Origines

Chapitre II

Petit Lion se débattit, sentant ses pattes commencer à le démanger.

« J'en ai assez ! gronda-t-il. Où tu m'emmènes, à la fin ?

– Ne t'en fais pas, marmonna Nuage de Chardons, la gueule pleine de poils. On y est presque. »

Le chaton doré cessa de gigoter pour observer les environs. Au-delà du Chemin du Tonnerre, la forêt de feuillus laissait place à des pins aux branches inaccessibles. Le tapis de feuilles mortes était remplacé par un tapis d'aiguilles, et les odeurs environnantes étaient différentes, voire incommodantes. Ils arrivèrent sur un surplomb qui dominait une combe entourée de ronciers.

« Où on est ? insista-t-il, la truffe froncée. Ça pue ! »

Nuage de Chardon ne répondit pas, se contentant de se faufiler dans un tunnel qui permettait d'arriver de l'autre côté de la barrière de ronces. Après avoir balayé du regard ce qui semblait être un camp, elle finit par trottiner vers une chatte noire plutôt imposante. Ignorant les protestations du chaton, elle le déposa à ses pattes.

« Voilà, Cœur des Ténèbres, fit-elle. C'est le plus fort de sa portée. »

La femelle coula un regard dédaigneux vers le chaton, les yeux plissés. Celui-ci fixait son aînée avec de grands yeux. Cœur des Ténèbres ? répéta-t-il mentalement. Le lieutenant du Clan de l'Ombre ?

« J'imagine qu'il est plutôt... virulent, pour un chaton, marmonna-t-elle. Il n'empêche qu'à son âge, Museau Sombre et moi faisions tourner les guerriers en bourrique, Nuage d'Enfer.

– Nuage d'Enfer ? »

Petit Lion avait répété le nom avec incrédulité. L'apprentie baissa ses yeux vers lui, un sourire sarcastique affiché sur ses babines.

« Quoi ?

Je... je croyais que tu t'appelais Nuage de Chardon... »

Les moustaches de l'apprentie frémirent. Se moquerait-elle de moi ? s'interrogea le chaton, indigné.

« toile Mortelle m'a donné le nom de Nuage d'Enfer, expliqua-t-elle, moqueuse. Si Étoile Cendrée m'avait renommée Nuage de Chardon c'est parce que, à la base, mon nom de chaton était Petit Chardon.

Mais... elle n'a pas le droit de chan... »

Cœur des Ténèbres le coupa par un soupir.

« Bon je te laisse lui expliquer, Nuage d'Enfer. Je dois faire mon rapport à toile Mortelle. »

Alors qu'elle se dirigeait vers les racines noueuses d'un chêne, une jeune chatte au pelage argenté surgit d'une faille qui béait entre deux rochers. Petite Lion fronça la truffe face à l'odeur amère et végétale qui émanait d'elle.

« Vous vous en prenez aux chatons du Clan du Tonnerre, maintenant ? » feula-t-elle.

Cœur des Ténèbres s'arrêta un moment pour la fixer, l'échine hérissée.

« Tu n'y connais rien, Nuage d'Argent, cracha-t-elle. Retourne auprès de tes plantes.

– Avant qu'Étoile Mortelle ne te renvoie dans tes montagnes », enchérit Nuage d'Enfer, sarcastique.

L'apprentie fronça la truffe avec défi. Petit Lion l'observa, curieux. Ses montagnes ? répéta-t-il intérieurement, interloqué.

« Vous avez au moins une bonne raison de l'avoir enlevé ?

– Bien sûr, rétorqua Nuage d'Enfer. Le Clan de l'Ombre manque de chatons. »