Новый мир

Глава 2. Контакт

– Ай! – Китнисс вздрогнула от неожиданности и потерла ушибленный затылок, в который только что прилетела заледенелая шишка. Она подняла ее с земли и швырнула в кусты. Сверху послышался тихий смех. Китнисс подняла голову, сердито посмотрела на густые лапы раскидистой ели и погрозила им кулаком. Ветви тут же раздвинулась, и между ними показалась улыбающаяся физиономия Гейла.
– Привет, Кискисс! – он весело помахал ей рукой в теплой перчатке. – Залезай сюда!
– Зачем ты меня позвал? – голос Китнисс звучал сердито. – По-моему, в прошлый раз мы все выяснили!
– Тише ты! – шикнул на нее Гейл. – Залезай, расскажу.
Китнисс порядком разозлилась, но все же нерешительно подошла к дереву и взялась за нижние сучья. Ночью ударили заморозки, все ветви порядком обледенели и скользили под пальцами, поэтому лезть вверх приходилось очень осторожно. Наконец Китнисс достигла того места, где сидел Гейл, и устроилась рядом с ним.
– Если ты опять начнешь, про Пита... – проговорила Китнисс, недобро сощурившись, но Гейл оборвал ее на полуслове.
– Вовсе не про него! – протестующе поднял руки он. – Твой женишок перестал меня интересовать еще...
– Хватит! Прекрати его так называть! – в свою очередь перебила его Китнисс. – И вообще, если ты решил поругаться, то выбрал очень неудачное время.
– Ладно, не будем, – произнес Гейл примирительным тоном. – Я вообще-то хотел сообщить кое-что серьезное. Я тут случайно наткнулся на одно подозрительное место возле озера. Помнишь полянку под орешником, на которой мы сидели летом? Там что-то странное.
– Что? – равнодушно спросила Китнисс. Она была уверена, что Гейл выдумал какую-то загадочную историю ради того, чтобы найти повод встретиться с ней, и это ее порядком раздражало.
– Я не смог туда пройти! Знаешь, как будто натолкнулся на невидимый барьер вроде тех силовых полей, которые ставит Капитолий для защиты. Ходил вокруг да около, а попасть в нужное место не мог. Но главное не это: я вернулся туда на следующий день, и все было по-старому! Наше костровище, поваленное дерево, и даже трава не примята! Что ты на это скажешь?
– Что надо опасаться ос-убийц – их укусы вызывают сильные галлюцинации, – монотонно произнесла Китнисс, глядя в пространство.
– Да ну тебя, – буркнул Гейл.
– Думаешь, это происки Капитолия? – сощурилась Китнисс, повернув наконец к нему голову. – Вероятно, ты прав! И что дальше? Гейл, Сноу следит за мной, не смыкая глаз! У меня дома понатыкано жучков, и только что миротворцы не дежурят. Каждая вылазка в лес приближает моих родных на десять шагов к аресту. А ты предлагаешь разведать, что за ловушку они нам приготовили?
– Никакая это не ловушка! – Гейл было тоже сорвался на крик, но тут же опомнился и заговорил спокойнее. – Если бы это было ловушкой, я бы попался в нее еще тогда! Знаешь, сколько я там ходил вокруг да около!
– Ну хорошо, положим, – Китнисс вновь перешла на нарочито равнодушный тон. – И что ты предлагаешь?
– Мне кажется, что в лесу кто-то есть, – прошептал Гейл, нагибаясь к Китнисс. – Я имею ввиду, тут прячется кто-то из беженцев! И возможно, даже затевает что-то. Мы могли бы примкнуть к ним!
Китнисс протянула руку и коснулась лба Гейла тыльной стороной ладони так, как будто подозревала, что у него жар. Он лишь нетерпеливо отмахнулся.
– Китнисс, силовое поле – это не все, что я видел! – жарко зашептал Гейл. – В нашем домике у озера кто-то был! Они очень постарались не оставить после себя никаких следов, но я нашел свежую золу в печке и рыбную кость под столом.
– Гейл, ты правда думаешь, что беженцы из дистриктов, кем бы они ни были, способны использовать капитолийские трюки? – Китнисс устало провела рукой по лбу. – То, что кто-то из них мог переночевать в старой развалюхе – вполне похоже на правду, но силовое поле...
– А что мы знаем о жителях других дистриктов? – глаза Гейла блестели от возбуждения. – Пока мы вкалываем как проклятые в шахтах и запираемся в домах, трясясь от страха перед миротворцами, другие, быть может, посылают в Капитолий своих шпионов! Победить Капитолий, не пользуясь его методами, невозможно!
Гейл говорил с такой страстью, что Китнисс начала сдаваться под его напором.
– Что ты предлагаешь? – спросила она.
– Я хочу попробовать найти тех, кто прячется в этом лесу, – выпалил Гейл. - Я думал, тебя это заинтересует.
Китнисс вздохнула. Она не разделяла революционных рвений Гейла, потому что считала их бессмысленными и опасными. Навлекать на себя гнев Капитолия тогда, когда он итак готов стереть их с лица земли – это казалось ей сущей глупостью. Но противостоять Гейлу было так же трудно, как президенту Сноу.
– Пошли, пройдемся до озера, – предложил Гейл. – Если не найдем ничего подозрительного, клянусь, я не буду больше вовлекать тебя ни во что!
– И займешься организацией восстания в одиночку, – буркнула Китнисс и принялась спускаться с дерева. – Ладно уж, пошли.
Схваченные заморозками опавшие листья тихо шуршали под ногами, хотя Гейл и Китнисс изо всех сил старались идти бесшумно. Они добрели до берега и огляделись. Возле воды было значительно холоднее, чем в лесу – ветер нещадно дул с озера, обжигая лицо и пробираясь под одежду. Стремясь укрыться от непогоды, Гейл и Китнисс поспешили к полуразрушенному бетонному домику.
– По-моему, все здесь как раньше, никто тут не ночевал, – произнесла Китнисс, осматриваясь.
Гейл заглянул в печку и выдвинул ящик для золы. Он был пуст. Лежавшая рядом вязанка дров, заготовленная ими самими, так и осталась нетронутой. Китнисс опустилась на старую деревянную лавку и принялась ждать, пока Гейл закончит осмотр. Все, что он считал подозрительным, казалось ей абсолютной чушью. И зачем она только поддалась его уговорам? В любое время сюда могут нагрянуть миротворцы, и тогда им обоим, ох, как непоздоровится!
Луч осеннего солнца, пробившись сквозь пелену туч, осветил через оконный проем серую комнату бетонного домика. Китнисс заметила, как в его свете возле дальней от нее ножки лавки что-то ярко блеснуло. Она нагнулась, чтобы рассмотреть поближе, что это такое. В следующий момент она с удивлением разглядывала на своей ладони железный значок с золотым львом на красном фоне. От Гейла это, конечно, не укрылось.
– Что это? – спросил он, заглядывая через плечо.
– Не знаю, – ответила Китнисс, тщетно пытаясь скрыть волнение в голосе. – На полу валялся. Наверное, потерял кто-то.
Гейл взял из рук Китнисс значок и принялся внимательно осматривать его со всех сторон.
– Какой яркий, – пробормотал он. – Похоже на герб. Но ни у одного из дистриктов нет такого герба. Ну что, теперь ты не отрицаешь, что здесь кто-то был?
– Нет, – помотала головой Китнисс. Мысли ее в тот момент были очень далеки от бродящих по лесам беженцев. Она внезапно вспомнила, что уже один раз видела подобный значок. Только он был не такой яркий, а, наоборот, очень старый, сильно потускневший, но при этом совсем не ржавый, и краска на нем сохранилась. Он был точно такой же формы, как этот, только не красный, а синий, и вместо льва на нем был изображен орел. Где же она его видела? Ах, ну конечно, в Котле, на барахолке Эльзы. Эльза собирала всякий хлам, на который редко находились покупатели. В основном, в ее скарбе что-то ценное могли найти только миротворцы. У них была связь с Капитолием, и там подобные штучки можно было перепродать довольно дорого. Капитолийцы называли такой хлам антиквариатом, многие даже коллекционировали его и считали, что это следы древней цивилизации, на обломках которой возник Панем. Кто знает, может, так оно и было. Эльза вот как раз хвасталась, что тот значок ее муж нашел в шахте. Откуда там взяться металлической безделушке? Может, и вправду пролежала под землей пару веков. Может, раньше людям были известны технологии, с помощью которых вещи могли так долго храниться, не превращаясь в труху и почти не теряя первоначального вида. Китнисс всю ее жизнь интересовали куда более насущные вопросы, следы древней цивилизации были ей нужны так же, как прошлогодняя осенняя листва.
– Китнисс? – голос Гейла заставил ее вынырнуть из размышлений. – О чем ты задумалась? Ты что, узнала этот значок?
– Нет, – решительно помотала головой Китнисс. – Никогда ничего похожего не видела.
Не хватало только рассказать Гейлу про барахолку Эльзы, чтобы он начал какое-нибудь расследование и привлек внимание миротворцев. Гейл, конечно, понял, что она что-то скрывает, но у Китнисс был такой упрямый вид, что допрашивать ее было бесполезно – все равно ничего не скажет.
– Пошли отсюда, – резко бросила Китнисс и решительно встала. – Даже если здесь кто-то был, он давно ушел. А ко мне домой в любой момент могут нагрянуть миротворцы и поинтересоваться моим отсутствием.
– Ничего, твой женишок что-нибудь наплетет, у него язык хорошо подвешен, – ответил Гейл.
На этот раз Китнисс не обратила на очередное язвительное замечание в адрес Пита никакого внимания. Гейлу все еще трудно было смириться с ее помолвкой, хотя он и говорил, что ему нет до этого дела. В свою прошлую встречу они серьезно поговорили на эту тему, чтобы решить все раз и навсегда. Китнисс сказала все, что думала: она считает Гейла своим другом, и ничего большего между ними быть не может. Гейл, в свою очередь, заверил, что нисколько не ревнует, просто ему жаль терять такого замечательного партнера по охоте. На этом они вроде бы закрыли тему помолвки, но Гейл все-таки не мог удержаться от язвительных замечаний – такова его натура. Может, и впрямь испытывал к ней нечто большее, чем дружеские чувства, а, может, так и не смог примириться с тем, что Китнисс больше не целиком его.
Китнисс осторожно опустила значок со львом в карман и молча направилась к выходу.
– Стой! – послышался сзади хриплый шепот. – Стой, не выходи!
Китнисс обернулась. Гейл стоял возле оконного проема и осторожно выглядывал на улицу, спрятавшись за стеной.
– Иди сюда! – позвал он. – Только тихо.
Китнисс встала по другую сторону «окна» и выглянула наружу так же, как Гейл. С той точки очень хорошо просматривался берег озера, который больше не был пустынным. По песку шли два парня, один из них тащил за хвост огромного сома килограммов пятидесяти весом, второй просто шел рядом. При этом первому, казалось, было совершенно не тяжело, он нес здоровенную рыбину как пушинку. Они быстро пересекли берег, прошли между двух сосен, будто бы образовывавших калитку, и... исчезли из виду. За соснами простиралась еще одна небольшая полянка, на которой летом Китнисс и Пит собирали землянику. Но парни на ней так и не появились – они словно растворились в воздухе, пройдя между соснами.
– Ты видела? – выдохнул Гейл.
– Пошли отсюда! – Китнисс заметно трясло не то от холода, не то от волнения. – Я не знаю, кто это, и что они здесь делают, но чувствую, что нам с ними лучше не встречаться.
– Но они живут в лесу, Китнисс! Едят рыбу из озера! Вдруг они смогут помочь нам? Надо выйти с ними на контакт.
– Ну уж нет! Ты если хочешь, оставайся здесь и шпионь за ними дальше. А я пошла! – с этими словами Китнисс выбежала на улицу и через несколько мгновений скрылась в чаще. Проводив ее взглядом, Гейл вышел из домика и направился к двум соснам, за которыми только что исчезли парни с сомом. Но пройти туда же, куда они, он не смог. Он словно налетел на невидимую стену, возведенную между сосен. Побродив вокруг да около, Гейл вернулся в домик. Нет, это не происки Капитолия. Зачем им прятаться в лесу? Гейл был уверен, что это беженцы, но только хорошо подготовленные и владеющие секретами капитолийцев. Кинув последний взгляд на сосны, он направился к забору, твердо решив, что теперь будет следить за озером, пока точно не выяснит, кто эти люди, и как им удается прятаться.
______________________________