В интересах Рода

Пролог

Просторная спальня погружена в полумрак. Через неплотно задернутые шторы виден кусочек вечернего неба цвета индиго с россыпью первых звезд на нем. В чуть приоткрытое окно задувает весенний ветерок, шевеля тяжелые шелковые занавеси. Несколько свечей в причудливом канделябре, стоящем на столике у изголовья, разгоняют тьму вокруг широкой кровати, оставляя стены комнаты и ее углы в загадочных потемках. На постели лежат два мальчугана, в чертах лиц которых, если присмотреться, можно найти родовое сходство.

— Сириус, не вертись, ты мне мешаешь, — маленький черноволосый мальчик, похожий на херувимчика с зелеными глазками, толкнул брата локтем в бок.

Непоседа, получивший замечание, только фыркнул и спокойно продолжил устраиваться на соседней подушке, поглядывая на предусмотрительно замолчавшего эльфа.

— Молодой хозяин готов слушать историю? — скрипучий голос старого домовика, обратившегося к наконец-то угомонившемуся ребенку, сочился обожанием и подобострастием.

— Да, Кричер. Спасибо, что подождал. Извини, я перебил, просто мне стало неудобно лежать. Я готов слушать твою историю, — воспитанный малыш был полон достоинства и чувства собственной значимости. Его глазки-угольки смотрели серьезно. Манеры были безупречны. Голос звучал твердо и уверенно. Он поправил упавшую на лицо длинную черную челку и замер, собираясь внимать рассказу эльфа.

«Настоящий наследник! Такой, как я себе и представлял!» — промелькнуло в голове довольного домовика, сидящего на высоком стульчике рядом с кроватью маленьких братишек.

— Давно это было. Собрались великие маги вместе и решили построить школу для тех, кто родился волшебником. Многие, имеющие магические таланты, желали стать искусными колдунами. Выбрали они для строительства скрытую в горах долину, чтобы люди, неспособные творить волшебство, не мешали их занятию. И звали этих великих волшебников...

— Салазар Слизерин, — Сириус прервал рассказ домовика, называя имя своего любимого героя легенд.

— Годрик Гриффиндор, — подхватил брат, заявив о своих симпатиях.

— Ровена Рейвенкло, — Сириусу нравилась умная волшебница.

— И Хельга Хаффлпафф, — в голосе ребенка угадывалось уважение к доброй ведьме.

— Правильно, мальчики, — похвалил домовик и продолжил: — Построили они большой и красивый замок...

Через час в детскую спальню заглянул мужчина, одетый в нарядную мантию.

— Как они, Кричер? — теплые нотки в тоне выдавали заботу и тревогу за детей.

— Уснули, хозяин, — проскрипел домовик, кряхтя, слезая со стульчика. — Они уже хорошо выучили историю об Основателях Хогвартса. Они очень умные дети, хозяин. Воспитанные...

— Да-да, Кричер. Я знаю, как ты любишь мальчишек. Мы хотели уйти...

— Пусть хозяин не беспокоится и идет в гости. Кричер присмотрит за молодыми хозяевами.

— Спасибо. Я уверен, что на тебя можно положиться, — мужчина хитро сверкнул глазами, словно на что-то намекал домовику этими словами. В ответ он получил лишь прогоняющий взмах сморщенной ручки домового эльфа. Фыркнув напоследок, хозяин дома скрылся за дверью, доверив своих сыновей преданному и услужливому домовику.

Кричер щелчком пальцев прикрыл окно, из которого потянуло ночным холодком. Оставив гореть только одну свечу, он устроился в кресле неподалеку от кровати, приготовившись нести вахту возле спящих малышей. Ему было о чем подумать, пока дети отдыхают. Взгляд эльфа затуманился, когда он принялся вспоминать, мечтать и строить планы...