Capitulo 3
Me parecieron horas hasta que vi luces en la distancia. Un campamento, me di cuenta, a medida que nos acercábamos más y más. La luna ya se estaba hundiendo en el cielo nocturno manchado de estrellas. Tenían que ser las primeras horas de la mañana y, aunque estaba agotada por los eventos del día, no había podido relajarme ni dormir. Los movimientos bruscos y ásperos de la bestia de escamas negras habían asegurado mi incomodidad y habían pasado horas desde que podía sentir mis piernas o mi trasero. Seguramente estaría magullada por la mañana. Una vez que alcanzamos el perímetro, el campamento estaba casi en silencio, pero observé a muchos varones dakkari aún despiertos, acurrucados alrededor de calderos de fuego altos y dorados. Los dakkari no creían en quemar la tierra, pero al ver ese fuego cerrado se me revolvió el vientre. Nunca quise ver fuego de nuevo. El campamento era sorprendentemente grande. Me sorprendió que hubiera un campamento, una base para los itinerantes dakkari. Nadie había oído hablar de uno. El campamento solo era más grande que todo mi pueblo y teníamos una población de 86. 85 ahora, pensé en silencio para mí mismo. Grandes carpas abovedadas de pieles de animales curtidas salpicaban la tierra plana, el campamento ubicado en el borde de un bosque oscuro de árboles negros. Solo había visto árboles una vez antes y los miré, sorprendidos por su altura.
Los fuertes trinos hicieron eco en el cielo nocturno, haciéndome saltar. La mano del Rey de la horda se apretó en mi vientre brevemente antes de que él respondiera, fuerte y profundo, desde el fondo de su garganta. Lo sentí vibrar a través de su cuerpo, contra mi espalda. El resto de la horda que viajó con él siguió su ejemplo. Una señal, me di cuenta. Más dakkari emergieron de sus tiendas, algunas completamente desnudos, lo que me avergonzó. Pero lo que más me sorprendió fue que mujeres y niños estaban entre ellos, viajando con la horda. Mientras el Rey de la horda guiaba a su bestia hacia el campamento, serpenteando alrededor de las carpas hacia el borde del bosque, dakkaris lo rodeaban, alineados a lo largo de la improvisada carretera. Mi cabeza giraba de lado a lado, mirando caras desconocidas. Sentí sus ojos en mí, sentí su curiosidad, o tal vez su animosidad.
Pero los machos aplaudieron con ese fuerte trino cuando pasamos y salté cuando sentí manos extrañas en mis piernas. La gente dakkari, hombres, mujeres y niños por igual, extendieron sus manos para pasarlas sobre la criatura del Rey de la horda, sobre las piernas del Rey de la horda y, por extensión, la mía. Finalmente, una vez que pasamos por la mayoría de las tiendas, detuvo a su bestia con un firme tirón de las cadenas de oro cerca de un amplio recinto. Mis labios se separaron, mi pecho se apretó, cuando me di cuenta de que era un recinto para las bestias, con numerosos canales de carne cruda, rosada y agua clara llena hasta el borde. Miré esa carne cruda, pensé en mi aldea hambrienta con nuestras cosechas muertas y las raciones marchitas de la Federación de Urano, y volví la cabeza. Sus bestias comían mejor que nosotros. Había cientos de ellas, todas encerradas dentro del único edificio, pero tenían un amplio espacio para moverse. El recinto era más grande que todo el campamento. Vi cientos de ojos rojos en la oscuridad, sus pieles brillando en pintura dorada. El Rey de la horda desmontó con una gracia sorprendente, entregando las riendas de oro a un hombre dakkari que vino a saludarlo. Alcanzándome, mi nuevo guardián me agarró de la cintura
y me bajó fácilmente, poniéndome de pie junto a él. Tragué un siseo cuando el dolor se registró, todo estaba rígido y dolorido de mi cintura para abajo.
El Rey de la horda se apartó de mí y gentilmente tomó el hocico de su bestia en su ancha palma. Se acercó, mirando sus ojos rojos, y murmuró algo en dakkari, con voz suave. La bestia hizo un chirrido en su cuello largo y fue llevada por el otro hombre dakkari. Una vez dentro del establo, inmediatamente fue a comer de uno de los canales más cercanos. Sin una sola palabra, no me había dicho una sola palabra desde que habíamos dejado mi aldea, el Rey de la horda me llevó a la carpa con cúpula más grande de todo el campamento. En el exterior había dos varones dakkari, quienes inclinaron sus cabezas para saludar a su líder, ignorando completamente mi presencia. El Rey de la horda agitó la barbilla ante las gruesas aletas de la tienda, con los ojos puestos en mí. Luego se dirigió a los guardias y habló en dakkari, probablemente una línea de ''asegúrense de que ella no escape''.
Como podría. No había ninguna duda en mi mente de que si escapaba, el Rey de la horda regresaría a mi aldea y mataría a mi hermano como represalia, quizás más aldeanos en el proceso. Acepté mi destino, acepté y prometí que le serviría. Tenía la intención de hacerlo, pero sentí que mi alma comenzaba a marchitarse lentamente ante la perspectiva de
ello. Con eso en mente, crucé la tienda de campaña, bajo la atenta mirada del Rey de la horda. Me estaba probando, me di cuenta. Quería ver lo que yo haría. Jódete, pensé. Todavía había un fuego dentro de mí, ira. Mientras mantuviera eso, mi alma tendría una oportunidad de pelear. El calor envolvió mi cuerpo encapuchado cuando entré en la tienda. No sabía muy bien qué esperar, pero mis ojos abiertos veían un entorno lujoso, algunos lujos que nunca antes había visto. Como alfombras de felpa que se alineaban en el piso, suaves debajo
de mis pies, cuyas suelas estaban fallando. Como velas de cera que
empapaban la tienda de campaña con una luz dorada o pequeños jarrones de aceites calientes que llenaban el espacio con una fragancia ligera y deliciosa. Como una cama real colocada en un palet bajo cubierto con pieles y cojines suaves, no una simple pila de mantas en el piso como en casa. Como una fila de cofres en el suelo que brillaban con oro y tesoros del Rey de la horda. Durante un largo momento, simplemente me quedé en el umbral de la tienda, observando mi nuevo entorno. Mi nueva prisión. Porque no podía olvidar que esta tienda seguía siendo mi jaula, una que había elegido voluntariamente. No me atreví a tocar nada, aunque mis dedos deseaban acariciar las suaves pieles de la cama. Así que simplemente me quedé, esperando, mirando a la entrada de la tienda cada cierto tiempo. Pero el Rey de la horda no apareció, lo que me alivió. Justo cuando mis ojos empezaron a caer, cuando me puse de pie con el cansancio, las aletas se abrieron de repente y dos hombres dakkari trajeron una gran bañera, no los guardias apostados en la entrada. No me miraron a los ojos. Simplemente depositaron la tina a lo largo del espacio vacío a la derecha, el espacio que no estaba alfombrado, a la izquierda y regresaron con enormes cuencas de agua caliente. Les llevó múltiples viajes dentro y fuera de la tienda llenar completamente la tina y una vez que se llenó, salieron. Luego aparecieron dos hembras dakkari. Me enderezé al verlas, mirándolas cautelosamente. Eran más pequeñas que los machos con pelo negro trenzado que terminaban en sus cinturas. Ambas hembras vestían un vestido suelto gris que se arrastraba en la parte superior de sus pies de seis dedos. Por detrás, se cortó una pequeña hendidura para permitir sacar sus colas, que terminaban en un mechón de pelo oscuro.
—¿Qué están haciendo?—, Pregunté alarmada cuando se acercaron a
mí y comenzaron a tirar de mi ropa, una arrodillándose para quitarme las botas, la otra empujando los jirones de mi capa de mis hombros.
—El Vorakkar nos envió—, dijo una de las hembras en la lengua universal, la que trataba de desatarme las botas. —Te pide que te bañes después de tu largo viaje.
—Ordenado, quieres decir—, murmuré, las mejillas enrojecidas. —No necesito uno.
Habían pasado cuatro días desde la última vez que me bañé. El agua era preciosa en nuestro pueblo y no se desperdiciaba innecesariamente. Miré el agua caliente en la bañera con ansias, pero me pregunté si podría mantener a raya al Rey por unos días si me negaba a lavarme. Solo unos pocos días, para llegar a un acuerdo con mi nueva vida, mi nuevo propósito.
—Necesitas uno—, dijo la mujer con los labios fruncidos, como si fuera obvio. —El Vorakkar no será desobedecido, ni siquiera por ti.
¿Qué significaba eso? Estaba a punto de protestar de nuevo, pero luego me mordí la lengua. Era inevitable, al igual que mi relación con el Rey de la horda, cuyo nombre todavía no sabía.
Sé valiente, me dije, y aguanta.
Un pensamiento se me ocurrió de repente. Cumpliría mi promesa y tal vez cuando el Rey de la horda se cansara de mí, me permitiera regresar a mi aldea, a Kivan. Tal vez si lo complaciera lo suficiente, él se compadecería de mí y consideraría mi
deuda pagada. Sabía que la probabilidad de eso era poca. Mithelda una vez más cruzó en mi mente. Ella nunca había regresado a nuestra aldea, aunque no tenía ninguna duda de que la habían tomado con el mismo propósito con el que el Rey me había tomado a mí. Con los hombros caídos, las dejo desnudarme sin pelear. A decir verdad, estaba demasiado cansada para luchar contra ellas, demasiado dolorida. La culpa me llenó cuando me deslicé en la tina de baño... porque era maravilloso y porque ni Kivan, ni nadie en mi pueblo, alguna vez experimentaría algo así. Un gemido de sorpresa me dejó en la garganta, lo que me avergonzó, porque nunca había sentido el agua tan caliente, nunca había sentido la forma en que podía relajar los músculos doloridos y me envolvía como una manta cálida y
reconfortante. Sin embargo, el dolor me quemó también. Mis muslos internos estaban irritados y crudos por las horas que pasé montando, y me dolió muchísimo cuando el agua calmó las heridas. Me tensé cuando las dos hembras se arrodillaron junto a la bañera con paños en las manos. Los enjabonaron con jabón, pero dije rápidamente: —Puedo hacer eso—, cuando se acercaron. Como era de esperar, me ignoraron. Con movimientos completos que dejaron mis mejillas en llamas, me lavaron de la cabeza a los pies con eficiencia, incluso me frotaron las uñas de las manos y las uñas de los pies. Me lavaron el cabello oscuro dos veces con jabón y vi la rapidez con que el agua se ponía marrón por la suciedad y el polvo. Una de las hembras repentinamente gritó algo hacia las aletas de la tienda, haciéndome saltar.
—Arriba—, me dijo y me envolvió en una gran manta de piel. —El agua
necesita ser cambiada.
—Estoy limpia—, protesté.
—Nik, el agua necesita ser cambiada. Mira el color.
Y así, me paré cuando la tina fue llevada por tres machos dakkari esta vez, regresé una vez que arrojaron el agua sucia y observé con la garganta apretada mientras se traían más cuencas de agua caliente. Un desperdicio. Una vez que la bañera estaba llena otra vez, la hembra me ordenó volver a entrar y me lavé otra vez. El agua permaneció clara, sin
embargo, y solté un pequeño suspiro de alivio.
—¿Te duele del pyroki?— Preguntó la mujer de repente. Me encontré con sus ojos. Estaban tan oscuros que podía ver los reflejos de las velas en ellos. La otra mujer todavía no me había dicho una palabra.
—¿El py... pyroki?— Pregunté, la palabra sintiéndose extraña en mi lengua.
—Estás adolorida aquí—, notó, alcanzando debajo del agua con su tela para tocar mis muslos internos.
Me di cuenta de a que se refería.
—¿Los pyroki son esas criaturas?
Sus ojos se estrecharon cuando dije criaturas, pero ella dijo: —Lysi. Pyroki.
Lysi debe significar sí, decidí.
—Nunca he montado uno—, le dije en voz baja, —o algo así.
—Tu cuerpo se ajustará con el tiempo tiempo—, me dijo simplemente.
—Sumerge la cabeza de nuevo.
—¿Por qué eres tan amable conmigo?— No pude evitar preguntar cuando resurgí, atrapando su mirada ¿Recibían este tipo de atención
todas las putas del Rey de la horda, de las cuales estaba segura de que tenía más de una? Ella parpadeó ante la pregunta, sus párpados pintados de oro.
—El Vorakkar nos ha encargado tu cuidado—, fue todo lo que dijo.
Un momento después, la solapa de la tienda de campaña retrocedió y apareció el Rey de la horda en cuestión. Las dos hembras se pusieron de pie, inclinando sus cabezas, pero sin hablar. Me quedé inmóvil, desnuda en la bañera. Todo el aire pareció salir de la habitación cuando el latido de mi corazón triplicó su ritmo en mi garganta.
—Rothi kiv—, dijo con su voz oscura, sus ojos me encontraron en la bañera y se mantuvieron. Inmediatamente, las dos hembras se fueron después de colocar sus paños de lavado sobre el borde de la bañera. Y de repente, estaba sola y desnuda con el Rey de la horda.
