Qiang Jin Jiu; Invitación al Vino. (將進酒)

3-Rapaz.

Pan Rugui se dirigió hacia la Puerta de Duancheng. Los comandantes de los Guardaespaldas Imperiales se dividieron en dos filas que flanqueaban cada lado y permanecieron tan silenciosos como las cigarras de invierno. Una vez que Pan Rugui se detuvo y anunció el edicto verbal del emperador Xiande, los Guardaespaldas Imperiales comenzaron su trabajo.

Los guardaespaldas imperiales amordazaron a Shen Zechuan y lo envolvieron rápidamente en una gruesa prenda de algodón antes de que lo acostaran boca abajo en el suelo.

Pan Rugui se inclinó en el viento frío para observar el estado de Shen Zechuan. Levantó los dedos para cubrirse los labios débilmente y tosió un par de veces antes de decir suavemente: "Eres tan joven y, sin embargo, eres tan desafiante que te atreves a hacer una exhibición tan histriónica ante Su Majestad. Si hubieras confesado sinceramente el crimen de traición de Shen Wei, aún podrías tener una pequeña oportunidad de sobrevivir".

Shen Zechuan cerró los ojos con fuerza. El sudor frío ya había empapado su ropa.

Pan Rugui se puso de pie y dijo: "Comienza a azotar(1)".

Los comandantes de los Guardaespaldas Imperiales de ambos lados inmediatamente gritaron al unísono: "¡Dejen caer la vara!" Un estruendoso rugido siguió justo después. "¡Golpeen!"

Antes de que las palabras salieran completamente de sus bocas, la varilla envuelta en una lámina de hierro con púas cayó silbando sobre Shen Zechuan y le dio un fuerte golpe.

Después de tres golpes, escuchó otra voz. "¡Golpéalo severamente!"

El dolor de su carne era como un fuego abrasador que ardía a través de su cuerpo. Golpearon a Shen Zechuan hasta que ya no pudo moverse. Todo lo que pudo hacer fue apretar los dientes con fuerza sobre la mordaza en la boca. No fue capaz de tragar su sangre a tiempo, y su sabor cobrizo y salado saturó su boca. Shen Zechuan seguía aguantando su último aliento cuando el sudor chorreante picó en sus ojos muy abiertos.

El cielo estaba nublado y la nevada caía como amentos de sauce.

La flagelación no era un trabajo que cualquiera pudiera hacer. Como decía el dicho "débil a veinte golpes, cojo a los cincuenta", sugería que había muchas maneras de azotar a un hombre. En general, era un oficio familiar transmitido de generación en generación y no era menos fácil de entrenar que aprender un oficio en otro lugar. Además, este trabajo no solo requería que uno tuviera buenas habilidades de artes marciales, sino también un ojo exigente. Estos "azotadores" habían estado haciendo esto durante tanto tiempo que todo lo que tenían que hacer era mirar las expresiones de estos Grandes Eunucos de la Dirección Ceremonial(2) para saber quién debe recibir heridas superficiales pero graves lesiones internas, y viceversa.

El decreto del emperador Xiande hoy fue la muerte por flagelación, y Pan Rugui tampoco parecía valorarlo. Eso significaba que no había forma de que ocurriera un giro en los acontecimientos; Era un hombre que tenía que morir. Así que estos Guardaespaldas Imperiales sacaron a la luz sus habilidades especiales; en menos de cincuenta golpes, Shen Zechuan debe morir.

Pan Rugui estuvo atento al momento y notó que Shen Zechuan ya se había quedado inmóvil con la cabeza caída. Levantó la mano sobre el tangpo(3) y estaba a punto de dar sus instrucciones cuando vio una sombrilla flotando hacia ellos en el camino. Una belleza con atuendo real estaba debajo.

Las nubes oscuras en la cara de Pan Rugui se dispersaron en un instante y se transformaron en una sonrisa. Aunque él personalmente no dio un paso adelante en un saludo, el ingenioso eunuco a su lado ya se había acercado para ofrecerle su brazo en apoyo.

"Yo(4) presento mis sinceros respetos a Third Missy. Es un día tan frío. Si su majestad la Emperatriz Viuda(5) tiene instrucciones, puede simplemente enviar a alguien para que pase el mensaje". Pan Rugui habló mientras daba dos pasos más cerca.