y Thần cùng hợp quân mười hai bộ tộc phía bắc cũng kéo quân ra ứng chiến. Lấy giới tuyến là Bạch Thành dưới chân Thiên Mẫu sơn, quân hai bên hò reo dậy trời. Lần đó có hơn mười vạn quân tập hợp. Khí thế chiến tranh bừng bừng khắp nơi. Các đoàn quân tiến công khiến khói bụi mù mịt, làm cho Bạch thành ba ngày cũng không thấy nổi mặt trời.
Quân Phong Châu và Bạch Lăng quân đều đóng quân bên ngoài Bạch thành cách nhau hai dặm. Thế cục giằng co. Bạch thành nằm giữa hai đội quân, bị dòm ngó lăm le như là miếng mồi ngon giữa hai con sói đói. Bởi vì bất cứ đoàn quân nào chiếm được Bạch thành thì coi như sẽ chiếm được ưu thế trong cuộc chiến này.
Bạch thành vốn thuộc quyền cai quản của Đại đô, lẽ ra phải là vật dễ lấy như trong túi đối với Phong Châu quân. Thế nhưng bất kỳ cuộc tấn công nào của Phong Châu quân đến Bạch thành đều bị bẻ gãy. Phong Châu quân vốn là đội kỵ binh hùng mạnh, tiến quân như thần tốc. Nhưng chỉ cần đến gần Bạch thành nửa dặm thì toàn bộ bị bắn hạ.
Phía bên Bạch Lăng quân không ngờ lại quá mạnh về cung tiễn thủ. Họ có một đội tinh binh gọi là Băng Dực, chuyên dùng những cây cung to lớn hơn thân người. Mỗi cây cung cần đến tổ ba người mới bắn được, nhưng tên có khả năng bay xa đến một dặm. Mỗi lần quân Phong Châu tiến lên tấn công, quân Băng Dực cũng tiến lên. Khi khoảng cách giữa hai bên thu hẹp còn chừng một dặm, thì quân Băng Dực liền xạ tiễn. Quân Phong Châu tử thương vô số nhưng phía Bạch Lăng chưa từng tổn hại chút binh linh nào.
Triều đình hiện nay cũng chưa thể nào tìm ra được đối sách khắc chế được đội Băng Dực. Vì vậy hai bên đã đóng quân hơn một tháng mà cũng chưa thể tiến lên được chút nào.
Ngược lại điểm yếu của Bạch Lăng quân chính là tân binh quá nhiều. Bởi vì tổn thất binh lực lớn ở trận Hắc Sa thành, quân số của Bạch Lăng giảm mạnh. Kể từ khi Y Thần trở về Đào đô thì mới bắt đầu gầy dựng lại Bạch Lăng quân. Thời gian chiêu mộ cùng đào tạo, chỉ có đúng một tháng trời. Tân binh chỉ là đội ngũ trẻ còn thiếu kinh nghiệm. Y Thần làm sao có thể đem họ ra ứng chiến với kỵ binh đoàn nổi tiếng Phong Châu.
