Apartment

Trois: Henry

Trời buông nắng đỏ, trời khoét tim tôi, trời lại rỉ máu.

Tôi không tài nào chợp mắt được vì sương đêm đã ngấm giọt, sợ bị cảm nhưng sẽ chẳng ai quan tâm. Thôi thì đời đã sớm phế liệt nên tôi chẳng buồn nghĩ tới. Thâm tâm chỉ hướng về cô gái nhỏ một thân gầy gọc trên chiếc giường trắng. Nàng như thiên sứ, với không một đôi cánh, nhưng lại quá đặc biệt. Sẽ ra sao nếu một ngày em hóa thành chiêm bao vĩnh hằng của tôi.

Tiến lại gần và vén những sợi tóc mai vàng óng đậu trên đôi má phủ một lớp mây hồng. Hàng mi cong nhấp nháy, một giọt sao trời lắng xuống trước khi em kịp mở mắt.

Tôi phút chốc lòng im chìm như tán hạ, em gạt tay tôi ra và nói câu chào buổi sáng.

Phút ấy sự sống của tôi như nhóm tro tàn, ủ dột qua một trận mưa phùn. Và, tôi thấy một mảng màu xám, đạm bạc như thước phim đen trắng. Đó là nụ cười của em, hay là tình tôi? Lạ lẫm nhưng quá quyến rũ, như bông trinh nữ, ngàn kiếp không bung tỏa.

Bởi lẽ tôi đối với em chỉ là một sự ái mộ nồng đạm.

Còn em đối với tôi là sự si mê đến cuồng nhiệt.

"Chloe uống chút nước nhé!"

Tiếng nói khàn đặc mà tôi cất ra tưởng chừng như mây bay gió thoảng khi em đứng dậy và nói rằng mình phải đi có chút việc. Mặc cho những giọt nước trong cốc thủy tinh bị rơi vãi ra ngoài không ít tôi vẫn chạy đến nắm chặt lấy cổ tay em và hỏi nàng muốn đi đâu. Tôi dùng hi vọng nhỏ để siết lấy một mớ dư tàn.

"Tôi sẽ đi thăm ông ta."

Tôi khựng lại. Người mà Chloe nhắc đến là Henry- thứ đàn ông dơ bẩn xuất thân từ một Owen khủng hoảng.

Năm đó, thành phố Owen biết đến dưới cái bóng của một trong nhiều khu đô thị phồn thịnh. Tuy vậy người đời truyền tai nhau rằng dân xứ đó nghèo khổ đã là một lẽ thường tình. Bỗng chẳng biết tựa bao giờ tên tuổi một nhà tài phiệt trẻ xưng danh Ryker Edwards nổi lên. Hắn nói sẽ mở ra một cánh cửa cho một trang mới của những công dân nơi đây. Chỉ vỏn vẹn 3 tháng ông đã nắm trong tay hầu hết các cổ phiếu của các công ty dầu mỏ và có có lòng tham vọng hơn ai hết. Không lâu sau tai tiếng về những vụ dính tay vào máu của gã vang đến tận phương Đông.

Ngày ấy, hầu hết các bản kiện được trình báo cứ 10 người thì có 6 người nhắc đến sự mất tích bí ẩn hay hai ba cái xác thối rữa vứt la liệt giữa phố có liên quan đến ngài Edwards. Thất vọng đến với người dân Owen chẳng bao lâu. Thực, ngay từ ban đầu, niềm tin nhỏ nhoi đó đã bị dẫm đạp dưới tay của hàng tá tên quý tộc bản chất vốn tham lam, và cứ thế từng thế hệ này đến thế hệ kia niềm tin trở thành thứ không tồn tại.

Mọi việc năm đó chưa thể đưa ra ánh sáng công lý cho đến một ngày, cục bang nhận về một tên thám tử xa hun hoắt đề tên SJ. Người ta không rõ thân phận ông ta trước khi biết đến cuộc điều tra lừng danh về một nhóm tổ chức hoạt động trái phép trên con đồi Demanic, cực biên của Owen tiếp với vùng đất Zanel thịnh vượng. Được biết, mấy chục năm về trước, cứ độ cuối thu thường xuất hiện những ánh sáng đỏ, xanh lóe lên, xung quanh cho rằng nó chứa một loại hóa chất có thể làm mòn rữa não người. Kì lạ thay, chỉ mấy tháng sau chẳng còn ai nhắc tới vụ việc đó nữa, đến tận bây giờ, hiếm lắm mới có người còn nhớ lại nhưng cũng đã quá chững 60. Theo lời trích trong cuốn Rừng thông Demanic của SJ, anh ta viết người dân xung quanh đó từng kể câu chuyện với vẻ mặt lo sợ, không ngừng quay đầu nhìn về khu nhà máy bị bỏ hoang. SJ đã cho ra một giả thuyết rằng có một loại siêu nhiên nào đó đang nấp ẩn đâu đây.

Mọi chuyện đều biến tăm tích, họ chỉ nhớ mang máng rằng Henry- cánh tay phải đắc lực của Ryker đã bỏ chạy sang Elvage một đêm trước khi án tử hình được đưa ra. Mấy năm tháng ở Elvage, gã sống bằng số tiền không nhỏ trộm được từ ông chủ Ryker. Tưởng số phận đã an yên, Henry hưởng thụ cuộc sống hào hoa và hạ sinh một đứa trẻ tên Chloe với nàng tiểu thư mang cái đẹp của sức sống khi còn đôi mươi. Vài tháng sau, lệnh truy nã được ban hành dưới tội danh giết hơn bốn chục người và vượt biên bất hợp pháp của gã cáo già Henry. Ông ta đã chọn tới cõi chết, bỏ lại thế giới kia một bà mẹ trẻ và đứa con thơ mới tròn tám tháng tuổi. Lời kể về cái chết của chàng trai trẻ trong đúng đêm Giáng sinh vẫn còn là một chủ đề đáng bàn luận đến tận ngày nay. Chục năm, bộ hài cốt của người đó đã trôi theo khúc sông Nepal đổ ra biển. Người mẹ đơn thân vì sự yếu đuối và căm phẫn đã chạy đến với nơi xa xăm, nơi cánh buồm những buổi trời rực đỏ. Chloe bị đưa vào cô nhi viện không lâu sau sự mất mát to lớn mà đến một đứa trẻ mới biết tập A, nói O chưa thể hiểu được.

Đến năm 15 tuổi, nàng chạy trốn khỏi nơi tan hoang và tồi tàn đó. Những tiểu sử về sau của em, tôi đều không biết. Người ta kể lại bi kịch đó với nỗi niềm chua xót của một kẻ đời dù sao vẫn không thể phủ nhận nét đẹp thuần khiết trà trộn chút sắc sảo mà Henry và nàng tiểu thư đã ban cho em.

"Namjoon này!"

Dường như, tôi bị em đánh thức sau một giấc mơ dài triền miên về kí ức bất hạnh của nàng.

"Không bất tiện chứ nếu tôi nhờ anh hái chút cúc sau nhà."

Được thôi em ơi, bất cứ điều gì em muốn nàng thơ của tôi. Tôi đã rất muốn thốt lên những lời cưng chiều mật ngọt đó nhưng có lẽ không phù hợp chút nào trong tình thế này, trong mối quan hệ của hai ta.

"Nhưng nó còn chưa nở hết, Chloe à!"

Em nhìn về phía cửa số rồi buông thõng một lời tàn nhẫn rằng:

"Không nở thì có sao, anh nói xem, rồi sẽ có ngày chúng héo mòn dưới mảnh đất vốn đã không còn chút hơi của sự sống này thôi."

Sự chán nản của Chloe đã tác động đối với tôi, và đó... là lần đầu tiên tôi muốn tránh xa tầm mắt của em. Không phải nàng làm tôi phiền lòng, chỉ là tôi không đủ can tâm để ngắm nhìn em như vậy.

Đặt chân xuống khu vườn nhỏ của em. Chỉ một đêm sương lạnh cũng đã lấy đi sắc trắng thanh khiết của bông cúc nhỏ, vài cánh hoa rơi, vài cánh đã nhem màu vàng nhạt. Chiều theo ý nàng tôi ngắt những khóm hồn tươi trẻ, để lại một nhóm heo tàn.

Chloe gói khóm cúc vào một miếng lụa trắng, lấy một phần nhỏ cuộn nhỏ của ruy băng cuốn một vòng quanh tấm lụa. Nàng vội vã khoắc một chiếc áo dạ bên ngoài, mang chiếc boot da đỏ thắm.

"Tôi có thể đi cùng em chứ!?"

Nàng nói rằng nếu tôi thích. Dù sao thì cũng chẳng hay ho gì khi đến thăm mộ của một kẻ sát nhân, tôi biết những gì tôi nghĩ em đều hiểu. Nhưng em không hỏi, và tôi cũng chẳng nhắc đến.