Lições de Sedução

Capítulo 11

Quando começar a caça, lembre-se que você é o prêmio. Se renunciar ao poder, ele o recuperará, encantado. Se decidirem conservá-lo, como recomendo de coração, façam da forma mais sutil e prazerosa possível.
Do capítulo intitulado "Coisas que toda mulher deve saber"

Uma caçada extravagante não correspondia à ideia que Colton tinha de como passar uma manhã agradável, nem tampouco o considerava muito digno. Mas aceitou porque Brianna o tinha pedido de tal modo que negar-lhe pareceu uma descortesia. Os outros convidados pareciam ter recebido com entusiasmo o espírito do jogo e, para ser sincero, provavelmente era mais divertido que estar sentado no estúdio com seu secretário.
«Sobre tudo em momentos como este», pensou, enquanto passeava junto a sua esposa e dava uma olhada no contorno dos tornozelos, enquanto ela se inclinava para frente e pegava com ar triunfante um prêmio debaixo de um arbusto ornamental. Brianna ergueu-se e se virou com a mão estendida.
—Olhe. Está me parece muito bonita.
—É uma pedra — disse ele com delicadeza.
—Mas é bem bonita, não acha?
—Devo admitir que não esteja acostumado a me sentar e refletir sobre suas propriedades estéticas.
Brianna olhou para ele, zombeteira.
—Sua excelência não deseja ganhar esta competição? Eu pensei que alguém com sua eminente posição mostraria um pouco mais de espírito competitivo. Supõe-se que temos que encontrar a pedra peculiar. Se esta não o convencer, ficaremos aqui até encontrar uma que seja melhor.
Embora o jogo parecesse absurdo, não podia deixar de admirar a forma com que os raios do sol iluminavam o cabelo loiro de Brianna. Essa manhã tinha um aspecto fresco e saudável, com seu singelo vestido de musselina creme enfeitado de cetim verde claro. As mangas, ligeiramente curvadas, ressaltavam a elegância de seus braços, e tinha os cabelos preso em um par de tranças amarradas com uma fita caída. Brianna era a personificação da juventude e da beleza feminina, se encaixava na atmosfera bucólica do jardim e do parque, saudável, jovem, vivaz e. Fértil?
Colton se perguntou se seria muito cedo para falar sobre o assunto, mas estava quase certo que sua menstruação estava atrasada várias semanas pelo menos. Não que ele fizesse a conta, mas estava ciente de quando não podia compartilhar sua cama. Tinha passado certo tempo desde que ela tinha admitido que não era o momento adequado para que fizessem amor. Eles não estavam casados tempo suficiente para saber se isso era normal nela ou não, mas não havia dúvida que o aspecto sexual de sua relação era mais que mais satisfatório, e exercia seus direitos frequentemente. Não o surpreenderia que já estivesse grávida.
Um filho.
Gostava da ideia. E não só porque ter um herdeiro era sua maldita responsabilidade, coisa que o surpreendia, porque ele sempre havia considerado o conceito «filhos» como algo abstrato. Sim, alguém se casava e, de acordo com o curso natural dos acontecimentos, concebia filhos. Mas Brianna fecundada com uma criatura sua, com o filho de ambos. Essa ideia o comovia de forma inesperada.
—Aconteceu algo de ruim, Colton? —Sua esposa inclinou a cabeça e entre suas delicadas sobrancelhas apareceu uma ruga. —Tem uma expressão muito estranha. Já sei que você não gosta muito destes tipos de jogos, mas.
—Os jogos em geral não costumam ser o prato que gosto, mas não me importa. —Sorriu. — Eu acho que esta pedra é bonita. É quartzo, acredito.
— Ah, é? —Ela olhou sua mão muito contente. — Muito bonita, se me permite dizer.
—Deslumbrante — ele reconheceu, olhando para ela e não para a maldita rocha.
Sua preciosa esposa ruborizou ao perceber a referência e o sentido daquele olhar.
—Não pensa em participar da busca, certo?
—Eu levarei a pedra, o que acha?
Ela levantou desafiante uma de suas sobrancelhas douradas.
—E a lagarta?
—Como disse?
— Você tem a lista no bolso. Acredito que temos que encontrar uma. Preferia que você a conseguisse.
—A lista ou a lagarta?
—A lagarta, claro. Deixe de zombar de mim. O que mais temos que encontrar?
Zombar dela? Bem, talvez o fizesse. Que estranho. Ele não era zombeteiro. Perplexo e obediente, Colton pegou o pedaço de papel e o examinou.
— "Uma flor vermelha. Uma madeira especial." Que demônios é uma madeira especial, afinal?
—Como eu vou saber? Sua avó fez a lista e as frases são dela. —Brianna começou a rir. — O que sei é que faz um dia excelente, o sol brilha e os nossos convidados estão vagueando por ai para encontrar os objetos selecionados e vencer. Vamos, agora que já resolvemos o problema da pedra? Não acredito que nos favoreça chegar por último a toda velocidade.
A palavra «velocidade», pronunciada por sua sedutora esposa, adquiria um significado inteiramente novo. Mas as implicações sexuais eram muito inapropriadas nesse momento, e estava claro que ela não tinha nem ideia de ter sugerido uma imagem erótica. Colton pegou o pedaço de quartzo, colocou no bolso da jaqueta e a seguiu através do jardim. Conseguiram encontrar tudo o que aparecia na lista, inclusive uma infeliz e brilhante lagarta verde; ele teve que segurá-la na mão e evitar que se arrastasse por todo seu corpo. Quando finalmente voltaram para o terraço, sua avó estava sentada ali em toda sua glória, presidindo a caçada com o bastão, e com uma expressão de entusiasmo que Colton não via há anos.
Robert, que colocaram como par de uma das irmãs Campbell, que Colton não era capaz de diferenciar, também segurava uma espécie de lagarta. Seu ar de resignação sugeria que ele também se sentia ridículo no jogo.
Entretanto, por sua avó e por essa expressão de satisfação, Colton teria recolhido uma dúzia de criaturas como essa e sairia carregando-as por aí.
Damien se uniu a eles, resmungando baixo.
— Até que ponto seria uma grosseria se nos retirássemos para o seu estúdio e tomarmos um conhaque, Colton?
—Não é nem meio-dia.
—E? Por acaso não carrega um inseto nas costas? Quão frequentemente acontece isso antes de meio-dia? Nunca, com certeza. Eu, sem dúvida, preciso de uma bebida.
Seu irmão tinha razão.
— De fato não acredito que possa qualificá-lo de inseto. Não têm que ter seis patas? Está claro que este tem muito mais — disse Colton muito sério.
—Agora não é o momento de discutir sobre amenidades.
—Está claro que a espécie de Damien, cheio de manchas e pelos, é menor e menos vistosa.
Finalmente fugiram para o seu refúgio e tomaram o conhaque. Colton avisou Mills com um gesto ausente, indicando que terminasse o que estava fazendo e que voltasse na manhã seguinte. Captou a atônita expressão de seu secretário quando compreendeu que pensava ficar com o resto da tarde livre.
Talvez dedicasse um tempo excessivo aos negócios. Não era necessário que tratasse de todos eles pessoalmente. Em seu interior vivia ainda o jovem inseguro que possuía um ducado e era responsável por toda sua família, e Colton não sabia como livrar-se dessa necessidade compulsiva de lidar com cada detalhe. Talvez se seu pai tivesse adoecido e fosse indo pouco a pouco, estivesse mais preparado. Mas um dia estava ali, saudável e feliz, e no seguinte se foi.
Isso tinha transtornado o mundo de Colton.
Bebeu um bom gole de conhaque e voltou a centrar-se na conversa em curso. Tanta introspecção profunda o perturbava.
—. Tinha que conseguir a melhor flor vermelha do demônio. —Robert continuava se queixando de sua parceira no jogo. — Eu juro que examinou todas as rosas da propriedade. De qualquer forma, no final ganharam Lord Emerson e sua parceira.
—Mas a avó teve um bom momento nomeando os ganhadores — comentou Damien. —Embora me pareça que a decisão teve muito mais a ver com seu papel de casamenteira, que com a cor e o aroma como ela disse. Diria que quando Emerson e a mais velha das Campbell estão juntos, eles adquirem essa particular aura sonhadora que me faz desejar voltar direto para a Espanha correndo.
— O que seria muito difícil — falou com um enorme sorriso o conde de Bonham, que havia se unido a eles — tendo que atravessar o oceano.
—Pois me afogaria na tentativa — replicou Damien, sentado comodamente em sua poltrona e levantando a mão com gesto de ironia. —Ah, eu não necessito que me deem sermões sobre as vantagens de ter as pernas atadas por toda a vida a uma mulher, nem sobre o prazer da estabilidade conjugal. As francesas já são desafio suficiente.
—Prazer? —Bonham sorriu. — Bom, o termo é adequado em certas circunstâncias. O quarto é o lugar que me vem à mente.
— Podemos experimentar a mesma felicidade sem estar preso a uma mulher por toda a eternidade — disse Robert.
Seu irmão caçula devia saber, pensou Colton. Se havia um homem que exemplificava a felicidade que podiam oferecer as mais célebres belezas da Inglaterra, esse era Robert.
— Eu acho que todos notaram que você assina essa filosofia, Robbie,
— Quem sabe? —Disse Damien. —Pode ser que tudo seja apenas um truque.
Colton sentia um interesse cada vez maior. Será que estava perdendo algo? Quando Damien usava esse tom de voz, quer dizer nenhum tom, o prudente era ficar atento. Seu irmão quase nunca falava por falar. E, além disso, no rosto de Robert apareceu um brilho fugaz que se podia interpretar como consternação.
—Você sabe de algo que eu não sei? — Colton disse com enorme curiosidade, pois não acontecia muito frequentemente que seu irmãozinho ficasse desconsertado.
—Não, não sabe nada. —Robert deixou a taça e se levantou. — Acho que Damien está tão acostumado a exercer seu papel de espião, que acredita que deve fazer comentários criptografados, só para não perder o costume. Em todo caso, cavalheiros, por favor, me desculpem. Obrigaram-me a participar da audição desta noite, e devo me assegurar de que não esqueci como usar o arco.
—Aceitou tocar? —Esta pequena reunião campestre estava cada vez mais interessante, minuto a minuto. Todo mundo sabia que Robert não gostava de anunciar seu amor pela música.
—Sua esposa pediu e, portanto não pude negar. Eu acho que Brianna está esforçando-se ao máximo para que isto seja um grande sucesso — levantou uma sobrancelha, — e acabamos de comentar como me é difícil negar algo a uma bela dama.
Assim que Robert partiu, Colton se voltou para Damien. Bonham também parecia intrigado.
—Que diabo está acontecendo?
Seu irmão riu com sua compostura habitual.
—Digamos que tenho uma teoria interessante, e vamos deixar para lá, certo?