Мое тело напротив меня.Том 1 Приручить дроу

Глава 13. Брачные оковы.

    В засаде Дэнэль сидел уже давно и успел уже не раз проклясть забулдыгу Сморчка с его вечными возлияниями. Однако терпение его все же было вознаграждено, и после нескольких часов ожидания, Сморчок-таки показался из кабака, притом один и в изрядном подпитии.
   "Просто иди и бери его тепленьким", - с отвращением ухмыльнулся дроу и молниеносным движением сдернул пьяницу с места и потащил за собой в более укромное место, нежели задворки кабака.
   - Эй, что происходит? - пытался пьяно верещать Сморчок, но получит четко выверенный удар под дых и заткнулся.
   Дэнэль тем временем дотащил его до старого заброшенного здания и впихнул его внутрь, так что тот едва не скатился по лестнице в подвал.
   - А теперь поговорим, - спокойно, в общем-то, сказал Дэнэль, когда упавший мужик смог подняться на четвереньки, однако металл в голосе было слышно даже такому пропойце.
   - Ты кто? - испуганно промямли мужик, кое-как найдя равновесие.
   - А ты думал, если сдашь, то я сразу исчезну? - хрипло хмыкнул Дэнэль, кривясь от приторной вони.
   - Белый? - до Сморчка начало медленно доходить.
   - Мразь, - не сдержался Дэнэль и снова всадил кулак в корпус только начавшего подниматься мужика. Тот снова рухнул на пол. - Кому сдал?
   - Я не сдавал, - прохрипел мужик, наконец, сумев вдохнуть. Дэнэль, впрочем, ему не верил, и тяжелый ботинок дроу, нависший над кистью алкаша, без промедления опустился на нее. - А-а-а! Я не сдавал!!! Богом клянусь!
   - А кто сдавал? - почти шипел Дэнэль, сильнее надавив на кисть. Что-то негромко хрустнуло.
   - А-а-а-а! Марса-а-ак интересовался тобой. А-а-а-отпусти! - орал Сморчок.
   - Марсак, значит, - удовлетворенно повторил Дэнэль, убирая ногу. - Небось, за пару серебряных, которые ты уже промотал, ты ему выложил все, что знал, а что не знал - придумал. Говорил я Зверю, не связываться с тобой...
   Дэнэль резко замолчал и уже представил, как тяжелый ботинок смачно врезается в так глупо подставленный бок хнычущего пьяницы, нянчащего свою руку, но в последний миг передумал мараться и лишь от души выругался и буквально растворился в воздухе.
   Что Сморчок - пешка, было понятно с самого начала, от него и требовалось-то только имя. Но уж слишком много омерзения он вызывал у дроу, чтобы действовать спокойно.
   - Гребаный дроу, - алкаш матерился сквозь зубы, но тот самый дроу этого уже не слышал.
   Дэнэль стремительно шел по улице, и размышлял над новой информацией. Теперь он понимал, кому обязан за столь подробный портрет и точное жизнеописание, в итоге, правда, сыгравшее ему на руку. Да, полиции было сообщено о нем очень много и никакой жены элле в этих сведениях, разумеется, не было. Так что незадачливым сыщикам пришлось туго. Увидев, вроде бы по всем параметрам подходящего дроу, они были сильно озадачены, обнаружив рядом с ним еще и жену, которая в протоколе значилась как отсутствующая. Но сам факт слитой информации это не отменяло.
   "А вот Марсак - это уже задача поинтереснее! Ничего невыполнимого для дроу, разумеется. Это всего лишь люди. Но и не такая легкая добыча как Сморчок, которого вообще можно просто споить, только денег тратить на выпивку такому ничтожеству жаль. А вот пару пальцев сломать - это можно, пусть радуется, что не отрубил", - размышлял Дэнэль, следуя к обычному месту сбора Марсаковой банды.
   Дроу хорошо понимал, что с этим так легко и просто не выйдет. Ребята здесь были не лыком шиты и в деле давно. К тому же, банда была организованной, хорошо управляемой и достаточно влиятельной, потому и решилась на довольно тонкую работу с полицией. Нет, потихоньку поодиночке или даже по небольшим группкам, он легко бы их перебил, но ни времени, ни желания этим заниматься у него не было. К тому же, эта элле запретила ему убивать. И пусть даже, если бы он рассказал ей об этих людях и их деятельности, она наверняка отменила бы свой запрет, обсуждать с ней это он был не намерен.
   Да он и не видел смысла убивать их. В этом криминальном мире каждый крутился, как мог, и хоть стучать друг на друга королевским шавкам считалось дурным тоном, ничего особо выдающегося в этом не было. Простое и эффективное создание проблем конкуренту и выживание его с рынка. Однако пусть он даже теперь уже вряд ли будет заниматься этим ремеслом, в силу сложившихся обстоятельств, оставить безнаказанным такое он совершенно точно не мог. И потому надо было думать и крепко думать. Ведь у него гарантированно был только сегодняшний день. Что будет завтра, он не знал.
   План действий пришел в голову как-то спонтанно. Секунду назад его не было, и вот дроу уже знает, зачем он пришел и как этого добиться. Лицо озарилось кривой ухмылкой. Он уже начал обходить здание таверны с подветренной стороны, но вовремя вспомнил, что люди так остро запахи не чувствуют, и прокрался под окно без лишних ухищрений и сразу же услышал людей. Двое шли как раз по коридору и приближались к окну.
   "Пропустить или тихо убрать? - размышлял Дэнэль. - Я в любом случае хочу все сделать быстро, но надо бы прежде узнать, где сам Марсак".
   Люди подходили все ближе.
   - Бос у себя? - услышал дроу.
   - А то. Рвет и мечет. Говорит, Белый в городе, а ни шавки, ни наши все еще его не поймали.
   - А шавки когда-нибудь кого-нибудь ловили?
   - Мелочь всякую.
   Люди расхохотались своей шутке, а в это время прямо у них за спиной совершенно бесшумно приземлился дроу. Одно едва уловимое движение и левый собеседник без чувств упал на пол, а правый тут же был вмят в стену.
   - Где кабинет главного? - заломив тому посильнее руку, спросил Дэнэль.
   Мужик закряхтел пытаясь вырваться, но куда там. Дэнэль только с виду казался хрупким, по сравнению с этими верзилами. Силы ему было не занимать.
   - Отвечай, и я тебе ничего не сломаю, - поторопил его Дэнэль.
   - На втором этаже, - выплюнул мужик. - По основному коридору до конца, там не заблудишься.
   В следующий миг мужик уже падал на пол рядом со своим товарищем. Дроу сдержал слово, все кости винорда были целы, а сознание должно было через пару часов вернуться. Дэнэль поспешил подняться наверх. В трактире этом он был, но в эту часть, закрытую от посетителей, он попал впервые. Впрочем, ничего сверхъестественного он тут не увидел, сразу же обнаружив лестницу, он прокрался наверх, но этаж был совершенно пустым.
   "Странно, почему так мало народа в здании. Шум из таверны я отсюда слышу, а здесь тишина. Но бос их здесь, и весьма озабочен моим появлением в городе", - усмехнулся про себя Дэнэль, действительно без труда определяя путь к кабинету.
   Самый широкий коридор, на стенах светильники, какие-то картины, под ногами ковер. Видимо, Марсак любил производить впечатление на своих гостей. Дэнэль же стараний не оценил, он больше прислушивался и принюхивался, чем смотрел по сторонам. И не напрасно. Дверь справа от него открылась и оттуда вышла очередная случайная жертва набега дроу. Точнее, винорд попытался выйти и, кажется, даже не понял, что случилось. Дверь тихо закрылась снова, скрыв бессознательное тело от посторонних глаз. Дэнэль продолжил путь. Больше ему никто не попался, на их же счастье, и вскоре дроу уже стоял перед массивной шикарной дверью, явно ведущий к главарю банды, и прислушивался. Звуки сквозь нее доносились плохо, и все, что смог понять Дэнэль, это что в комнате находится минимум три человека. И только потому, что они говорили, прочие совершенно спокойно могли сидеть там молча, и Дэнэль бы их не услышал.
   Времени на принятие решения было мало, вот-вот в коридоре мог появиться кто-то еще. Но просто так зайти в кабинет он не мог, эффект неожиданности, конечно, у него будет, но от десятка людей, если они там, это его не спасет. Да и неплохо было бы разведать обстановку, что там в этом кабинете, прежде чем соваться туда. Дэнэль без особой надежды нагнулся к замочной скважине и, к своему удивлению, увидел стол, а за ним лысеющего уже немолодого мужчину в дорогом сюртуке. Это и был Марсак. Чуткие эльфийские уши тут же уловили конец бурного монолога хозяина таверны:
   - И не смотря на то, что на его поиски брошены почти все мои люди, а так же им занимаются королевские шавки, он все еще на свободе!
   - Может, это был не он? - предположил кто-то вне поля видимости дроу.
   - Да, шавки вроде как обознались. На рожу похож, а оказался не тем, - раздался еще один голос за пределами замочной скважины.
   - Кто их этих чернорожих разберет, - поддержал второй голос первый.
   - Мне плевать! - горячился Марсак. - Ни одна чернь не смеет портить мое дело! Пусть эти шавки там как следует все проверят. Этот выродок весьма изворотлив. И если это он, то он должен быть здесь немедленно!
   Дэнэлю польстило такое внимание. Он оценил обстановку кабинета насколько позволяла замочная скважина и резко распахнул дверь. Со временем этого небольшого импровизированного вторжения ему несказанно повезло. Настоящая удача попасть в полупустой дом!
   Кувырок через голову и быстрый отскок в сторону, прыжок, и особо шустрый винорд с арбалетом лежит без сознания от отличного, хоть и крайне простого заклинания-кувалды, а сам дроу, ураганом сметая все на своем пути, уже был за спиной другого человека. За это время еще парочка успели прийти в себя и после расправы со вторым винордом, дроу пришлось уже катаной встречать два меча. С легкостью уйдя с линии атаки, Дэнэль поднырнул под руку левому, менее расторопному мужчине, бросая еще одно наскоро сплетенное примитивное заклинание. Через секунду у него уже остался один противник. Несколько ударов, и дроу выбил меч из рук оппонента и отправил и его отдохнуть на ковре. Марсак в это время вскочил с кресла и выхватил свой меч, оставаясь, впрочем, под защитой стола.
   Однако Дэнэль не спешил на него нападать. Он сюда пришел отнюдь не за этим.
   - Хотел меня видеть, - даже любезно сказал Дэнэль, подняв опрокинутый им в пылу сражения стул, и присаживаясь напротив Марсака.
   - Сукин сын, - с ненавистью прошипел главарь.
   - Это люди с собаками совокупляются, эльфы такими извращениями не страдают, - опроверг его слова Дэнэль.
   Марсак, не стесняясь в выражениях, обложил дроу. Дэнэль выслушал его совершенно спокойно.
   - Поговорим цивилизованно, или жалким людишкам это не под силу? - иронично приподнимая одну бровь, предложил он, когда Марсак, наконец, заткнулся.
   - Мне? С тобой? Говорить? - с омерзением переспросил Марсак. - Чернорожная тварь! Да ты не жилец!
   - Может и так, - спокойно согласился Дэнэль, без дополнительных намеков понимая, что когда соберется вся банда, ему будет не сбежать. - Но тебя-то с собой я успею прихватить.
   Марсак снова обласкал дроу парой крепких выражений, но жизнь свою все же ценил больше и шансы на выигрыш в поединке один на один с дроу оценивал здраво.
   - Чего тебе надо? - выговорившись, спросил он.
   - Денег, - без лишних разглагольствований ответил Дэнэль.
   - Сколько?
   - Сто золотых.
   - И ты уйдешь? - с сомнением спросил Марсак. Денег ему, было, разумеется, жаль, но жизнь была дороже, и он бы их и отдал. Вот только сомневался, что отделается от дроу такой малой кровью.
   - Даже больше того, я уберусь из твоего дела, - обрадовал его Дэнэль.
   - И за это ты хочешь сто золотых? - прищурился Марсак, откладывая меч и присаживаясь к столу. Он уже понял, что раз дело пошло о деньгах, убивать его не станут.
   - Ну, еще ребят своих убери, - добавил Дэнэль, вспомнив об облаве и лишний раз, порадовавшись, как он удачно заглянул на огонек.
   - Шавок я снять не могу, - предупредил Марсак. Врал, конечно, и даже более того, он наверняка науськает их проверять еще тщательнее, но Дэнэлю это было не принципиально.
   - С шавками я сам справлюсь, - небрежно отмахнулся Дэнэль.
   Винорд с интересом взглянул на дроу, а потом поднялся из-за стола. Дэнэль пристально наблюдал за ним, готовый отреагировать на малейшее неверное движение. Однако Марсак не был дураком, он подошел к стеновой панели, за которой оказался сейф, и начал отсчитывать там деньги.
   - Сто золотых, - сказал винорд, грохнув приличным мешком с деньгами о стол. - И ты исчезнешь из города.
   - Об этом речи не было, - заметил Дэнэль, не спеша прикоснуться к золоту и лишь на глаз прикидывая, достаточно ли там денег.
   - Ты сказал что...
   - Не буду составлять тебе конкуренцию, - напомнил Дэнэль. - О городе речи не шло.
   - Что тебе тогда тут делать? - резонно спросил Марсак.
   - А это уже не твое дело. Развяжи мешок.
   - Не доверяешь, - качнул головой Марсак, и неожиданно продолжил. - А ты мне нравишься, пошли ко мне.
   "О, еще бы ему не нравился профессиональный воин-дроу, - усмехнулся про себя Дэнэль. - Но боюсь, ненормальная элле подобного не одобрит".
   - Нет, у меня теперь другие дела, - вслух сказал дроу.
   Марсак в это время развязал мешок и раскрыл его горловину пошире, чтобы Дэнэль мог видеть, что в там действительно деньги.
   - Отлично, завязывай и кидай сюда, - велел Дэнэль.
   Винорд исполнил. Дэнэль взвесил кошель в руке и, решив, что если и обманул, то не на много, поднялся со стула. Марсак следил за ним взглядом, не шевелясь. Дроу отступил от стола к окну и распахнул его.
   - Отозвать своих прихвостней не забудь, а то придется вернуться к тому, на чем закончили, - многообещающе произнес Дэнэль, ставя ногу на подоконник. - И мне терять нечего.
   - Ты подумай, - в ответ сказал ему Марсак, но дроу в кабинете уже не было. Не было слышно и его приземления за окном, не смотря на второй этаж. Дэнэль быстро скрылся в темноте, довольно ухмыляясь сам себе. Это был очень удачный день, давненько у него такой не случался.
 
   Всю дорогу Тартин не уставал благодарить меня на все лады, называя то спасительницей, то "без сомнения величайшим магом мира", так что под конец я даже немного устала от него. В итоге, соскочив с небольшой открытой повозки, которой винорд правил сам, я даже была рада, наконец, попрощаться с ним. С его дочерью Лией я попрощалась еще дома, напоследок даже обняв ее. Сехашесс действительно вернул ей очень много, девушка оживилась, заметно похорошела и поздоровела, и только заплаканные глаза выдавали ее прошлое состояние, точнее его причину, которую я бережно везла всю дорогу на коленях.
   "Надеюсь, Дэнэль будет рад такому оружию, иначе мне придется искать ему другого хорошего хозяина, главное, не забывать кормить такой человечный артефакт. Кстати, о Дэнэле, интересно вернулся ли он", - размышляла я, поднимаясь по ступенькам крыльца к двери дома.
   - Привет! Я вернулась! - с порога крикнула я.
   Эфа с Костей, чинно сидевшие за чашечкой чая на диване, синхронно подняли головы на мой голос.
   - Привет, - лениво отозвался Костя.
   - Слава светлому, ты пришла первой, - с непритворным облегчением сказала Эфа, ставя чашку на поднос, на столике.
   - Ага, первая. Значит, Дэнэля еще нет, - заключила я. Беспокойство, потихоньку грызшее меня весь день, немедленно вышло на первый план.
   - Он был в обед, - порадовала меня Эфа. - Узнал, что тебя нет, и ты ничего ему не велела, собрался и ушел, сказав, что придет вечером.
   - Вечером? Скоро уж ночь! Ну да ладно, придет, как придет, если придет, - пробормотала я. - Вы тут как?
   - Хорошо, - слегка улыбнулась Эфа. - Чего у нас тут приключится? Ты лучше расскажи ты там как. Что ты такое принесла?
   Я уставилась на сверток в своих руках, про который успела позабыть, пока узнавала о Дэнэле.
   - Действительно принесла, - усмехнулась я, и, подойдя ближе, аккуратно положила мечи на столик, рядом с подносом. - Заработок, - пояснила я.
   - Плата натурой? - насмешливо спросил Костя.
   - Типа того, - кивнула я, разворачивая ткань.
   - Ух-ты! - увидев оружие, Костя немедленно растерял весь свой скептицизм и протянул руку.
   - Не трогай! - предупредила я.
   - Почему? - удивился он, впрочем, руку убрал. Чему-то все-таки он научился в магическом мире.
   - Это магическое оружие с четким пониманием, кто хозяин. По идее, если им правильно владеть, то к нему смогут прикасаться другие, при согласии хозяина. Но я не из числа больших умельцев, - пояснила я.
   - Сехашесс, - выдохнула Эфа, которой, видимо, мои пояснения, помогли вспомнить название. - Ты шутишь? Что ты такое сделала, что тебе их отдали в качестве платы? Неужели ты эту девочку вылечила? Нет, даже в этом случае это слишком большая плата!
   - Эти мечи дороже жизни? - заинтересовалась я.
   - Ну, не в прямом смысле, но за простое лечение их точно не отдают, - заверила меня Эфа. - Что ты за подвиг там совершила?
   - Ничего такого на самом деле, - покачала я головой. - Там все очень и очень запутано. Если кратко, то сехашесс и были виноваты в том, что там происходило.
   - Как? Они же защитники, лучшее оружие дроу, гениальный симбиоз колдовства и воинского дела, чудо ритуальной магии, к тому же, полуразумные, - расхваливала Эфа мое приобретение.
   - Да, все именно так, - подтвердила я. - Но это все, только в руках магов. А если хозяин не маг...
   - Я поняла... - обомлела Эфа.
   - А я ничего не понял! - обиженно сказал Костя, почувствовав, что на этом разговор может прерваться. - Что будет, если хозяин не маг?
   - То мечи будут тянуть жизнь, - ответила Эфа. - Но откуда у нее эти мечи?
   - По наследству перешли от матери, матери от ее матери, а той от ее. Последней их подарил муж, привезя в качестве трофея с войны.
   - Ничего себе, подарочек, - ужаснулась девушка. - Стоит как целое состояние и смертельно опасен.
   - Вероятнее всего, он ничего этого не знал, - предположила я.
   - Какая ты молодец! Догадалась, - похвалила Эфа.
   - На самом деле, я жуткий тормоз, очень долго допирала, - отмахнулась я. - Да еще и там со всем этим такая драма.
   - Драма? С мечами? - озадачилась Эфа.
   Я, вздохнув, пересказала ей полубредовую историю о любви между простой человеческой девушкой и благородным духом меча. Под конец истории у Эфы в глазах даже мелькнули слезы.
   - Так жалко... - сказала она, вздохнув.
   - Жалко, а что делать? - я тоже вздохнула, заворачивая мечи обратно в ткань.
   - А что ты теперь с ними делать будешь? - тут же спросил более практичный Костя.
   - Нет, продавать мы ничего не будем, - предугадала я ход его мыслей. - Это особые мечи, им нужен особый уход, и отдавать их кому попало, я не намерена. Так что пока они побудут у меня, главное, не забывать их кормить.
   Почему-то говорить о том, что я думала отдать их Дэнэлю, я не захотела. Да и как-то глупо было бы говорить об этом, когда его самого нет, и, возможно, уже и не будет, хоть я старалась об этом не думать.
   - Кормить? - переспросил Костя, явно намекая своей интонацией на абсурдность фразы.
   - Да, кормить. Чем ты слушал, когда я рассказывала? - возмутилась я. - Это артефактные клинки, и им нужна постоянная подпитка магией от хозяина.
   - А, ну да, - покивал Костя.
   - Ужинать будешь? - встрепенулась Эфа.
   - Да, пожалуй, надо бы что-то поесть, - согласилась я. - Долго я провозилась с этим дельцем.
   - Дай мне полчасика, - Эфа подхватилась с места и направилась на кухню.
   - О, если тебе не трудно! Ты просто чудо, - совершенно искренне сказала я. - Пойду, умоюсь пока.
   - Кстати, покупки у тебя в комнате на кровати! - крикнула Эфа с кухни, когда уже была на лестнице.
   - Да, спасибо!
   Сначала я зашла в комнату, чтобы положить сехашесс. Подумав, я не стала оставлять их на видном месте, чтобы кто-нибудь случайно не схватил.
   "Лучше пусть в шкафу, среди моих вещей лежат. Туда-то уж никто не полезет просто так!" - рассудила я, и отправилась освежиться и привести себя в порядок после долго и странного дня.
   Вернувшись снова в комнату, я на сей раз обратила внимание, на свертки и пакеты, лежащие на кровати.
   "Магазины! Надо бы разложить покупки", - с такими мыслями я распотрошила тщательно упакованную одежду и отправилась укладывать ее в шкаф. Дверь открылась довольно тихо, но я все же это услышала.
   - Да, Эф, одну минуту, - ответила я, не отвлекаясь от стопки, накренившейся одежды.
   - Это я...
   Мужской голос, раздавшийся от двери, заставил сердце пропустить удар. Не потому, что я испугалась, просто я его уже не ждала. Точнее нет! Я ждала, но уже не верила, что услышу, но он все-таки пришел.
   "Тьфу, о чем я думаю?" - я мысленно дала себе затрещину.
   - Дэнэль? - обернулась я. Голос мне не померещился, дроу действительно стоял в дверях. - Заходи, чего как неродной? - пригласила я, заметив, что он не решается, переступить порог. - Рассказывай, где был, что видел, - я снова отвернулась к ящику, перестав сдерживать глупую улыбку на лице.
   Я слышала, как дроу вошел в комнату, прикрыв за собой дверь, но дальше проходить не стал.
   - Это обязательно? - спросил он, после непродолжительного молчания.
   Я нахмурилась и отложила вещи, оборачиваясь.
   - Нет, - сразу же ответила я. - Если ты не нарушал закон и вообще не делал ничего плохого, то можешь не говорить, если не хочешь.
   Дроу ответил не сразу.
   - Нет, - наконец все же произнес он.
   - Ты сомневаешься, делал ли ты что-то плохое или нет? - подозрительно спросила я.
   - Я сомневаюсь в законности, точнее, я сомневаюсь, что взаимоотношения внутри теневых структур регулируется законом, - ответил дроу.
   - А потом ты удивляешься, чего это за тобой полиция бегает? - подивилась я логике дроу.
   - Я как раз этим вопросом занимался, - уклончиво ответил Дэнэль.
   - И как дела? - с легкой издевкой поинтересовалась я.
   - Хорошо, - уверенно ответил он. - Правда, боюсь, полиция будет за мной охотиться с удвоенной силой.
   - И это ты называешь "хорошо"? - я уже всерьез обеспокоилась какой-то странной логикой дроу.
   - Если бы за мной еще и банда гонялась, было бы хуже. А так только полиция, с которой проблем не возникнет, - вполне здраво рассудил он.
   - Ну, если с такой точки зрения, - проворчала я, немного успокаиваясь.
   С головой у него-таки все было в порядке, но ситуация, конечно, далеко не самая желанная. Чего он тут натворил, что за ним и менты, и бандиты охотятся? Давить и выпытывать не хотелось. Ведь он вернулся, ведет себя, в общем-то, нормально и вроде как готов к сотрудничеству... Попробую, наверное, позже разузнать.
   - Кстати, насчет полиции, - вспомнила я, снова возвращаясь к шкафу, в попытке таки уложить сбившиеся вещи. - Там, на кровати в пакете коробка, в ней браслеты.
   Я слышала, как Дэнэль шуршал пакетом, пока заканчивала со шкафом, но характерного щелчка застежки так и не дождалась. Я с интересом обернулась. Браслеты дроу вынул и держал в руках, рассматривая.
   - Что-то не так? - спросила я.
   - Нет, - отрицательно качнул головой Дэнэль и поднял взгляд на меня. - Дроуские?
   - А ты хотел эллейские? - удивилась я. - Мы подумали, что так будет логичнее. У тебя свои, у меня свой.
   Я подняла руку вверх, обнажая запястье с браслетом. Дэнэль впился в него взглядом, а потом снова уставился на свои. Он даже вложил одну руку в браслет, но отчего-то не решался застегнуть.
   "Ох уж эти дроу! Все-то у них не просто так", - подумала я.
   Я подошла к нему и закончила движение за него. Тихий щелчок оповестил меня о том, что браслет надежно закреплен.
   - Не глупи, - уверенно сказала я, защелкивая второй браслеты на другой руке. - Это же не взаправду. К тому же, ты уже дал мне клятву верности, куда уж хуже?
   - Брак хуже... - не отрывая взгляд от уже застегнутых браслетов, сказал он с каким-то непередаваемым чувством.
   - Ты пессимист, - чуть прищурилась я, убирая руки с браслетов.
   - Я реалист, - уверенно ответил дроу, отрывая взгляд от браслетов.
   - Это все равно понарошку, - еще раз напомнила я, так и не поняв по его глазам, что именно его тревожит. - Ты голоден?
   - Пожалуй, - согласился Дэнэль.
   - Пойдем, Эфа, наверное, что-нибудь уже приготовила, - качнула я головой в сторону двери. - А то я сама только пришла.
   - Что-то серьезное?
   - Спасала жизнь! - пафосно ответила я и в отместку тоже не стала ему ничего рассказывать.
   Мы пришли как раз вовремя. Ароматное жаркое, на которое мы сегодня покупали ингредиенты, уже было наложено в тарелки и расставлено по столу. Я с удивлением увидела три тарелки.
   "А, ну да. Как это Костян пропустил прием пищи?" - усмехнулась я, увидев, усаживающегося к столу парня.
   - Эфа, ты чудо! Мы бы без тебя с голоду давно померли, - я выразила совершенно искренний восторг, ибо приготовление еды никогда не было моим любимым занятием.
   Девушка заметно смутилась, опустив взгляд в пол.
   - А у меня дома, наоборот, никогда не поощрялись занятия кулинарией, - сказала она, смущенно улыбаясь. - Это неподходящее занятие для потомственного боевого мага.
   - Какая разница, какое хобби у человека? - удивилась я, с аппетитом поглощая жаркое. Я, оказывается, зверски проголодалась!
   - Мама несколько иного мнения, - мягко обозначила позицию родителей Эфа.
   - А моя наоборот сама обожает готовить, и всегда хотела, чтобы я научилась так же, - вздохнула я. - А я это дело недолюбливаю. Отговаривалась уроками и сбегала с кухни.
   Эфа звонко рассмеялась.
   - А я говорила, что занимаюсь алхимией, а сама готовила, - пояснила она причину своего веселья.
   - Что, в котле для зелий? - ужаснулась я.
   - Нет, но наша кухарка никогда меня не выдавала маме!
   - А я тайком от мамы с мальчишками в школе дралась, - усмехнулась я.
   - Почему тайком? - это уже Костя заинтересовался.
   - О, ну я же девочка, - закатила я глаза, подражая маминому голосу.
   - Нужно уметь постоять за себя, говорил мне всегда отец, - серьезно сказала Эфа.
   - Ну, мама считала, что расквашенные носы одноклассников не лучшее достижение для девочки. Но это давно было, в младшей школе, - отмахнулась я.
   - А потом ты увлеклась физикой и забыла драки, - хмыкнул Костя.
   - Почти, физикой я увлеклась в старших классах, - поправила я его. - Единственная из девочек.
   - Девчонки и физика несовместимы, - пренебрежительно сказал Костя.
   - Нет. Ты видала этого нахала? - обратилась я к Эфе, а потом снова вернулась к Косте. - Кто из нас матан в первом семестре завалил?! Светоч всея мужской науки!
   - Я пересдал!
   - С третьей попытки!
   - Но не вылетел же!
   - Великое достижение, а я на стипендию сдала!
   - На обычную, между прочим!
   - У тебя и такой никогда не было, троечник! - насмехалась я.
   - Главное, что в голове, а не в зачетке, - пафосно изрек Костя.
   Наш разгорающийся спор неожиданно остудила Эфа, громко и заразительно расхохотавшаяся.
   - Я бы очень хотела посмотреть на ваш мир, - призналась она, когда смогла нормально говорить. - Он такой интересный!
   Я усмехнулась и вернулась к своей тарелке, про которую забыла в пылу спора. За столом ненадолго воцарилось молчание, которое, к моему удивлению, нарушила Эфа.
   - Браслеты подошли? - неуверенно спросила она, причем я не видела у кого именно, но подозревала, что у меня.
   Однако я упорно смотрела в тарелку, делая вид, что тут не причем. Нужно же им как-то начать привыкать друг к другу. Судя по тому, что Дэнэль вернулся, уходить он в ближайшее время не собирался. А судя по радостному возгласу Эфы по поводу того, что я пришла первой, ей с ним общаться и даже находиться рядом было трудно.
   Я искоса глянула на Дэнэля.
   - Да, благодарю, - все-таки сказал он, взглянув на Эфу исподлобья.
   "Интересно, насколько искренне он благодарен? Хотя, они же его от тюрьмы спасают, может, и искренне. Правда, если вспомнить, что я ему чуть ли не насильно их надела... - размышляла я. - Вот черт, я насильно надела мужчине брачные браслеты! Кошмар какой, до чего я докатилась!"
   Я сдержалась, чтобы не хихикнуть, и снова искоса глянула на Дэнэля. Браслеты были ему явно непривычны, доставляли дискомфорт. Он часто встряхивал руками и одергивал рукава.
   "Надо же! А я так спокойно отнеслась. Ну, браслет и браслет. Удобный, не мешает. А у Дэнэля браслеты будто строгие, с шипами, впивающимися в кожу", - мне так и хотелось взять его руку, чтобы он перестал делать бесполезные движения. Дроу перехватил мой взгляд.
   - Так! Какие у нас планы на завтра? - я отвела взгляд, стараясь не делать этого поспешно. - Раз уж мы уверились, что тут мы в безопасности, надо как-то попытаться понять, что происходит.
   - У меня есть идея, - охотно отозвался Костя. - Нам с Эфой надо вернуться в Итминь.
   - Что? - опешила я, даже с трудом припоминая, что это название города, в котором мы с Костей появились в этом мире. - Зачем?
   - Разведать, - серьезно ответил Костя, отставив тарелку. - Тебе там появляться нельзя, это дело ясное. А нам с Эфой можно. Надо бы проверить искал ли там тебя кто-то, как именно и куда подался.
   - И как ты собрался это сделать? - насмешливо поинтересовалась я. - Тебя же первого и загребут.
   - Не загребут, - уверенно ответил Костя.
   - Откуда такая уверенность? - изогнула бровь я.
   - Уметь надо!
   - Костя, не время для выпендрежа, - помрачнела я.
   - Ну ладно. Я подумал прийти туда и сказать, что мы тебя тоже ищем. Типа шли к порталам вместе, а потом потерялись. Да и к полиции я не планирую идти, у народа хочу поспрашивать.
   - А потом привести полицию по своему следу прямо сюда?
   - Не успеют так быстро донести и отреагировать.
   - Откуда такие познания о работе эллейской полиции?
   Костя глянул на Эфу, я тоже обернулась к ней.
   - Я тоже думаю, что надо сходить. Главное, чтобы ты там не показывалась, а мы осторожно все разузнаем, - сказала Эфа, и ее голос звучал уверенно, однако...
   - Скажи уж честно, что ты там сделать планируешь, - прищурилась я на девушку, за которой раньше особого рвения в подобных вещах не наблюдалось, кроме памятного случая с банком.
   - Хочу проверить, не прислали ли родители ответ, - потупилась девушка.
   - Эфа! - возмутился Костя, видимо не догадывавшийся об истинных намерениях девушки.
   - Но ты же все равно не сможешь его забрать, - заметила я.
   - А вдруг смогу!
   - Нельзя! За этим письмом будет ТАКОЙ хвост! - воскликнул Костя, поражаясь маниакальной непонятливости девушки в этом вопросе.
   Эфа вздохнула:
   - Ну, хотя бы буду знать, что они прислали ответ, значит, читали мое письмо.
   Я все равно хмурилась:
   - Не нравится мне эта идея. Только мы отвязались от них, как вы хотите опять к ним! Зачем тогда уезжали?
   - Отрывалась от них ты, а за нами они и не охотились. И этим надо воспользоваться! - напористо заявил Костя. - К тому же, переходы мы будем делать через столицу.
   "Ну, в какой-то мере, он, конечно, прав, но идея все равно рискованная до бредовости. Хотя, может, им и нормально, они люди, а эльфы на людей обращают мало внимания", - подумала я и вздохнула, смиряясь.
   - Ладно. А мы тогда в Шагас наведаемся, - сказала я.
   - Куда? - не понял Костя.
   - Шагас, город в Арканзаларе, где Дэнэль задание получил, - пояснила я.
   - Нет, - неожиданно для всех, подал голос Дэнэль.
   - Почему? - настороженно переспросила я.
   - Это не лучшее место для прогулок, - совершенно бредово пояснил дроу.
   - Так я туда и не гулять иду, а выяснить что-нибудь о твоем заказчике.
   - Это опасно, - информативность ответов просто зашкаливала.
   - Бездействовать опаснее. Он может быть еще там? - предположила я.
   - Его там точно нет.
   - Тогда тем более нужно пойти и попробовать разузнать! - не понимала я его логику.
   - Ты все равно там ничего не узнаешь, - кажется, дроу начинал раздражаться.
   - Откуда такая уверенность? - мне тоже немного поднадоел разговор загадками.
   - Он что-то скрывает, - недовольно сказал Костя, откидываясь на спинку стула и скрестив руки на груди.
   - Нет, - впившись взглядом в парня, опроверг его слова Дэнэль.
   - А что тогда? - допытывалась я.
   - Хорошо, пойдем, - неожиданно, резко изменил свой ответ дроу.
   - Дэнэль, я тебя не понимаю! - воскликнула я. - Ты можешь объяснить толком!
   Дроу посмотрел на меня, и взгляд был тяжелым.
   - Шагас - приграничный город, - все-таки решил пояснить он. - Власть первого дома там весьма условна, а местная власть полностью подчинена криминальным авторитетам. Находиться там небезопасно.
   - Ты же как-то выжил, - заметила я.
   - И возвращаться не хочу.
   - Но мне же нужно хоть бы попытаться узнать что-нибудь.
   - Я же уже сказал, что пойдем, - напомнил дроу.
   Я погипнотизировала его недолго, но он молчал.
   - Что там случилось? - спросила я.
   - Заказ там случился, который привел меня сюда, - ответил мне дроу так, что я поняла, что нормального ответа ждать не стоит.
   - Ну и сходим еще раз по тому же поводу, - поджав губы, сказала я, поднимаясь, чтобы налить чаю. - Про опасность я поняла.
   - Налей и мне тоже, пожалуйста, - попросила Эфа.
   - И мне, - присоединился к ней Костя.
   - И мне, - и Дэнэль решил выпить чаю.
   Я доставала кружки из шкафчика по мере прибавления желающих.
   "Странный этот дроу, очень странный и скрытный. То не пойдем туда, то пойдем. Что же там такое на самом деле приключилось? Вот что мешает сразу сказать? Я бы хоть знала чего опасаться и к чему заклинания готовить, благо, я после сегодняшнего мозгового штурма многие знания Эфы перелопатила", - размышляла я, делая чай и ощущая легкое головокружение.
   - Кстати, - вспомнила я, расставляя чай на столе, - Дэнэль тут принес благую весть, что полиция до него теперь с еще большим усердием докапываться будет.
   - Фигасе, благая! - пробормотал Костя, брови которого от удивления поползли на лоб. - И что же он опять натворил?
   Дэнэль медленно перевел взгляд на Костю, и ничего хорошего этот взгляд не сулил.
   - Говорит, что избавился от другого преследования, - ответила я за дроу от греха подальше.
   - Пха, и кто докажет?!
   - К криминальным авторитетам сходить и спросить: "А Дэнэль у вас, правда, был?" что ли предлагаешь? Я лучше на слово поверю, - сказала я. Поверить-то поверю, но вот узнать, что там такое приключилось, было весьма любопытно. - И я вообще не для этого сказала. Меня интересует достаточно ли браслетов для подтверждения липового брака?
   - По идее, да, - не очень уверенно сказала Эфа. - Но могут запросить проверить их.
   - Это как? - серьезно спросила я, а информация уже начала сама появляться у меня в голове.
   - Браслеты же не просто так надевают. Во время бракосочетания на них накладывается божественная печать того бога, перед лицом которого пара дала клятвы, - пояснила тем временем Эфа. - У темных вроде бы так же, только бог другой.
   Дэнэль кивнул, подтверждая ее слова.
   - И наличие этой печати можно проверить в храме, - вздохнув, подытожила я. - Ну, значит, надо сделать так, чтобы у них не возникло и мысли проверить ее. Насколько тщательно они будут за нами следить?
   - Возможно, даже сейчас следят, - ответил Дэнэль, к которому я обращалась. Я непроизвольно обернулась на окна. - Не настолько буквально, но прислуга может быть подкуплена для шпионажа, - уточнил Дэнэль.
   - У нас вроде бы нет прислуги, - качнула я головой.
   - Завтрак, - напомнила Эфа.
   - И я еще на уборку согласился, - добавил Костя, я с тяжким вздохом обернулась к нему. - Только здесь, внизу! - принялся оправдываться он, а я почувствовала, что моя рука тянется к лицу. - Что? Ради вас же, между прочим, чтобы вам не приходилось это делать!
   - Да, Костенька, ты очень помог, - кивнула я, вместо лба приложив руку к подбородку, - им.
   Костя насупился и замолчал.
   - Ну, может, не так и плохо? - попыталась сгладить напряженное молчание Эфа. - Никто на улице проверять не будет, если прислуга посмотрит и убедиться...
   - Что мы не муж и жена, - закончила я за нее. - Максимум на что сейчас тянет, это на брак по расчету! Но думаю, этот вариант без проверки не оставят.
   - Так вы ведите себя соответственно, - как само собой разумеющееся предложила Эфа.
   - Это как, например? - я даже усмехнулась такому простому и такому невыполнимому предложению. - Как себя муж и жена у эльфов должны себя вести?
   Отвечать, однако, никто не спешил. Хотя Костя бы, наверное, с радостью ответил, но он не знал и, кажется, все еще обижался на меня.
   - За руки там держаться надо? - предложила я вариант, так и не дождавшись ни звука.
   - Да, - ответила Эфа.
   - Нет, - одновременно с ней ответил Дэнэль.
   Я озадаченно приподняла одну бровь.
   - Под руку ходить, смотреть друг на друга все время, нигде не расставаться, - Эфа кивала, Дэнэль качал головой. Я решила предложить что-нибудь менее приличное, - Целоваться прилюдно?
   - Нет! - воскликнула Эфа.
   - Да, - снова вместе с ней ответил Дэнэль.
   Я совсем озадачилась.
   - Я, кажется, начинаю понимать, почему темные со светлыми эльфами браком не сочетаются, - наконец, выдала вердикт я. - Светлые с темными вообще не сочетаются, в принципе...
   - Иногда сочетаются... браком, - опровергла мой вывод Эфа.
   - И как они живут в такой каше?
   - Я не знаю, - покачала головой Эфа.
   - Ну, тогда мы вряд ли вызовем подозрения! - уверенно сказала я и зевнула. - Пойду-ка я спать! А то из меня столько магии выкачали, что аж мир покачивается, - проинформировала я друзей, поднимаясь из-за стола.
   - Кто? Где? - резко повернулся ко мне Дэнэль.
   - Работенка такая попалась, - неопределенно ответила я, так и не загоревшись желанием рассказывать Дэнэлю о дневных приключениях. - Стоп! - скомандовала я сама себе. - А ты где спать будешь? - спросила я у Дэнэля. - Тут нельзя.
   - Это еще почему? - всполошился Костя.
   - Чьи благие намерения нам тут уборку организовали с утра? - напомнила я.
   - Может, тогда нам с тобой, а им... - начала Эфа, но Костя не дал ей закончить.
   - Я с ним спать не буду! - чуть ли не заорал он.
   - Я с тобой тоже, - прошипел Дэнэль, чуть подавшись вперед.
   - Успокойтесь, - раздраженно сказала я. - Ладно, Эф, спали же до этого так, и еще поспим. Даже привычно, в какой-то мере!
   Костя, кажется, уже не знал на кого и за что обидеться. То ли на Эфу, за такое кощунственное, с его точки зрения, предложение, то ли на меня за резкие ответы, то ли на Дэнэля, видимо, просто, потому что он есть.
   - Ладно, вы как хотите, а я спать! Спокойной ночи! - сказала я, и, сполоснув кружку, направилась наверх.
   Надо еще переодеться и волосы причесать! А потом уже можно будет лечь и вырубиться до самого утра!