Привет, Джули

11

Джули заглянула в клетку и прокудахтала:
- Привет, Фло! Добрый день, Бонни! Выходите, мои малютки!
Клетка была слишком маленькой для Джули. Размером с конуру для небольшой собаки. Но разве это остановило Джули Бейкер? Нет. Она опустилась на корточки и пролезла внутрь. Куры, кудахча, повыскакивали наружу, и очень скоро заполнили весь двор, а от Джули остались только ее перепачканные туфли.
Но вот слышали мы многое. Она что-то делала в клетке, продолжая петь:
- Мне не нужны ни деньги, ни удача, ни известность. У меня есть все, о чем только можно мечтать. Ты спросишь, почему мне так хорошо? Благодаря моим девочкам. Моим ма-а-аленьким девочкам...
Я уже больше не искал птицу с самой большой красной нашлепкой на голове. Я не сводил глаз с туфель Джули Бейкер, пытаясь понять, как можно быть такой счастливой, когда у тебя все туфли в курином помете.
Гэррет вернул меня на землю.
- Здесь только куры, - сказал он. - Посмотри.
Я перевел взгляд с туфель Джули на птиц. Сперва я их сосчитал. Одна-две-три-четыре-пять-шесть. Да и как можно было забыть, что у нее вылупилось шесть цыплят - это же рекорд школы. Об этом, наверное, вся страна знает.
Но я не совсем понял, что Гэррет имел в виду. Да, здесь только куры, но что это значит? Я не хотел, чтобы он снова разозлился на меня, но все равно я ничего не понимал. Наконец я решился:
- То есть петуха тут нет?
- Совершенно верно.
- А ты откуда знаешь?
Гэррет пожал плечами.
- У петухов всегда напыщенный вид.
- Напыщенный вид?
- Точно. И к тому же у них у всех одинаковые перья. И эти красные нашлепки тоже. - Гэррет кивнул. - Ага. Тут, определенно, только куры.
Вечером отец спросил у меня, накручивая макароны на вилку:
- Ну, сынок, миссия выполнена?
Я улыбнулся ему и тоже принялся за макароны.
- Угу, - ответил я, выпрямляясь, чтобы доложить новости. - У нее только куры.
Папа отправил макароны в рот.
- И?
Я понимал - что-то не так, но что именно? Я постарался приклеить улыбку к лицу, говоря:
- И что?
Папа положил вилку и посмотрел на меня.
- Она так и сказала? Только куры?
- Ну, не совсем.
- Так что же точно она сказала?
- У-уу... вообще-то она ничего не сказала.
- В смысле?
- В том смысле, что я пошел и посмотрел сам. - Я старался, чтобы ответ прозвучал так, словно я совершил настоящий подвиг, но папа не купился.
- Ты не спросил?
- Мне не пришлось. Гэррет много знает о курах, так что мы просто пошли и посмотрели.
Линетта закончила топить в соусе свои три с половиной макаронины, потянулась за солью и ухмыльнулась, глядя на меня.
- А ты трус.
- Линетта! - воскликнула мама. - Не груби.
Линетта поставила солонку.
- Мама, он шпионил. Ты понимаешь? Он пошел к дому Бейкеров и подсматривал через забор. И ты хочешь сказать, что тебя это совсем не волнует?
Мама повернулась ко мне.
- Брайс? Это правда?
Теперь на меня смотрели все, и нужно было спасать положение.
- А что такого? Вы ведь просили меня выяснить про кур, вот я и выяснил!
- Трус-трус-трус! - прошептала моя сестра.
Папа по-прежнему не ел.
- И ты выяснил, - произнес папа, тщательно взвешивая каждое слово, - что у Джули только... куры.
- Точно.
Папа вздохнул, намотал макароны на вилку, отправил их в рот и жевал целую вечность.
Мне казалось, что я тону, только я не понимал, почему. И я решил исправить ситуацию:
- Получается, вы можете смело есть эти яйца, но я к ним не притронусь, даже не просите.
Мама ела салат и по тому, как она переводила взгляд с папы на меня и обратно, я понял, что она чего-то ждет от него. Но поскольку папа молчал, она спросила:
- Это почему?
- Потому что... ну... не знаю, как бы помягче сказать.
- Просто скажи, - резко бросил папа.
- Потому у них весь задний двор завален навозом.
- О господи! - воскликнула сестра, отбрасывая вилку.
- Ты имеешь в виду куриный помет? - спросила мама.
- Ага. И не в одном специальном месте. Им весь двор завален. Куры просто ходят по этому и...
- О господи! - стонала Линетта.
- Но это правда!
Линетта поднялась:
- И вы хотите, чтобы я после этого продолжала есть?
Не дожидаясь ответа, она вышла из столовой.
- Линетта, но ты должна что-то съесть, - крикнула ей вслед мама.
- Нет, не должна! - прилетел ответ из комнаты. А через секунду Линетта заглянула в столовую и добавила: - И не жди, что я буду есть эти яйца, мама. Слово «сальмонелла» тебе ни о чем не говорит?
После этого Линетта снова нас покинула, а мама повторила:
- Сальмонелла.
Она повернулась к папе.
- Как думаешь, у них может быть сальмонелла?
- He знаю, Пэтси. Меня больше волнует, что наш сын трус.
- Трус! Рик, пожалуйста. Брайс не такой. Он замечательный мальчик, который...
- Который боится девочки.
- Папа, я ее не боюсь, просто она раздражает меня!
- Почему?
- Ты знаешь почему! Она и тебя тоже раздражает. Она всегда перегибает палку!
- Брайс, я просил тебя победить свой страх, но вместо этого ты поддался ему еще больше. Если бы ты был в нее влюблен - это одно. Любви бояться можно, но это, это просто стыдно. Допустим, она много болтает и порой проявляет излишний энтузиазм, но что здесь такого? Подошел, спросил, получил ответ, ушел. Это же элементарно, бог ты мой!
- Рик... - произнесла мама. - Рик, успокойся. Он же узнал, что ты просил...
- Нет, не узнал!
- Почему?
- Он сказал, что у нее только куры! Конечно, у нее только куры! Вопрос был - сколько кур и сколько петухов.
Я почти слышал щелчок в голове и чувствовал себя полным идиотом. Неудивительно, что сейчас я был папе так противен. Я полный идиот! Конечно, они все куры! Гэррет вел себя как главный знаток кур, только на самом деле ничего он не знает! И зачем я его послушал?
Но было уже поздно. Папа был убежден, что я трус, и чтобы я победил свой страх, я должен был отнести коробку с яйцами обратно Бейкерам и сказать, что мы не едим яйца, или что у нас аллергия или еще что-то в этом роде.