Tước Tích

Quyển 2 - Chương 16: Viễn thế (1)

Sáu năm trước.

Trái Tim, đế đô Granlt, đế quốc Aslan phía Tây.

Dãy hành lang dài, một bên là tường đá cứng màu trắng cao chót vót, bên trên điểm xuyết những hoa văn điêu khắc xinh đẹp nhưng cũng vô cùng phức tạp, đó là phong cách trang trí uyển chuyển miêu tả nguồn nước thường thấy, bên còn lại là những cổng vòm cao lớn, ánh sáng rực rỡ chiếu vào từ bên ngoài tạo ra từng mảng lốm đốm chỉnh tề trênmặt đất.

Nơi này là lòng đất Granlt, theo lý thuyết hẳn phải là nơi tối tăm, thế nhưng ánh sáng soi qua cổng vòm chiếu rõ đến từng chi tiết. Chẳng ai thắc mắc chuyện trái với quy luật tự nhiên này cả. Trong cung điện Trái Tim xoay ngược bên dưới hoàng cung đế đô còn có rất nhiều, rất nhiều chuyện không thể nào lý giải bằng hiện tượng tự nhiên thông thường được. Ví dụ như cung điện dưới lòng đất này có vô số vách tường nước thẳng đứng, dòng nước như mất đi trọng lực cứ chảy thẳng trong không khí, lại ví như tấm thủy tinh chôn giấu ở nơi sâu nhất kia.

Lúc này đây, U Minh và Đặc Lôi Á đang băng qua lối hành lang, sau đó thông qua một cầu thang đá xoay tròn đi sâu vào lòng đất. Hai người họ vừa mới trở thành Vương tước cách đây không lâu, cơ hội đến Trái Tim cũng không nhiều lắm. Huống hồ, được đích thân Tư tế Bạch Ngân cho truyền gặp như hôm nay lại càng hiếm có. Suốt quãng đường, hai người đều im thin thít. Vẻ mặt U Minh vẫn âm u lạnh lẽo trước sau như một, như ma quỷ chui ra từ phần mộ, chỉ có lồng ngực cường tráng và phần thân trên phơi bày trong không khí tỏa ra hơi nóng, toát lên vẻ gợi cảm đến không ngờ. Trái với U Minh, Đặc Lôi Á vẫn giữ nụ cười mỉm quyến rũ động lòng người, đôi mắt linh hoạt không ngừng thăm dò xung quanh, mây mù trắng đục trong đôi mắt cứ quay cuồng.

Men theo cầu thang đá đi xuống tầng dưới, đối diện là một lối hành lang khác, không còn sáng ngời như khi nãy, hai bên là tường đá kín mít. Bên trong hành lang tối om, loe lét ánh sáng từ những ngọn đèn thuỷ tinh được điêu khắc tinh xảo, đặt cách nhau một khoảng trên tường. Nói chính xác, đó là từng mảnh thủy tinh cỡ chiếc gương được khảm trên vách tường, bên trong tỏa ra tia sáng rực rỡ huyền ảo, không biết là lửa, đá quý hay là vật gì khác đang lóe sáng lấp lánh. Dưới ánh đèn nhấp nháy, hành lang như thể một vật sống to lớn dài thượt đang hít thở. Nhưng đó cũng chẳng phải là điều làm người ta kinh ngạc. Khiến người ta sững sờ chính là mặt đất của hành lang.

"Đây là... nước?" Đặc Lôi Á dừng bước, mắt nhìn về phía trước, nơi sâu nhất ẩn cuối hành lang mờ mờ ảo ảo, dưới chân là một khu nước đen như mực thẳng tắp, hẹp dài.

"Làm sao đi qua đó?"

Đặc Lôi Á nhìn mặt nước tối đen sâu hun hút, nói theo lý, trong không gian kín bưng như Vậy, mặt nước phải phẳng lặng như chiếc gương không hề gợn sóng mới đúng. Nhưng dòng nước trước mắt lại lăn tăn, thỉnh thoảng có một con sóng "phốc" cuộn lên khỏi mặt nước chạy về phía xa xa, giống như bên dưới ẩn núp vô số quái vật có tốc độ cực nhanh mà không nhìn thấy được. Đôi mắt Đặc Lôi Á lúc này đang tập trung hồn lực để cảm ứng bí mật bên dưới dòng nước.

"Làm một cây cầu băng không phải là được rồi sao?" U Minh cười lạnh, chẳng chút bận tâm.

Đặc Lôi Á dường như không nghe thấy lời gã nói, cứ nhìn xoáy vào vùng nước hẹp dài, thẳng tắp đến tận cuối hành lang.

U Minh thấy Đặc Lôi Á không trả lời, cho rằng cô không cho rằng cô không đoái hoài đến lời mình nói, thế là tiến lên trước hai bước, ngồi xổm bên bờ, cười nhạt, "Tuy vùng nước này quá hẹp nhưng lại rất dài hồn lực không dễ dàng đạt đến khoảng cách xa như vậy, muốn duy trì băng đóng càng khó hơn. Huống chi dòng nước này đến cùng sâu bao nhiêu cũng không biết... Nhưng dù sao, tôi cũng là Vương tước cấp hai mới được tấn phong, Đặc Lôi Á, em xem thường tôi rồi..."

Nói xong, gã vươn tay, ngón tay thon dài trắng muốt nhẹ nhàng chấm xuống mặt nước.

"Đừng chạm vào nó!" Tiếng nói the thé của Đặc Lôi Á vang vọng trong không gian chật hẹp, như muốn đâm rách màng nhĩ người khác.

Cùng lúc đó, "ầm... ầm..." mấy tiếng nổ liên tiếp vang lên. Hai, ba trụ băng trắng bạc bỗng trồi lên khỏi mặt nước. Vạt váy lụa màu đen trên người Đặc Lôi Á bay thốc lên. Bên dưới lớp váy đen, hai mảnh lụa trắng quấn lấy U Minh, kéo

mạnh về phía sau. Soàn soạt vài tiếng, trụ băng sắc bén gần như sượt qua lồng ngực U Minh, vài giọt máu bắn lên không trung.

Mảnh lụa trắng xoay tròn rút vào người Đặc Lôi Á, lần nữa bao kín dáng vóc yểu điệu của cô ta. Mặt mũi cô ta trắng bệch, hơi thở dồn dập, lòng ngực phập phồng liên hồi như mới vừa thoát khỏi hiểm nguy. U Minh ngồi trên mặt đất, đưa tay lau qua nơi bị rách da trên ngực, da thịt từ từ lành lại. Gã đặt ngón tay vào miệng, mút lấy chút máu tanh vương trên đó, khóe môi nhếch lên một nụ cười khinh khỉnh. Tế nhưng rất nhanh chóng, nụ cười gã trở nên cứng đờ.

Vài trụ băng mới vừa tấn công gã khi này giờ đây từ từ lặn xuống nước. Cảnh tượng trước mắt quá quái lạ, vốn chuyện biến hóa nước thành mũi tên băng, tường băng hay bất cứ vật chất dạng rắn để tấn công, là cách làm vô cùng quen thuộc trong lãnh thổ Aslan. Song, với cảnh tượng trước mắt thì rõ ràng trụ băng kia lại quá mềm. Có thể nói ra nghe rất lại đời, bởi trong thế giới thực, băng mềm – nước cứng, lửa lạnh, tuyết nóng vốn dĩ không tồn tại, tất cả chỉ có trong những cơn ác mộng hoang đường nhất mà thôi. Thế mà vài trụ băng trắng như xúc tu bạch tuộc, mềm mại và tởm lợm kia lại đang chậm chạp rút xuống đáy nước tối đen. Trụ băng mài qua nhau rơi xuống băng vụn nghe soàn soạt, chứng minh độ sắc bén và cứng rắn của nó... Điều này thật sự quá khó hiểu...

"Ở nơi này mà các người cũng dám hành động lỗ mãng, đúng là không tự lượng sức." Nơi hành lang sâu tối tăm truyền đến một giọng đàn ông khàn khàn, trong giọng nói mang hàm ý khinh thường rõ rệt.

Đặc Lôi Á ngước mắt trông theo, trong ánh sáng mờ tối, một sứ giả đội mũ trùm đầu màu trắng đứng đó, hắn đeo mặt nạ, chỉ loáng thoáng hiện ra đôi mắt sáng quắc. "Đứng yên đó, đừng cử động!" Nói xong, vị sứ giả kia tiến lên hai bước, ngồi xổm xuống. Hắn vươn tay, một thứ trắng hếu chui ra từ tay áo, trông như con bạch xà nhỏ lại giống như ốc sên. Con vật màu trắng bỗng chui xuống nước, nước sôi sùng sục, nổi lên bong bóng và bọt sóng. Chỉ trong chớp mắt, từng tản băng trồi lên từ đáy nước, kéo dài từ cuối dãy hành lang, bên kia đến chân Đặc Lôi Á và U Minh, nối liền như một chiếc cầu nối.

"Đi qua đi!" Giọng sứ giả khàn khàn không nghe ra cảm xúc.

Đặc Lôi Á và U Minh nhìn nhau, không biết cục diện trước mắt là thế nào, nhưng họ cũng đành nghe lệnh bước về phía trước.

Khoảng cách giữa những tảng băng không giống nhau, mỗi lần Đặc Lôi Á nhảy từ tảng này sang tảng khác đều nghe thấy đáy nước truyền đến âm thanh nức nở kỳ lạ không tả như thể có người đang khóc bên dưới vậy. Đặc Lôi Á nghĩ vậy liền cúi đầu nhìn xuống, thế nhưng khi chứng kiến cảnh tượng dưới chân mình, cô ta thoáng chốc kinh hãi đến mức gương mặt trắng bệch: "Đây..."

Đối với kẻ hiểu rộng biết nhiều, lòng dạ thâm hiểm như cô ta mà nói, muốn khiến cô ta hoảng sợ kêu lên như vậy không phải là chuyện dễ dàng. U Minh thấy lạ, nhanh chóng nhảy qua mấy tảng băng nổi, đứng bên cạnh Đặc Lôi Á, đưa tay vịn vai cô, khẽ hỏi : "Làm sao vậy?"

Đặc Lôi Á không nói gì, chỉ cúi đầu, ra hiệu với U Minh bằng ánh mắt. U Minh nhìn xuống, thoắt cái mặt mũi cũng tái mét. Dưới mỗi tảng băng đều có một đôi tay xanh xao, gầy như que củi cố sức chống đỡ. Trên làn da những cách tay trắng bệch kia đều là vết bầm và sưng phù, còn sâu hơn nữa thì không nhìn thấy gì. Như vậy, mỗi khi giẫm lên một tảng băng, đáy nước truyền đến tiếng nức nở chẳng phải là...

Tay Đặc Lôi Á lạnh ngắt, có ngẩng đầu, nhìn sứ giả mặc áo bào trắng cuối hành lang, ánh mắt đầy vẻ khiếp sợ, thậm chí, cô ta cảm thấy nơi này còn kinh hoàng hơn cả chỗ kia nữa.

Đi qua mặt nước tối đen, Đặc Lôi Á và U Minh cuối cùng cũng đứng trước mặt sứ giả. Hắn chỉ vào cánh cửa đá nặng nề bên phải, nói: "Vào đi thôi, Tư tế Bạch Ngân đang ở trong đấy chờ hai người."

Đặc Lôi Á và U Minh đi vào, được hai bước, cô ta lại quay đầu nhìn vị sứ giả kia. Khuôn mặt hắn vẫn chìm trong bóng tối, "Hai người cứ đi vào, tôi còn phải chờ một người khác"

Đặc Lôi Á khẽ cắn môi, đưa tay đẩy cánh cửa đá nặng trịch ra.

"Lộp cộp, lộp cộp..."

Qua một hồi, hành lang truyền đến tiếng bước chân nhịp nhàng, sứ giả áo bào trắng khi nãy vẫn đứng im trong bóng tối như bức tượng vô hồn, lúc này, nghe thấy âm thanh mới hoạt động trở lại. Hắn giương đôi mắt ẩn giấu dưới mũ trùm nhìn ba người đi đến hành lang.

Tuy nhiên chỉ có tiếng bước chân của hai người thôi. Một bước đi vô cùng tao nhã và cẩn trọng, đế giày khảm kim loại và đá quý chạm vào mặt đất cũng chỉ phát ra âm thanh nhỏ, nhẹ bẫng như không. Dựa theo điểm này có thể thấy, người kia phải vô cùng lý trí và khắc kỉ, đồng thời cũng thâm sâu đến khó lường.

Tiếng bước chân của người còn lại thì vô cùng rõ ràng, thậm chí cô cùng càn rỡ. Bước chân của người đó rất nhanh, mạnh mẽ và lanh lảnh. Âm thanh giày nện trên đất như tiếng trống trận, tràn đầy sinh lực của đàn ông.

Ở giữa họ là một người như lơ lững trên không trung, đôi giày trắng bạc của của anh ta như đi trên mây, không hề phát ra bất cứ tiếng động nào.

Sứ giả áo bào trắng hơi nghiêng người về phía trước cúi chào: "Ngài đã đến rồi, Vương tước cấp một Gilgamesh!"

Giọng nói của hắn vẫn khàn khàn, nhưng nghe thấy rõ trong vẻ lạnh lùng thật ra còn ẩn chứa nỗi sợ hãi mơ hồ. "Tôi đến để giải trừ phong ấn trên mặt nước cho ngài. Vùng nước này đã bị Tư tế Bạch Ngân thiết lập hồn thuật tấn công rất mạnh..."

"Không cần đâu!" Người thanh niên bước đi mạnh mẽ ngắt ngang lời nói của vị sứ giả. Anh giơ tay lên, cách tường hai bên vang lên tiếng nổ ầm ầm. Cách mặt nước hơn một mét, trên vách tường cổ xưa rắn chắc xông ra từng cột đá hình vuông ngay ngắn, thần tốc găm vào vách tường đối diện. Trong tích tắc, trên mặt nước liên bắc ngang một cây cầu do vô số cột đá tạo thành. Dòng nước đen như mực vẫn yên lặng, ánh sáng mờ mờ vẫn ẩn núp dưới đáy nước.

"Glanz, cậu mới vừa học điều khiển nguyên tố đất bao lâu, đừng nên làm loạn. Lỡ như làm sụp nơi này thì sao?" Người thanh niên đi bên trái quát khẽ. Giọng nói chứa đựng sự cẩn trọng và kiềm chế.

"Đông Hách, anh đừng có lúc nào cũng lên mặt dạy dỗ tôi được không? Chính vì mới học được nên phải tập luyện nhiều, không đúng sao? Hơn nữa, Vương tước còn ở đây mà. Dù tôi có phá sập vách trần thì chỉ cần ngài giơ một ngón tay lên thôi là nháy mắt liền khôi phục như cũ ngay." Glanz nhướng hàng mày đen sắc sảo, nở nụ cười lộ ra hàm răng trắng tinh, kéo cánh tay người oai phong chính giữa.

"Ngài nói đúng không, Vương tước?"

"Chỗ khác thì được." Gilgamesh trìu mến nhìn chàng trai trước mắt. "Cậu làm sụp nơi này, tôi cũng không tài nào xoay chuyển được đâu."

Ba người vừa nói vừa đi lên từng cột đá bắc ngang trên mặt nước. Sứ giả đứng cuối hành lang nhìn ba người họ, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Tuy trước đây hắn đã từng nghe đến uy danh của Gilgamesh, thậm chí rất nhiều người đến nói rằng anh ta là vương tước cấp Một mạnh nhất trong lịch sử Aslan, nhưng khi tận mắt chứng kiến, loại rung động này khó mà miêu tả nổi. Cứ như đó là vị thần giáng xuống từ trời cao, ánh hào quang bao phủ cả ba người.

"Mời vào căn phòng bên trái, Tư tế Bạch Ngân đang chờ ba vị bên trong." Sứ giả cúi đầu, chỉ về phía bên trái, không nói thêm gì nữa. Hắn kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, thật khó tin được Vương tước và Sứ đồ đế quốc Aslan thuộc nước lại có thể sử dụng tự do nguyên tố đất, là năng lực đặc biệt chỉ thuộc về quốc gia Elles thần bí phía Nam như thế. Từ cuộc đối thoại của họ có thể biết được, Sứ đồ trẻ tuổi đã xây dựng chiếc cầu đá này chỉ mới vừa học được điều khiển nguyên tố đất không lâu. Sứ giả áo trắng len lén ngẩng đầu nhìn về phía dãy đá ngay hàng thẳng lối phía trước. Nếu không điều hồn lực chuẩn xác thì khó mà làm ra được những cột đá có kích cỡ bằng nhau và thẳng tắp như vậy. Trán hắn lấm tấm mồ hôi, hóa ra đây chính là Vương tước và nhóm Sứ đồ cấp Một thâm sâu khó lường trong truyền thuyết.

Căn phòng to lớn, ánh sáng mờ ảo, bên trong không có bất kỳ vật bài trí nào, trên bốn vách tường cũng không có hoa văn trang trí. Mái vòm hình ngôi sao sáu cánh đội cao,

tụ lại thành một đỉnh nhọn. Giữa đỉnh là một khối thủy tinh to lớn đang tỏa ra ánh sáng xanh thẳm, đó là nguồn sáng duy nhất trong căn phòng.

U Minh Và Đặc Lôi Á đứng giữa phòng, cả hai đều im lặng. Bão táp trắng xóa trong đôi mắt Đặc Lôi Á vẫn không ngừng nghỉ. Nhưng dù là thiên phú cảm ứng hồn lực xuất chúng cũng không tài nào phán đoán được tình hình xung quanh. Kể từ khi đi xuống đại điện Trái Tim, càng đi sâu hồn lực lại càng mãnh liệt, đến nơi này thì hoàn toàn hỗn loạn, khó phân biệt được như thể đang trầm mình vào trung tâm dòng nước xoáy dưới đáy biển.

Bỗng vang lên một tiếng "keng", vách tường đối diện biến thành thủy tinh trong suốt, ánh sáng xanh thẫm chiếu vào mặt hai người. U Minh nheo mắt lại, nhìn bóng người mơ hồ trên vách kính. Gã và Đặc Lôi Á đồng thời cúi đầu quỳ xuống.

"Lần này gọi hai người đến là có nhiệm vụ mới cần hai người đi làm." Bóng người trong kính dần rõ ràng. Phục sức sang trọng rườm rà, áo giáp chiến đấu và vương miện tinh xảo, khuôn mặt đẹp tựa thiên thần... như đang ngủ say trong thủy tinh: Tư tế Bạch Ngân.

Đặc Lôi Á ngẩng đầu, khuôn mặt kính sợ: "Nguyên lòng cống hiến vì ngài bất cứ lúc nào."

"Hai người biết rõ thân phận của mình chứ?" Giọng nói của Tư tế Bạch Ngân ở sâu trong thủy tinh, nghe xa xôi lại trầm đục, nhưng có cảm giác thiêng liêng sắc bén và không thể kháng cự.

"Chúng tôi là Kẻ Gặm Nhâm." Đặc Lôi Á cúi đầu, nhỏ giọng trả lời.

"Sai rồi!" Tư tế Bạch Ngân vẫn nhắm nghiền mắt không chút cảm xúc. "Phải nói hai người từnglà Kẻ Gặm Nhấm. Bởi vì thế hệ Kẻ Gặm Nhấm mới đã ra đời, và nhiệm vụ của hai người là đến nơi mình từng ra đời trước đây đón họ, để họ trở thành Sứ đồ của mình."

"Tại sao... lúc chúng tôi ra đời ở hang động kia, chẳng có bất cứ Vương tước nào đến đón và để chúng tôi trở thành Sứ đồ của họ?" Đặc Lôi Á cúi đầu, nghi ngờ hỏi.

"Bởi vì họ khác với hai người. Hai người có ký ức rõ ràng đi ra khỏi nơi đó, hai người nhớ tất cả mọi chuyện, nhớ được ngọn nguồn, nhân quả và sứ mệnh phải gánh vác. Nhưng Kẻ Gặm Nhấm thế hệ này vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi ra khỏi hang động sẽ bị xóa sạch trí nhớ. Khi thấy tia sáng đầu tiên ngoài hang động, đầu óc họ cũng như vùng đồng tuyết bên ngoài, hoàn toàn trống rỗng, trở về nguyên sơ, cho nên cần hai người đến đón. Đến thời cơ thích hợp thì nói cho họ biết thân phận và sứ mệnh thật sự của mình, cũng chính là giống hai người: Kẻ Gặm Nhấm."

Đặc Lôi Á sửng sốt ngẩng đầu, lúc này, cô mới nhìn rõ bóng người trong kính. Chỉ có một người duy nhất, là người nữ trong ba vị Tư tế kia. Đôi bờ mi mảnh mai như lông vũ

màu trắng mềm mại rũ trên mí mắt nhắm nghiền, mặt cô ta cúi xuống, vẻ yên tĩnh cao quý bao phủ khắp người. Điều này khác với trước đây mỗi lần xuất hiện đều là ba người một thể. Đặt Lôi Á mơ hồ cảm giác có điều gì đó thích hợp, nhưng lại im lặng không nói. Ai quy định ba vị Tư tế Bạch Ngân nhất định phải cùng nhau xuất hiện, cùng biến mất chứ? Nhưng nhìn nữ tử nhắm mắt ngủ say như hổ phách đọng trong thủy tinh kia, hơi thở của Đặc Lôi Á trở nên dồn dập. "Tại sao phải xóa trí nhớ của họ? Như vậy chẳng phải mất đi ý nghĩa của Kẻ Gặm Nhấm hay sao? Hay là nói thế hệ của Kẻ Gặm Nhấm này không cần phải gánh vác sứ mệnh ... giết chóc từng thuộc về chúng tôi nữa?"

"Đặc Lôi Á, là một Vương tước, cô nên hiểu sứ mệnh của mình là thi hành nhiệm vụ chúng tôi giao chứ không phải là hỏi tại sao. Nếu cần thiết, chúng tôi sẽ nói cho hai người biết. Nhưng lần này, hai người chỉ cần làm theo mệnh lệnh

là được. Tìm Kẻ Gặm Nhấm mới, để họ trở thành Sứ đồ của hai người, cứ vậy thôi."

Ánh sáng trong phòng vụt tắt, ánh sáng xanh lam như làn sóng lăn tăn nơi đáy biển khi nãy, thoáng chốc chỉ còn lại nguồn sáng cô đơn, yếu ớt trên đỉnh đầu.

Đặc Lôi Á vẫn đắm chìm trong cảm xúc ngạc nhiên tột độ, cho đến khi cánh tay rắn chắc của U Minh dìu cô ta dậy, tinh thần cô ta mới khôi phục lại. Cô ta nhìn U Minh, lần đầu tiên thấy được nỗi sợ hãi và trầm mặc trong mắt gã. Ánh mắt gã từng chỉ có ngang tàng, giết chóc, gặp thần giết thần, gặp phật giết phật, nhưng hiện tại lại tối đen như mực, run run, le lói.

Trong ánh sáng mờ mờ, ba người mặc chiến bào giống hệt nhau đứng giữa căn phòng. Họ đứng nghiêm yên lặng, ngoại trừ Glanz cứ chốc chốc đổi trọng tâm từ chân trái sang chân phải, rồi ngược lại. Gilgamesh và Đông Hách buông thõng hai tay, ánh mắt lặng nhìn về vách tường phía trước, ngay cả Glanz bướng bỉnh hiện tại cũng bị không khí đầy trang nghiêm kính sợ ảnh hưởng không dám lỗ mãng.