Arenas Frías (Más allá de las dunas de Frore) (Novela)

IV - Vida o muerte

— ¡Cuidado!

Xie Zhen me empuja con sorprendente rapidez, y siento la punta de la flecha rozar mis mejillas, mis ojos cerrados por instinto. El camino de abajo está cubierto de rocas, e inmediatamente me desequilibran.

Las olas blancas bañan la superficie del río, y las ondas me pican los ojos.

¡Espera! ¡No sé nadar! Ayuda -

Pero no hay tiempo para el pánico. En el siguiente momento estoy cayendo al río. Splash. El agua congelada instantáneamente comienza a hacer un túnel en mi boca, nariz y oídos; puedo oír la risa astuta del agua. Ya no puedo pensar con mi cuerpo entumecido por el frío. Sólo puedo oír los gritos y el burbujeo de mi propia boca. Desesperado, cierro los ojos y siento que me asfixio lentamente.

Si hubiera sabido que esto iba a pasar, no me habría relajado durante las clases de natación.

Mi visión se oscurece. Mi cuerpo siente la luz y a mi alrededor la oscuridad y el agua me envuelven.

♚♔

Abro cuidadosamente los ojos. Gracias a Dios que no es demasiado brillante.

Una mano me limpia suavemente la frente. Trato de hablar y la mano se detiene y luego me ayuda a sentarme.

Es una joven y hermosa chica de unos quince años. Me da un cuenco de agua con una sonrisa amable. Justo a tiempo para mi garganta reseca. La tomo y me siento mucho mejor después de haber bajado el tazón de una sola vez.

Me siento más recto y observo mi entorno. Estoy tumbado en una tienda de pieles, y sólo después de sentir el suave pelaje debajo de mí con mis propias manos estoy convencido de que esto es la realidad. Me pellizco los brazos y la cara y me rasco las piernas, y no puedo evitar dejar salir un soplo de alivio.

No morí; volví vivo.

Dando la vuelta, la veo brillar más que el sol.

— ¿Tú... me salvaste?

Una vez que hablo, noto que mi voz es tan ronca que apenas puedo oírla yo mismo.

Ella asiente y sonríe, pero no habla. Luego levanta las mantas, haciéndome señas para que me acueste. Me siento un poco incómodo y me niego a hacerlo. Una voz atrevida llama desde fuera de la puerta mientras estamos discutiendo.

— ¿Se ha despertado el joven?

La chica se levanta y levanta el telón. Una persona entra, con la espalda doblada, y sólo después veo quién es. Un hombre alto, pulcro y con barba de unos cincuenta años entra y me sonríe amablemente. Tanto él como la chica están vestidos con el atuendo de Yan, pero a mí me parecen personas de Rui.

— Qué bueno que estés despierto, — dice mientras se sienta. — Esa rama del arroyo de la colina puede ser estrecha, pero es mucho más profunda de lo que crees.

Los recuerdos de esa noche regresan rápidamente.

— Gracias por salvarme la vida, — digo, bajando la cabeza respetuosamente.

El hombre hace una pausa y luego se ríe, — Escuchando tu acento, no eres de por aquí, ¿verdad?

Asiento y observo su respuesta.

— Nosotros tampoco. De hecho, nos mudamos aquí hace poco, — continúa. — Disculpe la pregunta, parece que es de la ciudad, ¿qué le trae por aquí?

Me tomo un gran respiro mientras considero. No parece que tengan nada que ver con los militares, así que respondo. — Soy originalmente un soldado del ejército de Rui. No tuve más remedio que escapar después de ser capturado por las tropas Yan, y me caí al río cuando me alcanzaron donde el río se divide.