Оборотные сказки

Оборот шестнадцатый

  　　В сонный городок, утопающий среди зелёных холмов, приходит самое прекрасное на свете существо.
　　Приходит вместе с караваном диковинок, таких же прекрасных: с говорящими деревьями, и механическими зверями, и самыми искусными кожных дел мастерами.
　　Жители городка высыпают на улицы, протирая глаза и гремя кандалами рутины: у гостя идеальные черты на фарфоровом лице, симметричные одежды и улыбка, от которой тянет улыбнуться в ответ.
　　Только младшая дочь купца не изменяется в лице: лишь хмурится сильнее и закрывает плотнее ставни.

　　Поначалу никто ничего не замечает: карнавал раскидывает свои увитые позолотой шатры на одном из холмов, и каждый любопытствующий может заглянуть туда и окунуться в царство красоты. Люди всё ещё верят, что она передаётся, словно вирус, если очень постараться. Или как чума.

　　И люди начинают пропадать. И младшая дочь купца идёт по дороге из роз с железными лепестками вместе с охотником и солдатом: больше в их городке некому спать.
　　Он околдован красотой и светлым будущим.
　　"Так ли уж нужно их спасать?" — произносит с фарфоровой улыбкой чудовище в самой прекрасной на свете маске.
　　И дочь купца на секунду задумывается, а потом улыбается в ответ — самой фальшивой и страшной улыбкой.