LO QUE PERDEMOS

LA HORA VIOLETA

Finales de marzo de 2008

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Estaba muy acostumbrada a las llamadas telefónicas de la mañana, pero Tony ni siquiera estaba en el país. ¿Quién demonios estaba llamando a esa hora?

Ella se tambaleó en las sábanas un momento antes de ganar un poco de conciencia y alcanzar su teléfono celular en la mesita de noche. Con ojos cansados, leyó la hora como las 2:14 am y el nombre de Rhodey en la pantalla.

"¿Hola?" ella preguntó, su voz cruda y confundida.

"¿Pepper? Siento llamar tan tarde ... o temprano. Pero ..." Había urgencia en su voz que hizo que Pepper se enderezara. "Eres la única persona que pensé ..."

"¿Qué pasa?" ella insistió, cortándolo.

"Realmente no sé cómo decirte esto, Pepper". Había otras voces en el fondo, pero ella no entendió nada de lo que dijeron. "Tony ... se fue, Pepper".

"¿De qué estás hablando?" dijo ella, completamente alerta, ahora de pie y buscando en el piso un par de zapatos.

"Nos dirigíamos de regreso a la base después de la demostración ... y nos emboscaron. Tony estaba en el Humvee frente a mí. Lo vi salir, pero luego se fue. No sabemos qué le sucedió. He buscado en el área, pero no hay señal ".

Si los últimos días no la habían dejado sentir lo suficientemente enferma, ahora sí que lo hacía.

Se subió un par de pantalones y una blusa, y se dirigió al baño. "Organicen una partida de búsqueda. Tomaré un vuelo ... solo ..."

"Pepper, cálmate. No vengas aquí. Ya tengo muchachos buscando y vamos a encontrarlo".

Su cuerpo se hundió contra la jamba de la puerta. "Oh Dios, Jim ..."

"Lo sé, pimienta". Hubo un susurro, y ella pudo escucharlo hablar con alguien más en el fondo. "Te llamaré si descubrimos más", le dijo. "Me tengo que ir."

Antes de que ella pudiera responder, la otra línea hizo clic.

No pudo controlar el sollozo que explotó en su garganta, resonando contra las paredes, dejando atrás una extraña réplica.

-OOO-

No había posibilidad de volver a dormir. A las seis, pensó que Obie ya estaba despierto y lo llamó. Ya le habían dado la noticia e insistió en que se quedara en casa por un día, contra todas sus protestas. Él le dijo que no había nada que ninguno de los dos pudiera hacer en ese momento, y la había aplacado lo suficiente como para convencerla de que no intentara encontrar una salida.

Pero ella no se quedó en casa. A las nueve, fue a la sede y no hizo absolutamente nada más que sentarse en su oficina y mirar las noticias desde la pantalla plana en la pared. La prensa estaba en alerta roja, clamando por cualquier actualización que pudieran obtener. CNN y todos los canales de noticias locales ya se habían apoderado de la historia. Todavía no había rumores, pero solo los hechos desnudos de que Tony había desaparecido después de una emboscada y no se encontraba en ninguna parte. Varios generales y reporteros fueron parcheados en video para dar una idea de la situación, pero Pepper dudaba mucho de que supieran algo más que ella. Si hubiera algún avance, Pepper sería uno de los primeros en ser notificado. La verdadera pregunta era por qué estas personas estaban haciendo un día de campo con esto y no estaban haciendo nada para encontrarlo. Finalmente, después de mirar durante diez minutos, apagó la televisión.