Выбери меня!

II. Темная ночь.

Такого сумасшедшего вечера в жизни Бильбо Бэггинса не случалось уже давненько — с тех самых пор, как матушка пригласила к ним как-то всю родню по Туковской линии. Усадьба тогда, помнится, наполнилась множеством хоббитов, и каждый точно так же занимался своими делами, полностью игнорируя напряженное молчание его папочки. Как же теперь Бильбо понимал своего почтенного родителя!

Гномы! Невоспитанные, грубоватые, вульгарные, незнакомые с элементарными правилами гостеприимства! Подумать только, один из них, едва войдя, громогласно потребовал ужин, второй и вовсе вытер ноги о сундучок в прихожей... Хоббит был на грани обморока к концу этого суматошного вечера. Все тринадцать этих монстров остались ужинать, опустошили всю кладовку ужасающегося хозяина, да еще смели требовать добавки!

И с ними был волшебник. Гэндальфа Бильбо помнил плохо, в последний раз чародей приезжал в Шир, когда достопочтенный Банго Бэггинс был еще молод, а Бильбо и вовсе был крохотным хоббитенком. Ему запомнились красочные фейерверки, навеки западающие в душу, едва увидишь их в первый раз. И — втайне ото всех, особенно от любопытного носа милейшей кузины Лобелии, — Бильбо до сих пор хранил в сундучке в гостиной тот самый коротенький игрушечный меч, что подарил ему тогда волшебник. Простая деревяшка — но как же много теплых воспоминаний было с ней связано!

Указав гостям приготовленные для них спальни, Бильбо направился к себе. Он не надеялся, что гномы скажут ему спасибо за то, что он собственноручно застелил для них мягкие постели и даже положил грелки в ноги — собственно, он угадал. Горные гости разошлись спать далеко не сразу. Сидя в гостиной за остатками пиршества, они затянули песню, мрачную и жуткую, но странно притягательную. Бильбо слушал ее почти со слезами на глазах. Ему казалось, что эта мелодия теперь будет преследовать его постоянно.

В глубине души мистер Бэггинс был натурой очень романтичной и склонной к безрассудным поступкам. Он много лет скрывал это в себе, таил, не давая воли генам Туков, дремавшим в его крови. А вот теперь, когда он будто наяву слышал зов дороги, одна часть его существа вопила, возмущалась и требовала немедленно бросить все и бежать куда-то, встречать рассвет в седле и спать на голой земле, лишь бы только господа гномы и впрямь взяли его с собой!

Воровато оглядевшись по сторонам — не видит ли кто? — Бильбо на цыпочках прокрался к заветному сундуку, где хранил памятные вещицы, и извлек оттуда маленький деревянный меч. Длинная рукоять, как и в детстве, удобно легла в ладонь, хотя теперь, конечно, меч из двуручника превратился в одноручный.