La Renarde du Shropshire

Chapitre 24

Zélie est de retour ! 🥳 Yeah !
Média 📸 : Lazare.

***

"Apaisé, Eladar referma ses yeux encore une fois, inspira profondément, puis rouvrit ses paupières, armé d'une détermination nouvelle. Ses lèvres soufflèrent :

— Capitaine, laissez-moi me faire passer pour vous."

***

Abasourdie, Zélie dévisagea son Second, la bouche entrouverte.

Mais qu'espérait-il, ce fou ? Ils n'avaient plus le temps pour de telles plaisanteries.

Face à l'issue inévitable qui les attendait, la jeune femme ricana sous la pluie :

— Même si c'était une bonne idée, je doute que cela change quelque chose. Nous sommes à présent en sous-effectif et mal préparés pour notre bataille, qui sera finale, je vous le garantis. Jamais mon équipage n'a été plus faible qu'aujourd'hui ... Eladar, regarde autour de toi !

— Je vois des hommes prêts à se battre jusqu'à leur dernier souffle. Des hommes prêts à se sacrifier ... Pour vous. Je vous en prie, laissez-moi essayer, s'exclama Eladar avec une foi prodigieusement absurde.

— Et avec quoi ? grinça le séminariste Lazare qui tenait toujours les hanches de Zélie entre ses mains.

— Ecoutez, il y a des épices renversées dans les cales, du curcuma notamment ... Cette poudre colore tout ce qu'elle touche en jaune orangé. Je peux teindre mes cheveux et les tresser. Si vous me donnez ce foulard fleuri, je pourrais m'en faire un masque. Et enfin, je connais le sabre : il me sera facile de bretter contre la Marine.

— Eladar, c'est complètement insensé, gronda Zélie en se détachant du séminariste. Personne n'y croira, et je ne vois pas à quoi cela pourrait servir. Si ce n'est à te faire tuer en premier.

— La voilà, la raison ! se révolta Eladar, le regard furieux.

— Je suis le capitaine ! rouspéta Zélie. Il est hors de question que je reste à l'arrière pour sauvegarder ma propre vie !

— Je peux intervenir ? avança Lazare prudemment.

— Si c'est pour me dire de me mettre à l'abri parce qu'Eladar a raison, vous pouvez aller voir aux enfers si j'y suis ! rugit la jeune femme, à bout de nerfs.

— ...

— Voilà, donc taisez-vous, par pitié.

— En fait, je n'en avais pas l'intention. Je crois simplement que cette idée nous ferait gagner du temps.

— Picton ne me cherche pas moi. Tout ce qu'il veut, c'est sa fille.

En quelques phrases, Zélie résuma la situation à Lazare, au sujet de l'amiral, de l'identité de sa fille et du pétrin dans lequel ils étaient présentement. Un coup de tonnerre résonna à travers la nuit, comme pour annoncer le destin funeste qui les attendait.

— Tout ça pour dire, reprit-elle, que je ne vois pas en quoi cet accoutrement loufoque arrangerait nos affaires. Dans tous les cas, la Marine va traquer la petite !

— Et bien, dans ce cas, c'est justement pour ça que nous avons besoin de temps, insista Lazare. Il faut que nous la trouvions avant eux, afin que nous ayions au moins de quoi négocier ! Le combat étant inévitable et inégal, j'ai l'impression que nous n'avons pas d'autre choix que le chantage.

— Vous sous-estimez Picton, tous les deux : ne faites pas l'erreur que font les hommes à mon égard. Cet amiral est très intelligent et fin stratège, il aura très probablement anticipé une prise d'otage.