الجندي المتبيض '' THE BlANCHED SOLDIER ''

Chapter Three

كان هناك كبير الخدم رالف العجوز الذي بدا وكأن عمره من عمر البيت وكانت هناك زوجته التي ربما كانت أكبر عمراً ، لقد كانت مربية غودفري وقد سمعته يتكلم عنها في المرتبة ثانية مباشرة بعد أمه مِن حيث عواطفه لذا انجذبت إليها رغم مظهرها الغريب، وأيضا أعجبتني الأم التي
هي إمرأة خجولة لطيفة بيضاء، كان الكولونيل بحد ذاته فقط هو من اعترضت عليه
تجادلنا قليلاً على الفور وكنت لأمشي عائداً أدراجي إلى المحطة لو لم أشعر بأنه ربما
لعب لعبته هذه حتى أفعل ذلك، كنت قد أُرشدت مباشرة إلى غرفة مكتبه وهناك وجدته رجلا ضخماً
محني الظهر ذا بشرة لها مسحة من لون رمادي ولحية رمادية شعثاء جالساً وراء مكتبه المبعثر
بالأشياء، برز أنفه الأحمر كثير العروق كمنقار النسر وحملقت عيناه الرماديتان الحادتان بي مِن
تحت حاجبين منفوشين. استطعت أن أفهم الآن لماذا كان غودفري قلما يتكلم عن أبيه
حسناً يا سيدي قال بصوت خشن
- إنني مهتم بمعرفة الأسباب الحقيقية لهذه الزيارة.
أجبت بأنني قد شرحتها في رسالتي لزوجته.
- نعم نعم قلت إنك عرفت غودفري في إفريقيا ، وليس لدينا بالطبع سوى كلمتك حول ذلك .
- لدي رسائله إليّ في جيبي.
- لطفاً دعني أراها .
- ألقى نظرة سريعة على الرسالتين اللتين ناولته إياهما ثم ألقاهما إلي ثانية.
  - حسناً ماذا إذاً؟ سأل .
- كنت مولعاً بابنك غودفري يا سيدي، وقد وحدتنا العديد من الروابط والذكريات ، أليس
من الطبيعي أن أتساءل عن صمته المفاجئ وأن أرغب بمعرفة ما حل به؟.
- أذكر نوعاً ما يا سيدي أنتي قد تراسلت معك مسبقاً وأخبرتك ما حل به ، لقد ذهب
برحلة بحرية حول العالم ،كانت صحته سيئة بعد تجاربه الإفريقية وكان رأينا أنا وأمه أنه
بحاجة إلى راحة تامة وتغيير جو، لطفاً مرّر هذا التوضيح إلى أي أصدقاء آخرين ربما يكونون
مهتمين بهذه المسألة.
بالتأكيد أجبت ولكن ربما تتلطف وتدعني أعلم اسم الباخرة والخط البحري الذي  أبحر به مرفقاً بتاريخ الإبحار، وليس لدي أدنى شك بأنني سأتمكن من إيصال رسالة له .
بدا أن طلبي قد حير مُضيفي وأغضبه في الوقت نفسه، فقد نزل حاجباه الكبيران فوق
عينيه وتقر بأصابعه على الطاولة بنفاذ صبر، وفي النهاية نظر إلى الأعلى بتعبير من رأى خصمه يقوم بنقلة خطيرة في الشطرنج وقرر كيف يقابلها .
- العديد من الناس يا سيد جيمس قد يشعرون بالإهانة من إلحاحك الشيطاني وقد  يعتقدون أن هذا الإصرار قد وصل إلى درجة الوقاحة البغيضة .
- يجب أن تعزو هذا يا سيدي إلى حبي الحقيقي لابنك.
- تماماً، وقد أبديت مسبقاً كل تسامح ممكن بناء على ذلك، لكن علي أن أطلب منك التخلي عن هذه التحريات، فلكل عائلة خصوصيتها ودوافعها الخاصة والتي لا يمكن توضيحها دائماً  للغرباء مهما كانوا ذوي نوايا حسنة ،إن زوجتي تواقة لسماع شيء عن ماضي
غودفري الذي أنت في موقع تخبرها به لكنني أود أن أطلب منك أن تدع الحاضر والمستقبل وشأنهما، فتحريات كهذه لن تؤدي غرضاً مفيداً يا سيدي وتضعنا في موقف صعب وحساس.
وهكذا وصلت إلى طريق مسدودة يا سيد هولمز، ولم تكن هناك من وسيلة لتجاوزها،
لم أتمكن إلا من التظاهر بقبول الوضع وإجراء عهد باطنياً بأني لن أرتاح أبدا حتى يتضح
مصير صديقي. كانت أمسية مملة، فقد تعشينا بهدوء نحن الثلاثة في غرفة قديمة باهتة
كئيبة، استفسرت منى السيدة بلهفة عن ابنها لكن الرجل العجوز بدا مكتئباً ومحبطاً ،
كنت ضجراً جدا من كل المجريات حتى إنني استمحتهم عذرا حالما تمكنت من ذلك بلباقة
وانسحبت إلى غرفة نومي. كانت غرفة كبيرة وفارغة في الطابق الأرضي بمثل كأبة ما تبقى
من المنزل لكن بعد عام من النوم على العشب يا سيد هولمز لا يهتم المرء كثيراً بمكان
إقامته. فتحت الستائر ونظرت خارجاً إلى الحديقة ملاحظاً أنها كانت ليلة جميلة ذات قمر
نصف مكتمل ساطع، ثم جلست بقرب النار الهادرة والمصباح على الطاولة بجانبي
وحاولت ان الهي تفكيري برواية، لكن قوطعت من قبل رالف - كبير الخدم العجوز التي
دخل مع مؤونة جديدة من الفحم قائلاً
- اعتقدت أنك ربما تستنفذ الفحم سريعا في الليل
يا سيدي إنه طقس قارس وهذه الغرف باردة .