J’avais prévu de passer une bonne partie de l’année 1984 sur des projets de films,
mais ces plans ont été perturbés. D’abord, en janvier, j’ai été brûlé sur le tournage
d’un film publicitaire pour Pepsi, que je tournais avec mes frères.
Tout s’est passé de façon absurde, purement et simplement. Nous tournions de nuit
et j’étais censé descendre d’un escalier au milieu d’éclairs de bombes au magnésium
qui explosaient autour de moi. Ça paraissait simple. Nous avons fait plusieurs prises
qui se sont passées impeccablement. Les effets lumineux étaient magnifiques. C’est
seulement plus tard que je me suis aperçu que ces bombes éclataient à cinquante
centimètres de ma tête, ce qui était contraire à toutes les normes de sécurité.
Bob Giraldi, le réalisateur, est venu vers moi : "Michael, tu descends trop tôt. On veut
te voir en haut des escaliers. Quand les lumières s’allument, on veut te voir
apparaître là, alors ATTENDS."
J’ai attendu. Les bombes ont explosé, et les étincelles ont pris feu dans mes
cheveux. Je dansais le long de la rampe d’escalier, sans m’en rendre compte.
Soudain, j’ai passé instinctivement la main dans mes cheveux, et j’ai senti les
flammes. Je suis tombé et j’ai essayé d’éteindre le feu. Jermaine s’est retourné, m’a
vu par terre, juste après les explosions, et il a cru que quelqu’un m’avait tiré dessus ;
parce que nous tournions au milieu d’un public.
Miko Brando, qui travaille pour moi, a été le premier à me sauter dessus. Après ça
chaos total. C’était fou. Aucun film ne pourrait saisir ce qui s’est passé cette nuit-là.
La foule hurlait. Quelqu’un a crié : " Allez chercher de la glace ! " D’autres disaient : "
Oh non ! " Le camion du SAMU est arrivé et, avant qu’ils me transportent à l’intérieur,
j’ai vu les visages terrifiés des directeurs de chez Pepsi, réunis dans un coin. Ils
avaient l’air tellement horrifiés de ce qui m’arrivait qu’ils ne sont même pas venus près de moi quand les médecins m’ont mis sur le brancard.
Malgré la souffrance horrible, pendant tout ce temps-là, je me sentais détaché,
comme spectateur. Plus tard, on m’a dit que j’étais en état de choc, pourtant je me
souviens que le voyage en ambulance jusqu'à l’hôpital m’a amusé à cause du bruit
des sirènes. C’était une des choses que j’avais toujours désirées quand j’étais petit :
rouler dans une ambulance. Quand on est arrivés, on m’a dit que les équipes de
presse étaient déjà en place, à m’attendre. J’ai alors demandé qu’on me mette mon
gant. D’ailleurs il existe une photo célèbre de moi sur le brancard, en train de faire
des signes avec mon gant.
Plus tard, les médecins m’ont avoué que c’était un miracle que je soit encore en vie.
Un des pompiers a déclaré que dans la plupart des cas les vêtements prennent feu
et qu’on peut mourir ou être défiguré. Derrière la tête, j’avais des brûlures au
troisième degré, qui avaient presque atteint la boîte crânienne, et j’ai eu des tas de
problèmes à cause de cela. Malgré tout j’ai eu de la chance.
Ce que nous savons maintenant, c’est que cet incident a fait beaucoup de publicité
au film. Ils ont vendu plus de Pepsi qu’auparavant. Par la suite, ils sont revenus me
voir et m’ont offert le plus gros cachet qu’on est jamais payé à un artiste pour sa
participation à une pub.
C’était tellement colossal que c’est devenu un
autre record enregistré dans le Live mondial
Guinness. Pepsi et moi avons ensuite travaillé
sur un autre film publicitaire appelé " The Kid ".
Pour celui-ci, je leur ai causé des tas de
problèmes, car certains plans qu’ils me
demandaient de faire ne me plaisaient pas.
Lorsque le film fut diffusé, ça a été un gros
succès et ils m’ont dit que j’avais eu raison. Je
me souviens encore de la panique chez les
cadres de Pepsi cette nuit-là. Ils pensaient que si
j’avais été brûlé à cause de leur produit, ça
risquait de laisser un goût de roussi dans la
bouche de tous les mômes d’Amérique qui
buvaient du Pepsi. Ils savaient aussi que j’aurais
pu leur faire un procès. J’aurais pu, mais j’ai été
gentil avec eux. Vraiment gentil. Ils m’ont donné
1 500 000 dollars de compensation, dont j’ai
aussitôt fait don au centre des brûlés " Michael Jackson Burn Center.
