La Conque

FIN

De l'autre côté de l'océan, pendant ce temps, la municipalité de Contrempoint, face à l'absence obstinée de ses touristes et à la vacance perpétuelle de sa plage, n'était pas en mesure de refuser une exposition de la fameuse Fontaine Fantastique : ce serait une aubaine à tous points de vue, déclarèrent comme un seul homme tous les conseillers municipaux, et ils firent au sculpteur et à l'ex-Maire un pont d'or pour qu'ils vinssent installer l'œuvre mondialement célèbre dans la ville. La Fontaine arrive, et les choses s'accélèrent : le projet longtemps repoussé d'un musée de la ville est ressorti des tiroirs poussiéreux de la Mairie (pour la plus grande joie de l'ex-Maire), et tandis que la construction dudit musée se remet en chantier, les ouvriers municipaux aménagent la plage pour accueillir l'invitée de prestige. Sur des dunes artificielles érigées pour l'occasion, ils dressèrent un immense chapiteau pour abriter la volumineuse sculpture. La Fontaine Fantastique débarqua, l'exposition fut d'emblée un franc succès, le prestige de la ville remonta en flèche, le chantier du musée avançait à grands pas, bref, tout allait pour le mieux dans la petite commune de Contrempoint.

Le brocanteur Quignon, venant à passer, admira longuement la Fontaine sans y reconnaître la Conque, et demanda à tout hasard si la sculpture ne serait pas à vendre, mais lorsqu'on lui indiqua le prix éventuel qu'il devait envisager, il passa son chemin sans regret. La renaissance de Contrempoint était en marche, et l'ex-Maire, pour services rendus à la commune, se vit même proposer, non pas de réintégrer ses fonctions de Maire, mais d'occuper un poste de Conseiller Municipal Honoraire (et il se remit à caresser l'idée d'un buste dans le musée de la ville, oui, d'un buste de Conseiller Municipal Honoraire). Quant à Cartwright, il avait décidé d'abandonner la sculpture, et l'art en général. Après avoir séjourné plusieurs mois à Contrempoint pour assurer la promotion de la Fontaine et contribuer au renouveau de la ville, il s'apprêtait doucement à boucler ses bagages et à retourner s'enfouir dans une plaine obscure du cœur de son pays natal, loin de tout, où il ne ferait plus rien.

C'est à marée haute, par une nuit sans lune, que tout s'arrêta subitement. Vers une heure du matin, le vaste chapiteau renfermant la sculpture s'embrasa : les flammes gagnèrent rapidement toute la toile et les structures qui la soutenaient, tandis que certains composants inflammables de la Fontaine Fantastique, se consumant, désagrégeaient l'ensemble de l'ouvrage qui s'émietta en à peine deux heures. Le chapiteau s'affaissa de toute sa hauteur sur la Fontaine qui, fondant d'une part, brûlant de l'autre, perdait rapidement toute consistance. La Conque, dessoudée de ses attaches, roula dans les flammes jusqu'au bas des dunes artificielles et retourna à la mer, cette fois pour de bon.

Au petit matin, l'ex-Maire et le nouveau Maire, déconfits, firent draguer le littoral pour la retrouver, sans succès. Le sculpteur, ayant fait don de son œuvre à la ville, ne se souciait plus de son sort et s'en retourna d'où il était venu, l'esprit tranquille. Les recherches, infructueuses, furent abandonnées au bout de quelques semaines : la Conque s'en était visiblement retournée, elle aussi, d'où elle était venue, et rien ne pourrait plus désormais la ramener. Mais plusieurs mois plus tard, le Conseiller Municipal Honoraire, accompagné d'une bande de tâcherons armés d'épuisettes, ratissait encore le rivage dans l'espoir de retrouver au moins des fragments de la Conque. Et il balayait méticuleusement chaque portion de plage, passant et repassant, passant et repassant éternellement sur les mêmes endroits après chaque marée. Et ce spectacle dérisoire amusait beaucoup la femme qui le contemplait du haut des dunes, celle qui avait mis le feu au chapiteau, cette nuit-là, celle qui avait incendié la péniche de l'ex-Comtesse, et la boutique du vieux Quignon, celle qui un matin, petite fille, jouant avec des allumettes, avait trouvé la Conque sur la plage, et à qui des adultes inconscients l'avaient imprudemment volée.