Доктор кто. Покров скорби

20 августа 1929

Упиваясь теплотой, Бенджи бежал так быстро, как только могли нести его детские ноги. В лицо ему дул позднелетний ветерок, а рядом с ним радостно лаяла Тесс. Трава шелестела под его кроссовками, а тень его далеко и тонко тянулась перед ним под солнцем раннего вечера. Вскоре ему и Тесс придётся повернуться и направиться домой, но сперва он хотел достичь забора. Надёжное деревянное ограждение отмечало границы ранчо и, во многих отношениях, границы детства самого Бенджи.
Забор означал пределы пространства, куда его отец разрешал ходить, когда ребёнок закончит работу по дому. По какой-то причине Бен всегда переживал о том, что может ждать его по другую сторону. Конечно, там была земля старой миссис Грейди, и она не относилась доброжелательно к нарушителям, но он знал, что дело не в том. Как будто он был в безопасности по одну сторону забора, но не по другую. Так или иначе, он не собирался тратить время на беспокойства в такой прекрасный день, как этот.
Он знал, что осень была прямо за горизонтом вместе совсеми работами, требуемыми на земле, возвращением вклассный кабинет и уроками, давно забытыми за очередное, казалось бы, бесконечное лето. Естественно, ему хотелось снова увидеть своих друзей. Поплескаться с ними в озере, пока погода не стала слишком холодной, а потом проводить выходные напролёт, бездельничая на берегу рыболовного места. Но до тех пор единственными вещами, имевшими значение в этом мире, были мальчик и его собака.
Вот и забор. Несмотря на острую боль в боку, Бенджи совершил последний рывок скорости, решившись достичь его раньше Тесс. Она была старой собакой, которая закончила свои рабочие дни и содержалась в семье в качестве питомца. Бежав, он опустил свой взгляд на неё: её глаза расширились из-за подлинного удовольствия от приключения. Они снова бежали вдвоём вместе.
Бенджи достиг забора первым, ударив рукой по необработанной древесине и закрепив тем самым свою победу. Он опёрся об ограждение, дыхание было неровным,щёки были красными от физического упражнения. Тесс счастливо лаяла и прыгала на него. Её передние лапы достигали его груди, и он крепко обнял её, но всё же не забывал не давить на твёрдую шишку, разбухшей на её животе. В нынешние дни она заскулит, если даже нечаянно коснуться её, а навредить ей ― это самое последнее, что он хотел сделать.
Они вместе рухнули на прохладную траву, и Тесс подалась вперёд, чтобы облизать лицо Бенджи своим длинным,шероховатым языком. Он засмеялся и оттолкнул её, но не захотел держаться на расстоянии слишком долго и через минуту-две снова вытирал со своего лица тёплые слюни.
Его дыхание наконец успокоилось, и Бенджи перевернулсяна спину и уставился на несколько облаков, разбросанных по голубому небу. Он вырвал из почвы длинную травинку и сунул её в уголок рта, как делал его отец. Тяжело дыша, Тесс лежала на боку: она больше не могла спокойно лежать на животе, ― а её голова удобно устроилась в сгибе его локтя.
― Знаешь, однажды я покину это место, старушка, ―сказал Бенджи, трава колыхалась с каждым его словом. ― Я знаю, папочка хочет, чтобы я остался здесь и стал рабочим на ранчо. Он непрестанно говорит об этом. ― Он понизил свой голос в попытке пародирования. ― Сынок, ты должен научиться пыльной работёнке, прямо как я, мой папа и его папа до него! ― Он сделал паузу, переместив травинку надругую сторону рта. ― Но это не для меня.
Тесс широко зевнула и облокотилась на его руку, дышаровно и медленно.
― Я поеду в большой город, Тесс, и возьму тебя с собой. Я не хучу провести свою жизнь, гоняясь за скотиной. Нет, сэр. Я сделаю из себя кого-нибудь стоящего. Может быть, я буду клерком в городском банке, как брат мисс Ханнерфорд, или работать в аптеке на углу и встречу самых разных интересных людей. Кто знает?
Бенджи замолчал, его взгляд плавал от одного облака к следующему, пытаясь выявить в них знакомые формы. Это, в стороне церкви, немного походило на зайца, который побывал в драке и остался с одним ухом. А вот то большое, выходящее из-под горизонта, было как две капли воды похоже на шатёр цирка, который приехал весной в городок.
Он закрыл глаза и представил себя там: палочка сахарной ваты в одной руке и билет на представление в другой. Он селна заполненные деревянные скамейки рядом с Джейн из школы, и, когда с арены под ними публику развлекали акробаты, он отпустил палочку для ваты, взял её за руку икрепко сжал. Прямо сейчас он почти чувствовал её...
― Бенджамин! Бенджамин, вставай!
Глаза Бенджи открылись, и он очутился в темноте. Он проспал до наступления ночи? Если так, то он опоздал наужин и предвидел очередную лекцию от своей матери. Но нет, солнце было до сих пор на небе, хоть и ниже. На него падала тень. Тень высокого человека в широкополой шляпе.
Приподнявшись на локти, Бенджи прищурился, рассматривая фигуру перед ним.
― Папа? ― Тесс, всё ещё лежа рядом с ним, осторожно перевернулась на живот и вскочила на лапы.
― Я надеялся найти тебя здесь, ― сказал его отец, прислонившись к забору, и опёрся пыльным ботинком на ободну из деревянных стоек. ― И Тесс.
Бенджи поднялся на ноги, заметив поблизости лошадь отца, пасущуюся на длинной траве. Видимо, он глубоко спал,раз не услышал, как они приближаются.
― Почему же, папа?
Его отец выдержал долгую паузу, прежде чем ответить.
― Приходил мистер Уильямс, ветеринар, чтобы взглянутьна одного из телят. Тощего, который не покидает мать и некоторое время назад получил инфекцию глаз.
― Я знаю такого. С ним всё хорошо?
Его отец кивнул.
― Телёнок в порядке. Но мистер Уильямс также принёс результаты анализов, которые он взял у Тесс несколько недель назад. ― Услышав своё имя, собака подошла, чтобы фермер мог опуститься и почесать ей за ухом.
― Он принёс ей лекарство?
― Нет.
― Тогда что? ― Бенджи посмотрел на Тесс, вдруг встревожившись. ― Он собирается увезти её к себе и прооперировать? Ты сказал, что, возможно, ему придётся.
Его отец повернулся, и в этот момент Бенджи понял, что при том был дробовик.
― Тесс ― старая собака, Бенджи, ― сказал он. ― Она прожила своё время и теперь больна. Слёзы начали жечь глаза Бенджи.
― Но она сможет поправиться! ― воскликнул он. ― Я в этом уверен.
― Нет, не сможет, ― сказал уверенно отец. ― И несправедливо позволять ей страдать.  ― Стоя прямо, он открыл затвор в дробовике и вытащил из кармана пальтопатрон.
Бенджи в панике схватился за руку отца.
― Нет, папочка! ― умолял он.
― Ты не можешь! Отец стряхнул руку.― Я сделаю то, что необходимо! ― сказал он, вставив патрон на место и закрыв дробовик. ― Тесс ― рабочая собака, и она заслуживает уважения. Если это означает избавление её от боли, тогда это я и сделаю. Слёзы теперь лились потоком по лицу Бенджи. Он подозвал Тесс к себе и снова обнял её, его голос был чуть громче хриплого шёпота.
― Пожалуйста, папочка! Нет!
― Итак, ты можешь поступить как мужчина и помочь мне найти славное тенистое местечко для последнего пристанища Тесс, либо плакать, как младенец, и побежать домой к своей мамочке. Что ты выбираешь?
Тесс начала лизать слёзы с щёк Бенджи.
― Ну, мальчик?