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La Police du Temps

Xena attendait dans cette pièce que les panneaux indicateurs nommaient pompeusement "vestibule", dépourvue de quoi poser ses affaires. Un bureau faisait face à un fauteuil tournant sur lequel était assis un secrétaire. Une main sur la souris de son ordinateur, l'autre cramponnée à un téléphone, il balbutiait de vagues renseignements, ses deux tâches simultanées l'empêchant de répondre précisément à son interlocuteur. Dans le coin opposé de la salle, une rangée de chaises était entièrement occupée par des jeunes gens comme Xena, écornant entre leurs mains fébriles la lettre de recommandation portant le cachet de l'université qu'ils venaient de quitter. Se trouvaient là des natifs de tous les quartiers d'Egolroh : les chemises repassées aux broderies dorées des familles du Nord de la ville côtoyaient les vestes de jute teintée aux coudes usés de celles du Sud-Ouest. Xena ne faisait pas exception. Elle aussi avait sorti ses plus beaux habits, un pantalon rouge sombre et une tunique couleur d'ivoire faisant ressortir ses cheveux noirs de jais.

Le postulant qui se trouvait sur le siège le plus à droite fut appelé par une préposée, et tous ceux qui patientaient se décalèrent d'une chaise pour laisser ceux qui attendaient à l'extérieur du Commissariat entrer. La file était longue, mais diminuait à une cadence soutenue.

Les minutes passaient, et Xena songea à tous les jeunes gens qui comme elle n'en avaient pas reçu beaucoup ce mois-ci, ceux qui avaient dû débourser des dizaines de leurs minutes pour s'acheter une tenue convenable afin de passer cet entretien d'embauche. La jeune fille faisait partie des Diebrevis, comme on les nommait, les "jours courts". En effet, sa bourse de fin d'études commençait à s'amenuiser en raison des impôts lourds en minutes du quartier Sud-Est. Les plus riches étaient appellés les Diedonec - les "jours longs" -, et leurs salaires élevés équivalaient à de longues journées alternant travail et loisirs. Xena cherchait un emploi depuis plusieurs mois, espérant rallonger ses jours. Tentant le tout pour le tout, elle avait décidé de postuler à la Police du Temps, son rêve d'enfant - et celui de bien d'autres.

- Xena Sonorhc, l'appela soudain la préposée.

La jeune fille se leva et suivit la femme dans les couloirs du Commissariat. Celle-ci s'arrêta devant la porte d'un bureau et toqua.

- Entrez ! fit la voix ferme de l'Adjoint du Commissaire.

Xena entra et s'assit après y avoir été invitée d'un geste.

- Procédons tout d'abord à une vérification, s'enquit l'homme. Vous êtes bien Xena Sonorhc, logeant au 9, rue des Bateliers, quartier Sud-Est ? demanda-t-il en levant les yeux vers l'aspirante Agent.

- C'est bien cela, répondit-t-elle.

Elle lui tendit sa lettre de recommandation, qu'il parcourut en un temps si court que la jeune fille douta qu'il en ait retenu une moindre information. Xena regarda la montre de l'Adjoint. Les aiguilles de celle-ci tournaient bien plus lentement que celles de sa propre montre, signe que son salaire était plus élevé de quelques heures au bas mot. À Egolroh, et dans toutes les villes de la société actuelle, chaque individu était rémunéré en unités temporelles selon l'aide qu'il apportait au bon fonctionnement de sa cité. Les transactions s'effectuaient via la montre que tout citoyen portait, qui servait également à délimiter les journées de chacun en fonction de la vitesse de ses aiguilles. Le principe était simple : si vous étiez jugé peu utile, vous ne gagniez que peu de temps chaque mois, et vos journées passaient alors plus vite - alors que vous aviez toujours la même quantité de travail. La Police du Temps vérifiait régulièrement que chaque habitant d'Egolroh portait sa montre.

L'Adjoint toussota. Xena ne s'était pas rendue compte qu'elle fixait sa montre depuis un petit moment. Elle se redressa sur son siège.

- Je vois que vous avez fait des études de programmation, avec enseignement complémentaire sur les technologies des services judiciaires. Avez-vous d'autres précisions à apporter pour compléter votre dossier, par exemple des aptitudes, des motivations, des hobbies ?