14 Ночей с Монстром

Глава 1

Он выглядел как человек.
Почти.
Выдавали глаза - изумрудно-зеленые с вертикальными зрачками, - и дорожка из сверкающей чешуи, что блестела на шее, теряясь за воротничком футболки.
Светлые волосы, выбритые на висках, которые были украшены затейливым тату в виде непонятных символов, и длинная челка, небрежно зачесанная пятерней назад. Щетина на впалых щеках и подбородке по цвету чуть темнее волос.
И этот взгляд, пробирающий до самых костей.
Дрейг разглядывал меня не таясь, прицениваясь и, кажется, принюхиваясь. По крайней мере, со своего места я видела, как шевелились его ноздри, глубоко вдыхая и выдыхая.
Он вольготно развалился на кожаном диване. В черной футболке с окровавленным черепом и потертых светло-синих джинсах.
Босиком.
Хозяин жизни. Вершитель судеб. Проклятый дрейг!
В руке низкий стакан со спиртным, янтарный цвет которого мог поспорить с блеском опасных глаз.
Кубики льда мелодично звенели в тишине, когда мужчина подносил стакан к губам, делая крохотный глоток и снова отставляя в сторону.
За время моего нахождения здесь, он проделал эту операцию уже шесть раз.
Я считала.
А чем еще заниматься в полупустой гостиной на самом верхнем этаже адского небоскреба.
- Как ты сказала тебя зовут?
Голос ленивый с хрипотцой, пробирающий до дрожи и заставляющий сердце тревожно заныть.
Опасный хищник. Зверь в человеческом обличии. Никто из нас не забыл те месяцы безумства и огненной смерти, которую обрушали на Тэрос темные тени, закрывающие мощными крыльями свет трех лун.
Нам казалось, что мы непобедимы. Новые технологии, футуристические города, роботы, которых становилось все больше на улицах городов. Нас переубедили, заставив высоко заплатить за свою гордыню.
- София. София Трэкот, - немного запинаясь, произнесла я.
- София, - повторил он и снова глотнул, смакуя не только спиртное, но и мое имя, растягивая гласные, заставляя затрепетать в испуге.
Кивнула, сжав полы длинного пиджака так сильно, что побелели пальцы.
- Ты хоть понимаешь, к кому пришла?
Он издевается надо мной. Играет, провоцирует, наслаждаясь замешательством и страхом.
- Да.
К монстру, к чудовищу. К повелителю города. К тому единственному, кто мог ее спасти.
- Далеко же ты зашла, София.
Очень далеко.
Пришлось заложить все золото и те немногие ценные вещи, что еще оставались дома. Больше у меня ничего не было. Но игра того стоила.
Все или ничего.
Последний шанс, после которого была лишь пустота.
- Далеко.
- Пришла просить... Ты знаешь, сколько приходят ко мне каждый месяц? Каждый день? Таких, как ты? Как они умоляют, ползают у моих ног, рыдают, иногда даже угрожают и посылают проклятья?
Холодный изумруд взгляда, от которого так трудно дышать.
Мне душно.
Рука сама поднялась, оттягивая тугой воротничок рубашки.
Он пристально следил за каждым моим движением и продолжал пить.
Пустое занятие. Дрейги не пьянеют. Для них нужен наркотик совсем иного рода. Все это лишь спектакль. Все для меня.
- Могу представить, - хрипло прошептала в ответ.
- И почему я должен помочь именно тебе?
У меня не было ответа на этот вопрос. Только надежда. Хрупкая, незримая, прозрачная, что могла лопнуть в любой миг. Но она все равна была, и я отчаянно цеплялась, не желая отступать. И так все зашло слишком далеко.
- Я стану вашей рабой. Сделаю все, что скажете. Добровольно отдам свою жизнь на алтарь, - срывающимся голосом произнесла я и была почти сразу перебита.
- Алтарь давно не берет человеческие жизни. Вы люди так смешны и нелепы... Неужели все еще верите сказкам о кровавых жертвоприношениях, которые вам рассказывали ваши политики? - спокойно отозвался тот и вдруг оказался рядом.
Доля секунды, размытое пятно, дуновение ветерка и вот дрейг уже рядом. А между нами всего пару сантиметров. И я могла разглядеть неповторимый рисунок каждой чешуйки на шее.
- Я ведь противен тебе, не так ли? - оскалившись, спросил дрейг.
Высокий, на полголовы выше меня, а ведь я никогда не была маленькой. Широкоплечий, мускулистый и очень опасный.
Зубы у него были обычные, никаких выступающих клыков и прочих ужасов, но я все равно дрогнула, отступив на полшага, пытаясь разорвать эту близость.
- Я... не понимаю, - только и смогла выдохнуть в ответ.
Очень жарко. Я слышала о том, что температура тела у них выше нашей, но никогда не думала, что настолько, что этот жар будет душить меня, вызывать капельки пота на коже и путать мысли.
- София Трэкот, - задумчиво повторил он, обходя меня по кругу. - Дочь несравненного Фила Трэкота.
Глупо было даже думать, что он не свяжет два этих имени, и была готова к такому повороту. О том, что дрейг меня вспомнит, речи даже не было. Прошло столько лет, и я изменилась. Очень сильно.
- Отец мертв уже шесть лет.
- Осталась только мать. Она знает, что ты здесь?
Я прикрыла глаза на мгновение.
- Нет.
- А твой жених? Как его там зовут? Крикливый такой, все пытается выйти из тени Фила, доказать что-то.
- Даниэль.
Голос все-таки дрогнул. Губы пересохли и даже начали трескаться, и я быстро облизала их.
Заметил. Изумрудный взгляд полыхнул пламенем обжигающего огня.
Значит, навел справки обо мне и моем окружении. Что ж, так даже лучше.
- Даниэль Фирс, - медленно повторил он и скривился. - Слабоват он для лидера. Стержня нет. А вот у Фила был и у этого, - задумался и почти сразу ответил: - У Макса Уилсона.
Не знаю, каких сил мне удалось сдержаться. Как удалось поглотить обидные слова, которые так стремились сорваться губ. Но смогла, выстояла.
- Он ведь тоже не знает о том, что ты здесь?
- Нет. Никто не знает.
- Никто не одобрит, - заметил дрейг, касаясь прядки, которая выпала из аккуратного пучка. По другому кудрявые волосы не собрать.
Мне пришлось прикусить щеку, чтобы не закричать, когда он неожиданно подался вперед, поднося ее к лицу, вдыхая аромат.
- Возможно даже проклянут, - продолжил он хрипло, буравя меня пристальным взглядом. - Просить помощи у дрейга... Для твоего окружения - это равносильно предательству.
- Переживу.
Есть вещи пострашнее. Вот только дрейгу это неинтересно.
- Алтарь жертвы не принимает, а рабыня мне не нужна. Боюсь, что воткнешь нож в спину. Выходит, тебе и предложить нечего, - неожиданно произнес мужчина, отступая.
Игре конец. Ему наскучило.
Сердце словно рухнуло вниз.
Силы разом оставили. Хотелось кричать, выть, биться в истерике. Но вместо этого я застыла столбом, до боли стиснув зубы и смотря в спину своему мучителю.
- Пожалуйста...
Молить бесполезно, но и отступить я не могла. Последний шанс, последняя попытка.
- Меня не пронять женскими слезами и мольбами, - не оборачиваясь, сообщил он, возвращаясь к дивану.
Но у меня еще был козырь.
Последний.
Глубоко вздохнула и выпалила, боясь передумать.
- Я тайрифи.
Замер.
Надо же, мне удалось достучаться до него.
Тайрифи... самое ценное, что осталось у нас. Самое дорогое и важное. Да, такого мне точно не простят. Но плевать. Мне на все плевать. Я готова была идти на риск, готова была поставить все на карту, лишь бы спасти ее.
Дрейг уже повернулся, медленно, очень медленно двигаясь в мою сторону.
А вот выпад был резким. Он схватил меня за левую руку, чуть повыше локтя, отодвигая другой рукой край рукава возле запястья, чтобы оголить идентификационную печать... клеймо.
Прикосновение к центру большим пальцем и кожа нагрелась, активируя паспорт генома. Небольшая голограмма, содержащая в себе всю информацию, засветилась над рукой. Дрейг быстро проглядел ее и покачал головой.
Я лишь молча наблюдала за ним и ждала дальнейших действий.Ноготь на указательном пальце удлинился прямо на глазах. Именно им монстр полоснул по моей ладони, оставляя глубокую царапину, которую тут же заполнила кровь.
Больно.
Я тихо ахнула и дернулась, пытаясь вырваться, но хватка была слишком сильной.
Дрейг наклонился и слизнул капельку. Всего одну. Коснувшись горячим языком моей кожи.
- Отголоски, - произнес несколько разочаровано.
Я другого и не ожидала.
- Вы А'Рэ *, - спокойно ответила ему, опуская руку и сжимая кулак, чтобы хоть как-то остановить кровь. - Любой другой не почувствовал бы даже отголосков.
Дрейг чуть склонил голову, внимательно меня изучая.
- Подпольная операция?
Чувства скрыть не удалось.
Воспоминания накрыли с головой. Холод операционной, блеск инструментов, пустые глаза врача, склонившегося надо мной. Голос матери, приказывающий молчать и не кричать. Но мне так больно, что я ее почти не слышу, задыхаясь от собственных криков.
- Да.
- Интересно. - Дрейг снова закружил вокруг меня, разглядывая, принюхиваясь. - Очень интересно. Ты знаешь, какова ответственность за сокрытие?
- Да, - кивнула, спокойно встречая его взгляд. - И вы можете хоть сейчас сдать меня жиглам. Только одна маленькая деталь: тогда тайрифи ускользнет. Сколько еще их осталось на Тэросе?
Кивнул и вдруг спросил:
- А она? Айрин не так ли? Она тоже тайрифи?
Я тяжело сглотнула и мотнула головой.
- Нет.
Я хорошо помнила разочарование отца и Макса, когда пришли данные обследования. И, конечно, во всем обвинили именно меня. Я никому тогда не сказала, что была рада отрицательному ответу.
Дрейг молчал, и я пошла в наступление.
- Вам известно, что без моего согласия блокировку не снять. Что я в любой момент могу запустить процесс саморазрушения. Я предлагаю сделку. Вы спасете Айрис, а я дам вам то, что вы все так жаждете.
Он не спешил с ответом, наслаждаясь моими мучениями.
Снова отправился к дивану, сел в него, беря в руки бокал.
- Я видел ее карту. Четвертая стадия лихорадки Алларии...
Я отлично понимала, что дрейг хотел этим сказать. Что шансы выжить есть лишь на первой, редко на второй. И никогда на последних. Ей осталось от силы пару месяцев.
- Но вы дрейг и вы можете...
- Спасти, - задумчиво протянул он, перебив меня. - Возможно. Но ты уверена, что хочешь этого?
- Что? Да, конечно, я...
- Ты примешь возможные последствия?
- Я приму все, что угодно, если она будет жить.
- Это я уже понял... Тайрифи... Хорошо же они спрятали тебя.
Я лишь неловко пожала плечами.
- Как смогли.
- Ты же не расскажешь кто, где, когда?
- Нет.
- Наверняка Фил приложил к этому руку.
Я лишь промолчала. Не подтверждая и не опровергая его слова.
- Хорошо, - улыбнулся он. - Я принимаю твои условия, София Трэкот.
Сначала мне показалось, что я ослышалась. Так боялась поверить, что удалось, что получилось. Даже дышать было страшно. Вдруг вздохну, моргну и надежда растает, как дым.
- Вы принимаете? - прошептала тихо и облизнула пересохшие от волнения губы кончиком языка. - Вы действительно принимаете?
- Ты думала, я откажусь от тайрифи? Но для начала нам необходимо кое-что прояснить.
- Да, да, конечно, - быстро закивала я, готовая в этот момент на что угодно. - Я вас слушаю.
- На то, чтобы попытаться ее спасти, мне понадобится около четырнадцати дней. Четвертая стадия слишком запущена, шансов и так мало.
Я кивала, сосредоточившись лишь на первой фразе.
Он ее спасет! Спасет!
А остальное неважно.
- И все эти четырнадцать ночей ты будешь проводить здесь. У меня.
Я тяжело сглотнула.
- Но... тайрифи, - пробормотала растеряно.
- Знаю, - прервал дрейг мой лепет, раздраженно махнув рукой. - Я не собираюсь с тобой спать. О нет... у меня совсем другие планы.
От того, как он улыбнулся, у меня затряслись колени, но я лишь еще выше задрала подборок.
Да, глупость подумала.
Дрейг не будет со мной спать. Ему нужна живая тайрифи. Для постельных утех у него есть другие. Я знала об очередях и отборах на право делить с ним постель.
Но также я не забыла те иссушенные, сморщенные тела, покрытые морщинами, седые волосы и неожиданно яркие, молодые глаза. Шесть лет назад отец таскал меня по больницам, показывал тех, кто отдал молодость и жизнь за богатство. Пытался получить от них жалобы, но ни одна не согласилась.
Кто-то считал, что это небольшая расплата. Они есть и сейчас. Когда тебе грозит смерть в нищете на окраинах города в куче мусора, то выбора особого нет.
Надо лишь быть красивой и невинной. Дрейги в этом плане были очень привередливы, невинная кровь будоражила их сильнее всего. А я по этому пункту точно не подходила.
- Простите, - произнесла покорно. - Мне не стоило.
- Но если ты захочешь поменять условия нашего соглашения и включить в них секс, то я возражать не стану.
Дрейг снова рядом.
Надо же, я, кажется, начала привыкать к таким быстрым перемещениям. Даже не вздрогнула, когда лица коснулся легкий ветерок и монстр оказался передо со мной.
- Но всего лишь пару ночей. Чтобы воздействие было минимальным. Мы же не хотим, чтобы дар так быстро исчез, - рука коснулась моей щеки, поймала прядку, которая вновь упала на лицо.
- Как прикажет А'Рэ, - ответила я, глядя прямо в изумрудные глаза дрейга.
Прямой вызов. Я бы никогда не решилась на такое, но сейчас не смогла удержаться.
А он рассмеялся, больно потянул прядку и тут же отпустил.
- Ну вот, так лучше, - пальцы впились в мой подбородок, заставляя не опускать взгляд и смотреть. Смотреть и теряться в зелени его взгляда, в глубине которой полыхал огонь Дерриума, родной планеты дрейгов. - Характер, сила... Тебе не идет быть слабенькой дурочкой.
- Не понимаю, о чем вы, - отозвалась я, чуть сморщившись, когда ногти особо болезненно впились в кожу.
- А может ты и сама не знаешь, - продолжил дрейг задумчиво, убирая руку и отступая на два шага назад.
- Не знаю что? - осмелилась спросить у него.
- Какой огонь горит внутри.
- Вы ошибаетесь. Огня нет, ничего нет. Дар крови - это все, что у меня осталось.
- Возможно, - задумчиво ответил тот. - А теперь иди. Завтра вечером за тобой придут.
- Завтра? Но я думала...
- Что я начну прямо сейчас? Ошиблась. Для снятия блокировки надо время, а я не собираюсь терять ночь из-за этих проволочек.
- Хорошо, - кивнула я и попятилась в сторону выхода.
- И еще, Софи, - остановил дрейг меня у самого выхода. - О нашей связи узнают все.
Нисколько в этом не сомневалась, но все равно надеялась на благородство.
- Дочь погибшего сенатора Трэкота в моих руках, по собственной воли. Такого упускать я не буду, - продолжил он.
- Я уже шесть лет как не имею ничего общего со своей семьей, - пояснила ему. - И сомневаюсь, что им будет интересно услышать эту информацию.
- Вот и проверим.