Привет, Джули

18

- Спасибо, - даже не улыбнувшись, ответила она. - Это благодаря Чету, он все сделал.
«Чет?» - подумал я. Чет? Она что, называла дедушку по имени?
- Послушай, Джули, - я решил перейти к тому, ради чего собственно и завел этот разговор. - Мне очень стыдно за то, что я сделал.
Она секунду смотрела на меня, а потом перевела взгляд на струю воды из шланга. Наконец она сказала:
- Я все еще не понимаю, Брайс. Почему ты просто не сказал мне?
- Я... я не знаю. Я кретин. Я должен был сказать. И еще я не имел никакого права критиковать твой двор.
Я уже чувствовал себя лучше. Намного лучше. Потом Джули сказала:
- Ну, может, это все к лучшему?
Она начала пританцовывать, поливая газон, и снова стала похожа на прежнюю Джули.
- Правда, здорово получилось? Чет многому меня научил. Просто удивительно. Тебе так повезло. А у меня нет больше бабушек и дедушек.
- Ох, - выдавил я, не зная, что сказать.
- Но мне его жаль. Он так скучает по твоей бабушке. - Тут Джули улыбнулась и покачала головой. - Представляешь, Чет говорит, что я напоминаю ему ее.
- Что?
- Да, - Джули снова улыбнулась. - Я тоже удивилась. Но он сказал, что это хорошо.
Я смотрел на Джули и пытался представить свою бабушку в восьмом классе. Тщетно. У Джули длинные густые каштановые волосы и нос в веснушках, а моя бабушка была блондинкой. Да к тому же еще и пользовалась пудрой. Белой пудрой. Она наносила ее на лицо и волосы, на плечи и грудь... Эта женщина пудрила абсолютно все.
Я не мог представить на Джули ничего подобного. Ладно, разве лишь оружейный порох, но белую ароматизированную пудру? Только не это.
Наверное, я смотрел на нее слишком долго, потому что Джули сказала:
- Послушай, это не мои слова, а его. Я просто подумала, что это так трогательно.
- А? Да, конечно. Что ж, удачи с газоном. Уверен, он вырастет отличным. - Своим следующим словам я сам поразился: - Зная тебя, я не сомневаюсь, взойдет каждая травинка. - И я говорил совершенно серьезно и искренне. Я улыбнулся, Джули тоже улыбнулась, и я ушел, а она осталась поливать будущий прекрасный газон.
У меня уже несколько недель не было такого хорошего настроения. Наконец-то история с яйцами как-то завершилась. Я был свободен. И счастлив.
Однако за ужином мне потребовалась всего одна минута, чтобы понять - у остальных далеко не такое радужное настроение. Линетта вела себя как обычно, так что дело было не в ней. Но по тому, как поздоровался папа, я догадался, что все дело в газоне.
- Без проблем, - заверил я его, - займусь им завтра.
Ответом мне был хмурый взгляд.
Потом мама спросила дедушку:
- Устал сегодня, пап?
Дед сидел так тихо, что я его не сразу заметил.
- Да, - папа посмотрел на дедушку через стол. - Эта девчонка вас еще не достала?
Дедушка кашлянул в платок и ответил:
- Эту девчонку зовут Джули, и она меня совсем не «достала», как вы изволили грубо выразиться.
- Грубо? - Папа рассмеялся и сказал: - А вы, похоже, подружились с этой девчонкой?
Даже Линетта на время забыла о своей любви к спорам. Вражда уже началась, все это понимали. Мама пнула папу под столом ногой, но от этого стало только хуже.
- Нет, Пэтси! Я хочу знать, почему твой отец проводит целые дни с соседской девчонкой, а с собственным внуком даже ни разу на прогулку не сходил!
Я хотел было воскликнуть, что и меня очень интересует этот вопрос, но вовремя вспомнил, что я дедушкин должник. Я перед ним в огромном долгу. Больше не раздумывая, я произнес:
- Да ладно, пап. Джули просто напоминает ему о бабушке.
Все уставились на меня. Тогда я взглянул на дедушку и робко спросил:
- Ведь... ведь это так, дедушка?
Он кивнул и снова кашлянул.
- О Рене? - Отец посмотрел сначала на маму, а потом на деда. - Этого быть не может!
Дедушка прикрыл глаза и произнес:
- Ее душа напоминает мне о Рене.
- Ее душа, - повторил папа так, словно разговаривал с маленьким ребенком.
- Да, ее душа. - Дедушка немного помолчал, а затем спросил: - Вы знаете, почему Бейкеры так долго не занимались своим двором?
- Почему? Да они просто неряхи. Их дом - настоящая помойка, их двор тоже помойка, а их машины давно просятся на свалку.
- Нет, Рик. Они хорошие, честные, работящие люди...
- Которые совершенно не заботятся о том, какое впечатление производят на окружающих. Мы живем напротив них уже больше шести лет, и я никогда не понимал, почему они так живут.
Дедушка глубоко вздохнул, казалось, он обдумывает то, что собирается сказать. Затем он заговорил:
- Ответь мне, Рик, если бы у тебя был брат или ребенок с серьезными психическими отклонениями, что бы ты делал?
Дедушка словно подлил масла в огонь. Отец напрягся, покачал головой и наконец сказал:
- Чет, какое это имеет отношение к нашему разговору?
Дедушка какое-то время просто смотрел на него, а потом тихо ответил:
- У отца Джули есть больной брат и...
Отец перебил его со смехом:
- Ну, это многое объясняет!
- Многое... объясняет? - переспросил дедушка. Тихо. Спокойно.
- Конечно! Это объясняет, почему эти люди такие, какие есть. - Отец ухмыльнулся. - В семье не без урода.
Все уставились на него. Линетта открыла рот от удивления и, кажется, впервые лишилась дара речи.
Мама взмолилась:
- Рик!
Но отец только нервно рассмеялся и заявил:
- Да я просто пошутил! Хотя с этими людьми явно что-то не так. О, прости меня, Чет. Я забыл. Их девчонка напоминает тебе о Рене.
- Рик! - повторила мама, только на этот раз она была в ярости.
- О, Пэтси, успокойся. Твой отец перебарщивает, пытаясь устыдить меня за критику соседей. Но сумасшедший брат вовсе не оправдание. У других бывают проблемы и посерьезней, но они ухаживают за своим двором. Как можно жить в таком бардаке?
У дедушки вспыхнули щеки, но голос был холоден, как лед, когда он заговорил:
- Этот дом им не принадлежит, Рик. По закону содержать дом должен землевладелец, но он этого не делает. А поскольку на отце Джули еще и его больной брат, все их сбережения уходят на его содержание, а это совсем не дешево.
Мама очень тихо спросила:
- Почему они не поместят его в государственное учреждение?