بينما كانت الطائرة تستدير فوق الأراضي الملتهبة من حرارة الشمس في منطقة وادي سولت ليك استعدادا للتوقف، كانت أصابع كاثرين لوسن النحيلة تشد على مساند كرسي الطائرة الجالسة عليه. قد تكون شقيقتها، أليس، في انتظارها لتقلها إلى منزلها في منطقة أفتون، وهي مدينة صغيرة في ويومينغ، المكان الذي ولدتا وترعرعتا فيه.
بعد وفاة والدتهما، انتقلت كاثرين للسكن مع أليس التي كانت متزوجة من الأرمل كلايد ماثيسون صاحب المتجر العام في أفتون. لديه ابن من زوجته المتوفاة، واثنان من زوجته أليس. عاش الجميع بسعادة في المنزل الصغير القديم الذي أعلنت أليس أنه سيبقى دائما منزل كاثرين.
عندما بلغت كاثرين المرحلة الجامعية، استعملت نصيبها الذي ورثته من بيع بيت والدها لتغطية نفقات دراستها في جامعة بولدر في كولورادو. وخلال تلك الفترة كانت تزور أفتون كلما سنحت الفرصة. لكن عندما ذهبت إلى جامعة سان دياغو في كاليفورنيا لمتابعة دراستها العليا، وبعد زواجها من فيليب، توقفت زياراتها لأفتون. في الواقع، إنها لم تزر أفتون منذ خمس سنوات. حتى الآن، ليست متأكدة من أنها على صواب في قدومها. لقد استسلمت لرغبة أليس التي أصرت على مجيئها للحصول على الراحة مع عائلتها لفترة، بعد طلاقها من فيليب.
لسوء الحظ، أصبحت أليس محبطة لأقصى درجة منذ أن أسقطت كاثرين حملها ولاحقا انفصلت عن فيليب. الآن قطعت كاثرين كل الروابط مع زوجها السابق، واستقالت من وظيفتها كمدرسة في جامعة يو. سي. آل. آي. ولم تكن أليس لتتركها وحيدة. لذلك اقترحت أن تأتي كاثرين إلى المنزل لمدة شهر قبل أن تقرر بشكل جدي ماذا ستعمل لبقية حياتها.
أعاد صرير عجلات الطائرة عند اصطدامها بالأرض كاثرين إلى الحاضر. وعندما توقفت الطائرة نهائيا، حلت حزام الأمان ووقفت بتوتر تحاول الوصول إلى حقائبها. إنها تدرك الألم البسيط في معدتها. إنه إحساس لابد منه عند ركوب الطائرة من سان دياغو إلى سولت ليك.
ولأن الرحلة كانت قصيرة... ساعة ونصف فقط.. فإنها لا تزال محافظة على انتعاشها. كانت ترتدي سترة بيضاء مصنوعة من القطن وتحتها بلوزة مقلمة باللونين الأبيض والأزرق. إنها من النوع الفضفاض الذي ترتديه عندما تلقي المحاضرات لتميز نفسها عن الطلاب الذين يرتدون الملابس العادية مثل سراويل الجينز الأزرق. وهي ترتديها الآن لتخفي نقصان وزنها الحالي. إن كاثرين في العادة ممتلئة، ولكن بعد أن أجهضت وتم طلاقها، لم يعد باستطاعتها المحافظة على وزنها، وهو الشيء الذي ستلاحظه أليس على الفور.
إنها تأمل من سمرتها الذهبية ونظارتها الشمسية الكبيرة أن تخبئ خطوط الإرهاق المرسومة تحت عينيها الزرقاوتين الداكنتين. وبصندالها الأبيض ذي الكعب العالي وشعرها البني المسترسل على كتفيها، تعرف أنها تبدو أطول مما هي عليه، كما تأمل بأن توحي هيأتها بأنها أستاذة جامعية ابنة الثلاثين. والشيء الأخير الذي تتمنى حدوثه هو ألا تكتشف أليس أو زوجها كلايد ما هي عليه من توتر. أخذت نفسا عميقا، ومشت خارج الطائرة واستقلت المصعد الكهربائي إلى قاعة استلام الحقائب في الطابق الرئيسي.
أنت تقرأ
حين يتحطم القلب
Romanceاستوعب وايد الإصرار في كلامها. ولم يحاول تقبيلها ثانية. «كيف؟ ما الذي لا يجوز؟» تعلقت كاثرين بحافة المغسلة كي توازن نفسها. «نحن أفراد عائلة واحدة.» «لقد أصبحنا عائلة واحدة لأن والدي تزوج أختك، وقد بحثنا في هذا الموضوع سابقا. ليس بيننا أي رابط دم!» ا...
