Le Cristal Pur ~ Tome 1 ~ TERMINÉ

Chapitre 17 : La serre (partie 1)

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Lorsqu'Erine et ses amis arrivent, ils ont du mal à reconnaître l'endroit. Tout ou presque a changé de place depuis la dernière fois où ils s'y sont rendus. Erine se souvenait d'un lieu plus grand, ou alors est-ce l'amoncellement de gens qui donne l'impression que les murs ont rétréci. La grande verrière s'élève au moins sur deux étages de l'internat et les tiges d'immenses plantes se dressent jusqu'à son sommet. Ces dernières, très solides, servent de bancs aux étudiants qui y accèdent grâce à de fins escaliers de verre. Parcourant les branchages des yeux, Erine note aussi la présence d'animaux. Certains, petits et souples sautent d'arbres en élèves et ne semblent pas craindre la présence de tous ces Contrôleurs dans leur espace. Alors que d'autres courent se réfugier à l'intérieur des troncs ou dans ses salles annexes. Erine ne doute pas que les apprentis soigneurs ont mis les espèces les plus fragiles à l'abri de tout ce tapage.

Plusieurs cheminées dont Erine ne se souvenait pas, chauffent le lieu dans son intégralité. Des fauteuils et canapés sont disposés à divers endroits et Erine espère pouvoir prendre place pour le reste de la soirée. Juste à côté de la plus grande cheminée, se tient une table recouverte de nourriture, de verres et d'une large variété de boissons. De quoi faire comprendre à tous la tournure festive et débauchée que prendra la nuit après le tournoi.

Au fin fond de la serre, en plus des plantes, les étudiants ont installé une sorte d'arène. Une zone recouverte de sable et entourée de petites barrières formées grâce aux racines des arbres que les étudiants ont dû manipuler à l'aide de leurs dons. Cette dernière est un modèle réduit de l'arène qu'ils utilisent à l'extérieur. Déjà une foule d'élèves se pressent autour, attendant de savoir quel sera le thème de la compétition du jour. Depuis plusieurs semaines, les concours sont peu intéressants, c'est donc l'effervescence autour de l'arène.

La serre se remplit rapidement et lorsque tous les élèves encerclent la zone de combat, les organisateurs de la soirée s'avancent en son centre. Erine les connaît de vue, il s'agit d'élèves de dernière année, spécialisés dans le maniement de l'eau et de la terre. Talents qu'ils mettent au service de l'étude de la faune et la flore.

— Bonsoir à tous ! débute l'un deux. Comme vous pouvez le voir, nous avons aménagé la serre de manière à ce qu'elle puisse, à partir d'aujourd'hui, accueillir les jeux et activités que nous avions pour habitude de faire dehors. L'arène sera à votre disposition à toute heure du jour et de la nuit. Nous vous demandons seulement de faire très attention à ne pas saccager les lieux et à préserver les espèces qui y vivent.

Erine regarde une nouvelle fois l'immense verrière et les plantes qui les entourent. Il est clair que chacun devrait faire attention à ne pas envoyer des flammes voltiger de tous les côtés de la pièce.

— Nous vous demanderons également, au vue des circonstances actuelles, de faire attention à votre... euh...

Il cherche ses mots pour qualifier le mal qui sévit dans l'école, ce qui, l'espace d'un instant, casse l'ambiance. À quoi les apprentis Contrôleurs doivent-ils faire attention, leurs pouvoirs, leur vie ?

— À votre santé ? propose son collègue.

— Oui... santé, acquiesce le premier.

En effet, les risques sont gros et Erine est presque surprise que la direction de l'école ait laissé faire ça. Aussi bien, les apprentis chargés de la serre n'ont pas demandé d'autorisation avant d'ouvrir leur antre à leurs camarades. Cependant, vu le boucan qu'ils font, si les surveillants étaient contre cette réunion, ils seraient déjà venus y mettre un terme.

— Je vais sans plus attendre vous donner le thème de la compétition de ce soir, poursuit le jeune homme. Vous allez devoir travailler sur la combinaison de pouvoirs !

Erine ouvre grand ses oreilles, attendant davantage de précisions.

— Par équipe de deux, vous affronterez un groupe d'adversaire en faisant correspondre vos pouvoirs, ces derniers devront se réunir pour ne former plus qu'un seul élément. Le groupe qui réussira à faire cesser les éléments de celui d'en face aura gagné. Nous débuterons la compétition par une première manche de seize équipes, ainsi de suite jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un clan. Nous vous laissons former les duos, ces derniers doivent impérativement être mixtes. La compétition débute dans un quart d'heure.

Après ces derniers mots, donnant la nature de la compétition, le petit groupe d'organisateurs se retire de l'arène. Les premières équipes se forment rapidement. Très vite le public s'installe sur les canapés, les grosses branches d'arbres qui surplombent l'arène et tout autour de cette dernière.

Au milieu de la foule, Erine voit Loan, tout sourire, arriver vers elle.

— Tu veux bien concourir avec moi ? lui demande-t-il.

Elle hésite un instant, pas encore certaine de vouloir participer à la compétition. Mais son regard insistant a rapidement raison d'elle.

— D'accord, rétorque-t-elle, faisant mine d'accepter à contrecœur.

Mais Loan n'est pas dupe, il doit savoir qu'au fond, elle jubile de faire le concours avec lui. À eux deux, ils ont de grandes chances d'aller loin dans la compétition. Il passe son bras autour de ses épaules et l'entraîne vers l'arène. Ils font inscrire leur équipe et Erine lit le désespoir dans les yeux des leurs concurrents aux alentours. En sont-ils à prier pour être éliminés avant de se retrouver face à cet intraitable duo ?

L'étudiant qui a pris leur nom leur indique un terrain dont les limites sont tracées dans le sable où ils devront se rendre pour la première manche. Plusieurs combats se dérouleront en même temps.

Peu avant le début de la compétition, Erine remarque Noreen, l'amie de Loan, appuyée sur le bord de la barrière. Ses longs cheveux roux bouclés tombent sur sa poitrine bombée dans son débardeur moulant et son décolleté. Ses petits yeux noisette fusillent Loan.

— Pourquoi tu n'as pas choisi Noreen pour participer avec toi ? s'enquiert-elle l'air de rien.

Elle voit qu'il se retient de rire. Comme si sa question était absurde et la réponse évidente.

— Noreen a beaucoup de talents, mais pas celui de manier correctement les éléments, ricane son ami, elle ne maitrise que le feu, se sent-il obligé d'ajouter.

— Elle manipule son élément mieux que n'importe qui dans cette école, Erine ne peut-elle s'empêcher de la défendre.

Loan arque un sourcil, Erine lève les yeux au ciel en soupirant.

— Et, revient Loan, reconnais que nous formons un bon duo d'attaque tous les deux, on ne peut pas nier que nos pouvoirs sont comme en symbiose.

— Comme lors de ma leçon avec Malcombe et que tu t'es amusé à prendre le contrôle de mes éléments, grogne-t-elle.

Il lui répond par un sourire narquois. Il est d'humeur joueuse ce soir, cela se lit sur son visage. Erine a l'impression de ne pas l'avoir vu ainsi depuis des semaines. Il ne se départ pas de son sourire taquin, signe évident qu'il compte profiter de sa soirée et s'amuser. Et remporter au passage le premier prix de la compétition.

Avant le début des premiers combats, on leur fait piocher un élément. Habituellement, cela se fait à l'aide des sphères élémentaires, mais ces dernières étant désormais interdites, le sac ne contient que des boules en bois colorées. Celles-ci indiquent avec quel élément chacun va devoir combattre.

Seize équipes sont réparties sur huit terrains où les confrontations ne sont pas toutes équitables. Certains duos, plus faibles, composés de jeunes élèves, ne tiennent pas longtemps face à des groupes de Contrôleurs Innés et Absolus aguerris. 

Loan et Erine remportent leur premier combat sans beaucoup de difficulté. Erine laisse Loan faire une grande partie du travail. Son ami est à l'aise dans la manipulation de plusieurs éléments à la fois. Elle n'a qu'à créer l'élément et il le manie pour ensuite le diriger contre leurs adversaires. Une technique assez efficace que les autres ne savent discerner. Erine tente de cacher son sourire espiègle, ce petit stratagème risquant d'être perçu comme de la triche.

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On se retrouve tout de suite pour la seconde partie de ce chapitre ➡️