Привет, Джули

22

- Мы виделись пару раз, - снова заговорил пожилой мужчина. - Прости, что мне потребовалось больше года, чтобы познакомиться. Я - Честер Дункан, дедушка Брайса. А ты, конечно же, Джулианна Бейкер.
Он протянул мне руку, я сняла перчатку, и моя рука полностью исчезла в его.
- Приятно с вами познакомиться, мистер Дункан, - сказала я, думая о том, что этот человек гораздо выше, чем мне казалось.
И тут случилась странная вещь. Он надел свои собственные рабочие перчатки, достал из заднего кармана джинсов садовые ножницы и спросил:
- Остальные должны быть той же высоты?
- Да, пожалуй, - пробормотала я. - Такая была идея. Хотя теперь я не знаю. Думаете, лучше выдрать их?
Старик покачал головой и ответил:
- Это австралийский чайный кустарник. Он отлично выглядит стриженным.
И с этими словами он принялся за дело.
Сначала я не знала, как говорить с этим человеком. Было так странно, что он мне помогает, но он это делал так естественно, что чувство неловкости вскоре улетучилось. Чик-чик-чик, он стриг так, словно ему очень нравилось это занятие.
Потом я вспомнила, что Брайс сказал о нашем дворе, и внезапно поняла, почему он здесь.
- Что случилось? - спросил он, передавая мне срезанные ветки. - Я режу слишком низко?
- Н-нет.
- Тогда почему ты так на меня смотришь? Я не хотел тебе мешать. Просто подумал, что тебе может пригодиться помощь.
- Так вот, мне она не нужна. Я и сама справлюсь.
Старик улыбнулся и сказал:
- В этом я не сомневаюсь. - Он снова принялся за куст. - Понимаешь, Джулианна, я прочел о тебе в газете, и я живу напротив уже больше года. Я уже понял, что ты очень самостоятельная.
Какое-то время мы работали молча, но я заметила, что орудую ножницами все яростнее и яростнее. И вскоре я уже не могла этого выносить. Просто больше не могла! Я повернулась к нему и заявила:
- Вы здесь, потому что вам стыдно за яйца, да? Так вот, с нашими яйцами все в порядке! Мы едим их уже почти три года и до сих пор не отравились.
Миссис Стьюби и миссис Хелмс тоже прекрасно себя чувствуют. И если уж вы так боялись их есть, вы должны были сразу сказать мне!
Старик опустил руки, покачал головой и сказал:
- Яйца? Отравились? Джулианна, я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Я была так зла, обижена и смущена, что сама себя не узнавала.
- Я говорю о яйцах, которые приносила вам больше двух лет - яйца, которые сносили мои курочки и которые я могла бы продать! Яйца, которые ваша семья просто выбрасывала! - Я кричала на него. Кричала на пожилого человека так, как в жизни ни на кого не кричала.
Его голос прозвучал очень тихо.
- Прости. Я ничего не знаю ни о каких яйцах. Кому ты их давала?
- Брайсу! - У меня перехватило горло, когда я произнесла его имя. - Брайсу.
Мистер Дункан медленно кивнул, сказал: «Понятно» и снова принялся за куст.
- Пожалуй, это все объясняет.
- Что вы имеете в виду?
Он вздохнул.
- Мальчику еще нужно повзрослеть.
Я уставилась на него, не в силах произнести ни слова.
- О, он очень красивый мальчик, в этом нет сомнений, - нахмурившись, проговорил мистер Дункан. Он подрезал еще одну ветку и добавил: - Просто уменьшенная копия своего отца.
Я тряхнула головой.
- Почему вы здесь, мистер Дункан? Если вы считаете, что я сама могу справиться, и история с яйцами тут ни при чем, тогда почему вы это делаете?
- Честно?
Я посмотрела прямо ему в глаза.
Он кивнул, потом ответил:
- Потому что ты напоминаешь мне мою жену.
- Вашу жену?
- Да. - Старик улыбнулся и добавил: - Рене влезла бы с тобой на то дерево. Она бы просидела там всю ночь.
После этих слов мой гнев испарился.
- Правда?
- Чистая правда.
- Она... она умерла?
Старик кивнул.
- Ия ужасно по ней скучаю. - Он отрезал еще одну ветку. - Хорошая женщина - вот все, что нужно для счастья.
Вот уж не думала, что могу подружиться с дедушкой Брайса. Но к обеду я уже столько знала о нем самом и его жене, что мне казалось, будто мы знакомы много лет. К тому же его истории здорово помогали работе. К вечеру весь кустарник был подстрижен, и двор выглядел намного лучше, правда, вид портила гора срезанных веток в центре.
На следующий день он вернулся. Я улыбнулась и сказала:
- Привет, мистер Дункан.
Старик улыбнулся:
- Зови меня Чет, ладно? - Увидев молоток в моих руках, он добавил: - Я так понимаю, сегодня мы приступаем к забору?
Чет показал мне, как устанавливать штакетник, как правильно держать молоток, как рассчитать расстояние между досками и как пользоваться уровнем, чтобы они стояли идеально. Мы потратили на забор несколько дней и все время разговаривали. Но мы говорили не только о его жене. Чет расспрашивал про платан и, кажется, все правильно понял, когда я упомянула, что целое может быть гораздо большим, чем просто суммой своих составных частей.
- С людьми бывает точно так же, - сказал он, - с одной лишь разницей: порой они бывают меньше суммы своих частей.
Это очень заинтересовало меня. На следующий день в школе я наблюдала за ребятами, которых знала с младших классов, и пыталась понять, были ли они больше или меньше суммы своих частей. Чет оказался прав. Очень многие оказались меньше.
И первой в списке была, конечно, Шелли Сталле. Вроде бы все при ней, но под ее прической размером с Эверест довольно пусто. Она притягивает окружающих, как черная дыра, но очень скоро становится ясно, что Шелли дружит с людьми, чтобы их использовать.
Из всех моих одноклассников я не смогла определиться только с Брайсом. До недавнего времени я считала, что он больше - гораздо больше - суммы своих частей. Мне казалось, его окружает какая- то магия.
Только я ошибалась. И вот, наблюдая за ним на математике, я думала только о том, что он выбрасывал мои яйца. Каким надо быть человеком, чтобы так поступать?
Когда Брайс посмотрел на меня и улыбнулся, у меня защемило сердце. Но я разозлилась на себя за это. Как я могу что-то испытывать к нему после того, что он сделал?
Весь день я его избегала, но к последнему уроку у меня внутри уже бушевал настоящий торнадо. Я вскочила на велосипед и полетела домой с бешеной скоростью. Педаль сильно щелкала и заедала, а велосипед жутко скрипел, угрожая вот-вот развалиться на свои ржавые части.