Незримая Тьма

Скованный странник

Белое солнце нещадно сжигало землю своими лучами, превращая ее в раскаленные угли. Улицы городка были пустынны, люди и животные прятались в прохладе и безопасности домов. Тихо журчал небольшой фонтан на площади, окруженный парочкой деревьев с листьями, совсем не дающими тени. Чахлые кусты и мусор на обочине дороги были покрыты пылью от сухой желтоватой земли. Любому, кто увидел бы это место сейчас, показалось бы, что город уже давно заброшен.

Топ, топ, топ...

Но вот в город со стороны пустыни вошел незнакомец, укутанный с головы до ног в бесцветные лохмотья. Потрепанный мешок висел на его плече, иногда ударяясь о жесткую спину. Он ничем не отличался от других странников или отшельников, и только глаза, ясные и уставшие, заставляли задерживать на нем взгляд и думать: а что же ему здесь нужно? Что он ищет?

Странника звали Хассе, и он сам уже не знал, что именно ищет. Много лет назад юношей он покинул родные места и пустился в странствия, желая найти то, что успокоит его томящуюся чем-то душу. Хассе побывал во всех городах мира, увидел множество чудес и людей, способных их творить. Но никто не смог снять с него этого тяжкого бремени, и он все шел, теряя надежду и отведенное на жизнь время. Лицо его избороздили морщины, кожа потемнела и задубела от пережитых невзгод, и только глаза, синие-синие глаза, продолжали гореть и толкали его вперед.

Странник вошел в городок и медленно побрел по улице. Некоторые жители, заметив его, с любопытством равнодушного наблюдали за ним из окон, пребывая в рутине и апатии семейного быта. Собаки хрипло лаяли, но как-то нехотя, словно им надоело это дело.

Хассе не обращал ни на кого внимания и искал трактир, где он смог бы поесть и переночевать, дабы с новыми силами отправиться дальше. Он не хотел и не мог нигде задерживаться и обычно не проводил в городе и дня, если чувствовал, что искать ему здесь нечего. Но сейчас у странника появилось желание приостановиться и немного отдохнуть, словно тело напоминало ему о том, что оно больше отнюдь не молодо и не полно сил. Он и не помнил, сколько прошло лет с тех пор, как попрощался с безутешными близкими и сколько не появлялся в родном городе. Да и это уже было ему не важно.

Одинокий трактир «Висячие сады» был одним из многих, что тянутся по миру. Поношенные сандалии зачерпнули песок, обильно рассыпанный по полу. Пара посетителей за старыми, но чистыми столами, уставившись в полупустые стаканы с темной жидкостью. Их лица были скрыты полумраком комнаты, несмотря на свет из окон и масляной лампы у лестницы наверх. За стойкой сидел мрачный старик, который дрожащими руками протирал грязной тряпкой стаканы.