Наследие смерти

Драко получает свою плату.

Драко Малфой молча смотрел на незнакомую девушку, которая неожиданно появилась перед ним. Драко вовсе не был удивлён её визиту. Как и тому, как незваная гостья смогла совершить невозможное, обойдя все щиты их Малфой-Менора. Щиты, которые были не по зубам, даже демонам..., во всяком случае, в ближайшие десять лет. Драко знал, кто сейчас смотрит на него фиолетовыми глазами, как и то, чья сила окутывает «незнакомку». -Госпожа, - Драко вежливо поклонился, на что девушка усмехнулась. -Вижу, молодой человек, с момента нашей последней встречи, Вы стали более воспитаны. -Прошу простить меня за ту..., за то, что вёл себя как полный засранец. Судьба, в теле нового аватара, ещё шире улыбнулась: -Молодец. Лучше позже, чем никогда. Итак, я здесь, чтобы выполнить свою часть сделки... -Я хотел попросить, - но Судьба подняла ладонь, и Драко замолчал. -Твой крестный – часть твоей семьи. Так что договор распространяется и на него. Драко с облегчением выдохнул: -Спасибо! *** Северус Снейп, судя по его внешнему виду, появился у врат Малфой-менора в весьма скверном настроении. Позади него парили два сундука с пространственным расширением. В своём сообщении Люциус был краток: «Собирай все свои манатки. Мы покидаем этот мир. Ждём только тебя». Снейп чувствовал, что в своём сообщении его друг не просил и не предлагал. Он требовал. Нет, не так. Он поставил его перед фактом! А Люциус, даже в самоизоляции умудрялся держать руку на пульсе. Следовательно, он узнал нечто, что стало вопросом жизни и смерти. Его, Северуса Снейпа, жизни и смерти. На это указывала неприметная завитушка в подписи Люциуса. Знак о смертельной опасности, о котором они договорились ещё во времена их бурной молодости. Люциус, Нарцисса и Драко ждали его в гостевом зале. -Люциус, Нарцисса, Драко, - седой волшебник-зельевар поприветствовал единственных волшебников в этом мире, которых он понастоящему мог назвать своей семьёй. – Что случилось? -Ты готов? – Вопросом на вопрос ответил Люциус. -Да, но... -Мы готовы, сын, - и Люциус посмотрел на Драко. -Мы готовы, - повторил Драко, и тут же присутствующих окунуло дыханием огромной магической мощи, едва не придавив их к полу. «Сёстры!» - Вспыхнуло в мозгу Снейпа, и его глаза расширились. И если чей аватар, в лице Луны Лавгуд он сразу узнал, то другая девушка для Снейпа была абсолютно незнакома. Снейп тут же поспешил поклониться. -Вижу, - сказала Судьба. – Сестра? Гея подошла к Драко, и положила ему что-то в его ладонь. Затем коснулась его виска. Лицо Драко на мгновение исказилось от боли. -Когда последние истинные эльфы покидали мой мир, я сохранила несколько семян..., так, на всякий случай. – Сказала Гея. – Возможно, со временем, я возрожу популяцию. А пока, он ей нужнее. Передавай привет моей сестрёнке. И пусть, впредь, берёт пример с меня и белок. Запас карман не тянет. Удачи! -Я за ними присмотрю, - успокоила её Судьба, и, взмахнув рукой, открыла межмировой портал. *** -Где мы? – Люциус заинтересованно осмотрелся. Судя по всему, они оказались на весьма просторной лесной поляне. Увидев, как Снейп уже стоит на коленях, и выкапывает цветок, Люциус посмотрел на небо и закатил глаза. Посмотрев на сдерживаемую смех жену, Люциус понял, что Нарцисса подумала о том же. -Он не исправим, - пожаловался Люциус, глядя на жену. Нарцисса, неотрывно наблюдая за Снейпом, неожиданно хрюкнула, и спрятала лицо в груди мужа. -Чего? – Люциус вновь посмотрел на своего друга, и увидел, как тот, с одухотворенным лицом, весьма быстро, на четвереньках, переползал к очередному неизвестному цветку. Точнее, для Люциуса этот цветок был неизвестен. А вот для Снейпа, он, как теперь выяснилось, весьма известен. Во всяком случае, он его откапывал..., самозабвенно. -Маньяк, - фыркнул Люциус. -Угу, - в очередной раз хрюкнула Нарцисса, по-прежнему гася свой хохот в груди мужа. -Что-ж, - Люциус вновь по-хозяйски осмотрел поляну, - пора обживаться. Драко...? Но Драко его не слушал. Подойдя к центру поляны, Драко достал кинжал, и разжал кулак, в котором он держал золотой жёлудь. -Не приближайтесь, и не мешайте, - предупредил их Драко. Переместив лезвие кинжала так, что бы жёлудь оказался над ним, Драко вновь сжал кулак, и резким движением выдернул лезвие кинжала. Из сжатого кулака просочились первые капли крови. Став на колени, Драко выкопал в земле ямку, и посадил обагренное своей кровью семя. *** Когда Драко впервые вступил на новую землю, то он сразу почувствовал, насколько низок магических фон в этом мире. Однако, новая связь между ним и меллорном, позволило ему забыть об этом факте. Первые дни меллорн рос, буквально на глазах. Через неделю его рост составил порядка пяти метров. Словно ожидая этого момента, Драко окропил росток меллорна кровью своих родителей, а заодно, и кровью своего крестного отца, сделав тем самым магическою привязку. *** Война, что последнюю тысячу лет в этом мире шла на самоуничтожение, и привело к тому, что осталось лишь несколько тысяч представителей от каждого народа, а именно, от светлых эльфов и тёмных дроу. Всё началось с войны между эльфами и дроу. Каждая из сторон старалась лишить своих врагов их главных источников магического могущества. А именно – меллорны. Священные деревья, что вырабатывали ману. У светлых эльфов меллорны имели серебряную окраску стволов и листьев. У дроу – чёрное. Манна, которую вырабатывали меллорны светлых эльфов не подходила для дроу. Но и манна, что вырабатывали меллорны дроу, не подходили для светлых эльфов. А ведь когда-то, ещё до того, как между эльфами не произошло разделение на светлых эльфов и дроу, были меллоры, словно выращенные из золота. Но они, к сожалению, теперь были безвозвратно потеряны. Гномы, орки, гоблины, и представители иных рас, решили не вмешиваться в их противостояние. А потому, решающую роль в противостоянии между эльфами и дроу сыграли... люди, которые, по мнению светлых эльфов, и тёмных дроу, плодятся как тараканы. При этом маги людей умудрялись воевать на обеих из сторон. За звонкую монету, разумеется. Главный удар люди старались наносить по меллорнам противников, как на источники их безграничной силы. Ни эльфы, ни дроу, желая ослабить противника, не обратили на это внимание. А следовало. А потому не удивительно, что настал момент, когда у обоих сторон меллорны неожиданно..., закончились. И тогда люди объединились в Союз Пяти Королевств, что окружали земли эльфов и дроу. Объединились, и ударили в спину своим нанимателям. Шло время. Во время войны с людьми, как эльфы, так и дроу, придерживались своеобразному кодексу воинов. То есть, мирных представителей любой расы они не трогали..., за исключением лесорубов и браконьеров, что осмелились вторгнуться на их территорию. Однако, как эльфы, так и дроу, сражались лишь с людьми-солдатами. Ну, и с людьми-аристократами, что командовали ими. Но, ни людских женщин, и уж тем более, людских детей, эльфы и дроу не трогали. Это было табу. Если только женщина, или ребёнок, не брали в руки оружие, тем самым заявляя о себе как о воинах. И было всё это лишь до тех пор, пока люди не перешагнули грань. Душа мира, известная среди эльфов и дроу, как Богиня Мать, дала своим детям эльфам и дроу молодость, здоровье, и практически вечную жизнь, с правом уйти из неё по собственному желанию. Но было одно НО! Как у эльфов, так и у дроу, очень редко рождались дети. Родившийся ребёнок для них был чуть ли не благословением Богини Матери. А потому, дети оберегались сильнее, чем их собственная жизнь. Дети были неприкасаемые! Дети были священны! После того, как люди повернули своё оружие против светлых эльфов, и тесня их по всему фронту, было решено произвести эвакуацию нескольких детей-эльфов из одного из их маленьких городов в другой. Именно тогда и произошла трагедия. В целях конспирации с детьми была отправлена небольшая группа рейнжеров, дабы своим количеством не привлекать к себе внимания. Как в глубоком тылу оказались человеческие диверсанты, так и осталось загадкой. Рейнжеры эльфов оказали достойный отпор. И они бы победили, если бы не архимаги людей, что оказались среди человеческих солдат. Удар был неожиданным. И был он направлен именно на магическую поддержку эльфов. Людские маги успели хорошо подготовиться, так что маги эльфов, наверное, даже не поняли, что их убило. Но и в этом случае рейнжеры показали то, насколько далеко они способны зайти для защиты собственных детей. Резня, что устроили рейнжеры, впоследствии, вошла в историю, как точка отсчета, которая, впоследствии, получило историческое название – Начало Конца. То ли обозленные своими потерями, то ли у выживших в бою солдат верх взяло их звериное начало, но факт остаётся фактом. Выжившие солдаты решили сорвать свою злость на детях эльфов. Мальчики были вырезаны на глазах девочек. А девочки..., изнасилованы. Обычная практика, когда в войнах между людьми захваченный город отдавали солдатам на три-пять дней на разграбление. Обычная практика для людей..., но не для эльфов. Светлые эльфы не знали о том, что над девочками надругались, но новость о том, что мальчики убиты, а девочки похищены, волной прошло не только по империи эльфов, но и по империи их кровных врагов – дроу. Люди знали, как эльфы относятся к своим детям. Как и то, что эльфы попытаются отбить детей, а потому подготовились. Гарнизон, усиленных, и вооружённых до зубов, солдат. Гарнизон так же был усилен весьма не слабыми магами. Ловушка для светлых эльфов была готова. Люди ждали эльфов и подготовили им жаркую встречу. Но когда вместе с эльфами пришли дроу, это оказался ошеломляющим сюрпризом. Но факт оставался фактом. Для освобождения детей, эльфы и дроу – объединились. А в войне против дроу, как показала история, нужен принципиально другой подход. Объединение эльфов и дроу привёл к поразительному результату. Они, своей противоположностью, но имея общие корни, смогли компенсировать недостатки друг-друга, и усилили свои сильные стороны. Особо неприятный сюрприз преподнесли эльфы. Оказывается, они могут не только ускорять рост растений, подпитывая их своей энергией, но и изымать её из растений. Для спасения детей, эльфы сделали то, чего никогда до этого не осмеливались делать. Они буквально выпили жизненную силу из ближайших лесов. Вспыхнувший пожар превратил высохшие леса в безжизненную пустыню, покрытую пеплом. В руках эльфов оказалась настолько колоссальное количество магической энергии, что людским магам просто нечего было противопоставить им. Против объединенной магии эльфов и дроу, людские маги оказались не готовы. В результате форпост был захвачен, а выжившие были допрошены. Допрос о подробностях убийства детей открыло эльфам и дроу глаза. Если вначале люди начали войну за территории и ресурсы, то теперь люди вели войну на уничтожение. Уничтожение эльфов и дроу как вида, невзирая на возраст и пол. Но, самое страшное эльфы и дроу узнали, когда, наконец, смогли найти похищенных девочек. Девочки были мертвы. Мертвы все, кроме одной, что лишилась рассудка. -И так будет с каждой из ваших сук, - смеялся взятый в плен молодой, и надменный дворянин, что командовал форпостом. Он, истерически смеясь, в подробностях рассказывал, как его гвардия насиловала девочек. - И лишь вашим бабам будет позволено продлить своё существование в качестве наших сексуальных игрушек. Пытаясь унизить и причинить боль, своими словами вельможа совершил то, что доселе считалось невозможным. Он окончательно сплотил две расы нерушимыми цепями. Защитники и жители форпоста были вырезаны. Но дроу настояли на том, что бы было оставлено несколько свидетелей. Отобранных людей заставили принести клятву на крови, а затем отправлены вглубь людских королевств. Отправлены с наказом, рассказать о том, что видели и слышали. Сами же короли людских королевств получили свитки с посланием, которое гласило: «Да наступит Тьма!» Под посланием стояла размашистая подпись императора эльфов, а рядом с ней стояла ещё одна. Подпись императора дроу. Союзу Пяти Людских Королевств явно не понравился внезапный союз между эльфами и дроу. Ещё больше им не понравилось то, что эльфы и дроу ушли вглубь своих империй. Марш бросок и преследование, дало людям лишь брошенные эльфийские города и поселения. В подземелья, к дроу, люди лезть остереглись. Слишком много всякого ползающего и ядовитого вывели дроу, для защиты к подступам своих подземных городов. Да и внезапные обвалы явно не способствовали к быстрому продвижению в глубь главных пещер. Тем временем слухи о том, что солдаты сотворили с детьми эльфов, множились и расползались по всем королевствам. В то, что эльфы осмелятся мстить, мало кто верил. Слишком много жизней эльфов и дроу унесла война. Слишком сильно расплодились люди. Даже несмотря на войну. Люди уверовали в свою безнаказанность и были убеждены, что трусливые длинноухие забились в норы к своим новым союзникам, и не осмелятся..., а вот о том, что они не осмелятся, люди старались не думать. А зря. Через месяц эльфы и дроу нанесли свой удар. Боевые пятёрки эльфов и дроу, объединились в боевые десятки, куда входили представители обеих рас. Проникнув на территорию людских королевств, в один день были отравлены все колодцы и источники пресной воды. В течении последующих нескольких дней десятки городов превратились в города-призраки. Сколько людей было отравлено в деревнях, не поддавалась счёту. За несколько дней королевства потеряло больше людей, сколько не теряло за всё свою историю своих войн. И это стало лишь началом. В деревни и города, после того, как в них были отравлены источники пресной воды, приходили эльфы и дроу. Днём и ночью они вырезали выживших, расстреливая их из луков. Мирных мужчин, женщин..., и с особой жестокостью, детей. В каждом людском поселении они оставляли одного свидетеля. Солдаты оказались бессильны. Ведь мало того, что для охраны деревень нужно покинуть надёжные городские стены, так ещё и силы, разделённые между деревнями, оказались слишком малы. Но если деревни, с горем пополам, ещё можно было обеспечить хотя бы видимостью охраны, то кто будет охранять крестьян в поле? Отправить солдата в поле – верная смерть от отравленной стрелы в глаз. Лишь стены городов давали преимущество перед непревзойденными лучниками. Люди, эльфы и дроу, поменялись местами. Теперь эльфы и дроу устроили людям повальный геноцид. В течении недели в городах, что избежали нападение длинноухих диверсантов, вспыхнула паника. Выжившие крестьяне толпой ринулись под защиту высоких стен. Чудовищный наплыв беженцев привёл к внезапному повышению цен на еду. Больше некому было обрабатывать поля. Растить хлеб. Убирать урожай. Те немногие, кто осмеливался покинуть стены города в поисках еды, больше не возвращались. В городах начался голод. Болезни. То тут, то там, в городах вспыхивали голодные бунты. Но первыми тревогу забили людские маги. Такое дикое количество смертей и брошенных трупов не могло остаться без последствий. Поднятие огромного количества нежити и зомби было неизбежно. И вся эта нежить должна была прийти к единственным местам, где оно могло найти еду, а именно, к стенам городов. Но нежити не было! Не одного даже завалящего зомби! И вот тут-то маги сделали ошеломляющее открытие, которое перевернуло их мир. Магический фон их мира начал стремительно падать. Высшие заклятия больше не подвластны воле магов. И в отличие от «черни», волшебники прекрасно поняли, к чему может привести нарушение магического баланса. А возможность эльфов превратить земли в безжизненную пустыню, заставило магов по-настоящему ужаснуться. В том, что погибающая раса, в отместку, превратит их мир в мёртвый, маги теперь не на секунду не сомневались. Выкачивая жизненные силы из своих священных лесов, светлые эльфы и дроу перешли в самоубийственное наступление. Дроу следовали за светлыми собратьями, помогая им удерживать свои позиции в ночное время суток, и давая союзникам хоть какую-то передышку. Дальше – хуже. Для людских магов, война, неожиданно, прекратилась. Причина оказалась банальной. Маги больше не могли использовать масштабные атакующие заклятия. Великие заклятия тянут силу не только от магов, что активируют их, но и манну из окружающего мира. А манну производят кто?..., правильно, меллорны. Те самые меллорны, что столь тщательно уничтожались магами всех сторон. Тем неожиданней оказалось отступление эльфов и дроу. Они вернулись в свои столицы и затаились. Магический фон планеты окончательно ослаб. Сильнейшие маги в своих возможностях скатились до рядовых магов прошлого. Для рядовых магов стали доступны лишь бытовые чары. Дальше – хуже. Действия эльфов оказались катастрофическими. Поля почти не давали урожай. Природа стала гибнуть. Теперь-то люди поняли, почему эльфы и дроу прекратили боевые действия. Просто в них больше не было необходимости. Людей ждала голодная смерть. А вот земли эльфов..., земли эльфов по-прежнему давали своим хозяевам стабильный урожай. Тогда один «мудрый» сосед эльфов вновь послал свою армию к границам эльфийской империи, вооружив её..., серпами, дабы помочь эльфам собрать урожай пшеницы. Остальные короли, решили, молча, пронаблюдать за потугами своего венценосного собрата. Но вот какая штука. Стоило людям коснуться стеблей пшеницы, принадлежавшие эльфам, как поле тут же высохло, рассыпавшись прахом. Поняв, что подобные действия ни к чему не приведут, короли, дружной толпой, едва не запинали ногами недалекого венценосного собрата, и по настоящему забили тревогу, окончательно остановив войну. То, что безжизненные пустыни превратить обратно в цветущие сады под силу только эльфам, стало ясно как божий день. Но для этого перед эльфами нужно было извиниться. Извиниться и договориться. А потому, люди, буквально через сито, просеивали землю, где некогда росли уничтоженные священные деревья. Просеивали, в надежде найти хотя бы одно семя меллорна. Но всё было тщетно. Была надежда, что семя меллорна может почувствовать эльф или дроу, а потому к ним были отправлены послы. Выжившим эльфам и дроу был предложен мир, жизнь и..., вечную службу людям. Когда посол сказал своё предложение, император светлых эльфов хохотал во всё горло. Рядом с ним во всё горло хохотал император дроу. Растерянные послы с недоумением наблюдали за столь нетипичной реакцией вечно-холодных и надменных существ. -Вы мотыльки, живущие в наших глаза одним днём, - начал говорить император светлых эльфов. – Воистину, ваша жадность и жажда власти не имеет границ. Даже на пороге собственной гибели. Вам не ведома и крупица тех знаний, что доступна нам по праву крови. Никто не знает и не чувствует природу лучше нас. Неужели вы ещё не поняли, к какой катастрофе привели ваши глупые корольки и дворянчики, в погоне за властью. Неужели вы и впрямь думаете, что мы, предки которых первыми пришли в этот мир, склоним свои головы перед вами, только что и умеющие, что копаться в навозе и размножаться, как и положено свиньям? – Император наклонился, и впился взглядом своих пронзительных синих глаз в глаза человеческому послу. - Я скажу тебе, червь, что будет дальше. Мы уничтожали мелорны своих ещё недавних врагов, и тем самым уничтожали себя. Открою тебе тайну нашего народа. Между нами и меллорнами существует связь. Даже если произойдёт чудо, и вы найдёте семя, без нашей помощи семя меллорна не сможет прорости. Но и мы, без связи с меллорном не можем дать потомство. И мы, и меллорны, выделяем манну, что необходима для существования жизни в этом мире. Конечно, по сравнению с меллорном, наши возможности в производстве манны – ничтожны. Но всё же. И если этот мир способен пережить гибель всех меллорнов, то наше уничтожение – нет. Этот мир слишком молод. Ему без нас не обойтись. Несмотря на всю ненависть между нами, мы, и дроу, знали о черте, через которую не следует переступать. Черту, когда побеждённый, будет обязан склонить голову перед победителем. Иначе, это приведёт к гибели мира. У нашего мира нет подземных источников магии, как в иных мирах. Лишь мы и меллорны. Уничтожая нас, вы перехитрили сами себя, и сами себе подписали смертный приговор. Уже сейчас ваши учёные мужи чувствуют, что наш мир умирает. Медленно, но верно. Лишь наше существование всё ещё поддерживает природу этого мира. Но нас слишком мало. И с каждым годом нас становится меньше. -Но мы ведь больше не убиваем эльфов и дроу. -Это уже не имеет значение. Мои подданные слишком близко приняли гибель своих родных и близких. Мы можем жить вечно, но когда эльфу или дроу надоедает жизнь, то он проводит ритуал ухода, и его дух покидает его физическую оболочку. А наша память, как ты понимаешь, копит и хранит обиды тысячелетиями. Многие из нас не в силах нести эту ношу, а потому, всё больше и больше взрослых эльфов проводят обряд ухода. Если бы у нас был хотя бы один меллорн, то это дало нам хоть какой-то шанс и надежду на выживание, а так, мы обречены. А вместе с нами, и все вы. -Магия Крови, - усмехнулся посол. – В отличии от вас, о великие и надменные, нам простым людям доступна Магия Крови, которая недоступна даже дроу, раз вы все всё ещё здесь. Мы откроем портал и покинем этот умирающий мир, как сделали это в прошлом наши далёкие предки.... Но речь посла прервал очередной хохот. Император Дроу вытер выступившие слёзы и сказал: -Нет, брат, ты слышал? Восхитительная наглость! -Согласен, брат, - император светлых эльфов так же от смеха вытер выступившие слёзы, - хотя чего ожидать от людишек, чья память размером с маковое семечко. – Император внимательно посмотрел на посла. – Кажется, вы забыли, кто привёл людей в этот мир. -Не вы, - окрысился посол. -Не мы, - согласился с ним император. – Но наши золотоволосые предки. Истинные дети звезд. А мы и дроу - лишь их несчастные потомки. Своей войной, и своей гордыней, мы обескровили этот мир, а вы, людишки, своим предательством, и нашим тотальным уничтожением, поставили окончательную точку. Межмировой портал не откроется без нашей манны. Не со стороны нашего мира. Мы, точнее дроу, подданные моего собрата, пытались открыть портал с помощью человеческих жертв. У них не получилось. Возможно, произойдёт чудо, и кто-то из иного мира откроет стабильный портал, дабы вывести всех нас, но я бы на это не рассчитывал. У вас, точнее, у всех нас теперь лишь один выход. Для открытия портала, нужен определённый минимум манны, а для этого, количество эльфов и дроу должно увеличится до критического минимума. Но даже с меллорном у нас очень редко рождаются дети. Но зато теперь, нас очень часто покидают взрослые. Последние из нас споют Последнюю Песнь. Уж это я вам обещаю. А теперь убирайтесь. Аудиенция закончилась. *** Тысячи глаз светлых эльфов и дроу, - распахнулись. «Меллорн! Семя священного дерева, меллорн - проклюнулось, и дало росток!» Эта мысль билась в мозгу тех немногих выживших дроу и эльфов, что со всех ног бежали к своим императорам. Дверь в покои императора дроу распахнулась, и в неё вломился его царственный собрат. -Ты чувствуешь? -Да, - хмуро сказал император дроу. -У твоего народа есть шанс на выживание. -Не у моего, а у твоего. -С чего ты так решил? -Я чувствую, что меллорн..., его манна не наша. Стоп. Ты хочешь сказать... -Да. Манна этого меллорна так же не наша. Значит..., значит где то сохранилось поселение перворождённых..., которые смогли пробудить семя золотого меллорна. Похоже, нашему народу не придётся петь Последнюю Песню. Два императора растерянно переглянулись, а потом хором сказали: -Выдвигаемся. *** Нарцисса сидела в кресле, и с улыбкой наблюдала за Снейпом, который, изображая гигантскую летучую мышь, метался в палатке с пространственным расширением из угла в угол. Слишком быстро для него закрутились события. Он выполнил требования Люциуса практически на автомате. Сработала не раз подтверждённая примета. Если Люциус, хорошо известному Снейпу голосом говорит, что надо..., значит дело жизни и смерти. Значит, это действительно надо. Все вопросы – позже. Первый восторг от путешествия в другой мир схлынул. Новые незнакомые ингредиенты осмотрены, ощупаны, обнюханы...., ну, и так далее по списку. И вот, наконец, возник закономерный вопрос. А когда назад то? И ответ Снейпа не порадовал. Более того, краткая выжимка Драко о истории этого мира и стала той самой соломинкой, что взорвала кипящий котёл зельевара. Снейп, расхаживая, подводил итог из сказанного Драко, время от времени бросая на крестника колючие взгляды. -И историю этого мира тебе в разум вложила Гея. -Ага. Этот мир очень молод и неопытен. Я бы даже сказал он, точнее, она – наивна. -Она? -Ага. Хранительница этого мира. Ну, или богиня. Кому как удобно. -Значит, эти длинноухие и надменные эльфы тащатся сюда? -Ага. -Дроу тоже? -Ага. -И припрутся они сюда исключительно из-за нашего меллорна? -Ага. -Несмотря на то, что без кровной привязки он для них бесполезен. -Ага. -Но он подходит для обоих народов. -Ага. -Но привязать их к меллорну, как нас, можешь только ты. -Ага. -И это единственный шанс на выживание их рас. -Ага. -А заодно и всех нас. Так как в противном случае, когда длинноухих останется немного, последние из них проведут ритуал, споют, как ты говоришь, Последнюю Песню, что просто вытянет жизнь из всего растительного мира, и превратит эту планету в безжизненную пустыню. -Ага. Снейп хмыкнул: -А они умеют мстить. -Ага. -И в центре всего этого дерьма, ты. -Ага. -Знакомство с Поттером плохо на тебя повлияло. -Ага. -Ты меня вообще слушаешь?! – Окончательно вышел из себя Снейп. -Сядь. Нарцисса и Люциус синхронно вздрогнули и сочувственно проводили Снейпа взглядом, пока тот поспешно усаживался в своё кресло. Драко изменился. Он так и не рассказал о том, что с ним произошло. Но он изменился. Изменился как человек, который пережил потрясение, перевернув его мир. А ещё Драко стал магически силён. Нет. Не так. Он стал чудовищно силён. Своей магической силой он затмил Волан-де-Морта и Дамблдора вместе взятыми. Люциус даже провёл над сыном ритуал, чтобы определить пределы его силы. Точнее, Люциус был уверен, что этот феномен имеет временный эффект. Спустя месяц Люциус повторил ритуал. Но силы Драко не уменьшились. Наоборот. Они возросли! Если бы они остались в их прежнем мире, то Драко, без сомнения, признали вторым воплощением Мерлина. Хотя, по мнению Люциуса, если можно было бы сравнить легендарную силу Мерлина и их сына, сравнение было бы не в пользу Мерлина. И тогда Люциус испугался. До дрожи в руках и мокрых подштанников. Он испугался за здоровье и жизнь своего единственного сына. Тело мага просто не предназначено для манипуляций магических потоков такой силы. И пример судьбы сестры Дамблдора был далеко не единственным в истории магического мира. Семя меллорна стало решением проблемы..., пусть и временным. Пробуждение и рост священного дерева требовал просто колоссальный расход энергии. Собственно, именно так и происходило расселение лесных эльфов. Переселенцев, точнее их магов, не должно было быть меньше определённого минимума. Лишь объединив определённое количество магов, эльфы могли пробудить семя. И лишь достигнув определённых размеров, меллорн переставал тянуть энергию, и начинал вырабатывать её сам, делясь с теми, кто кровно привязан к нему. Но нынешний меллорн был ещё слишком молод, и не мог полностью поглотить ту силу, что вырабатывал Драко. Нарцисса поёжилась. Крупицы силы, что невольно проскользнули в приказе Драко, лишь краем коснулась её и мужа. Но и этого было достаточно, что бы почувствовать недовольство сына, словно он ударил их плетью. Каково же было Снейпу? Воображение Нарциссы услужливо нарисовало непреклонную фигуру Снейпа, на которого несётся гигантская чёрная волна. От данной картины Нарцисса вновь вздрогнула и тряхнула головой, избавляясь от наваждения. Драко прикрыл глаза и глубоко вздохнул, вновь беря под контроль свои эмоции и силу. Любопытство Снейпа требовало ответов, а потому он рискнул спросить: -Последняя Песнь, что она из себя представляет? -Наследие Сеятелей. Эльфов. Истинных эльфов, - уточнил Драко. -Дети Звёзд. Драко кивнул головой: -Да. Придя в новый мир..., мёртвый мир, эльфы поют Песнь Жизни. Тем самым вдыхая жизнь в планету. Создают, так сказать, основу для создания растительного мира. Учитывая то, что Сеятели находятся в постоянном творческом поиске, идут эксперименты. Бывает так, что эксперимент выходит из под контроля. Ну, там, твари магические расплодятся. Или ещё чего. Так вот. Учитывая, что миры, так, или иначе, но связаны между собой, и если «жизнь» на планете угрожает существовании соседним мирам, то Сеятели поют Песнь Смерти..., ну, или Последнюю Песнь. Нынешние эльфы и дроу являются, пусть дальними, но, родственниками истинных эльфов. И если они..., - Драко выразительно посмотрел на Снейпа. -И тут ты появляешься весь в белом..., - начал язвить Снейп. -Согласно договору с Геей и Судьбой, я получил возможность сохранить жизнь своей семье..., всей своей семье. Ты часть моей семьи, так что договор распространяется и на тебя. Если бы мы остались в том мире, то в течении года нас бы убили. Так сказала Судьба. Тётя Белла тоже часть моей семьи..., но о тёте позаботятся. Мне..., обещали. Да и нельзя её сюда было брать. Овца и волк вместе не уживутся. -Но Судьба, она ведь всегда... Драко поднял ладонь, и речь Снейпа оборвалась. -Я понял, о чём ты. Судьба действительно говорит загадками, но лишь тогда, когда хочет вынудить людей на определенные действия. В нашем случае такой необходимости не было. -Кто? -Тебя или нас? Камнем, что сорвёт на нас лавину, станет, точнее, стал бы Рон Уизли. Снейп скептически скривился: -У этого индивидуума не хватило бы мозгов навредить мне, или нам. Рон Уизли уверен, что голова дана ему исключительно для того, чтобы в неё есть. Дуракам... -Он не дурак, - перебил его Драко. – Рон – лодырь. Но не дурак. Поверь мне, я знаю, о чём говорю. -И так..., - Снейп почесал свою щёку, - мне суждено было погибнуть, если бы я остался. И когда бы произошло столь знаменательное событие? И самое главное, как? -Через месяц, после нашего ухода, из домена Морганы вернётся Рон, чтобы познакомить своих детей с их бабушкой и дедушкой. -Детей? -В домене Морганы можно замедлить..., точнее, ускорить время. -Это правда, - сказала Нарцисса. Тем временем Драко продолжил. -Волшебников слишком много, а оборотней и других волшебных существ, слишком мало. Что бы вырастить и собрать урожай, достаточный, что бы прокормить такую ораву... -Я понял, - сказал Снейп. – Значит, Рон Уизли, за то время что Хогвартс был в осаде, повзрослел, женился, и народил кучу детей? -Да. Он женился на истинном оборотне. -Та рыженькая девчонка-сирота? – Заинтересованно спросила Нарцисса. -Ага. А теперь клятва, что он дал в главном зале Хогвартса, требует действий не только от него, но и от его детей..., взрослых детей... -И они..., - перебил его Снейп. -Не они, - оборвал его Драко. – Тётя Белла. -Оу! – Растерялся Снейп. -Как я уже говорил, Рон умён..., хоть и лодырь. А ещё, когда дело касается его детей, он маниакально осторожен. Рон не доверяет матери. Точнее тем закладкам, что Дамблдор установил в её подсознании. Чтобы обезопасить детей, у Рона хватило сообразительности обратиться к сильнейшему магу разума, в лице аватара Геи. Да-да. Именно. Он обратился к Луне Лавгуд. Ей понадобится около пяти секунд, чтобы привести разум Молли Уизли в порядок, избавив её разум от всей той фигни, что Дамблдор понапихал туда. Ради Всеобщего Блага, разумеется. Молли Уизли столь самозабвенно будет рыдать в зале Хогвартса, выпрашивая прощение у своих детей, в особенности у двух старших сыновей..., ну, ты знаешь, как она может. -У неё крепкие лёгкие и лужёная глотка, - скривился Снейп. -Что позволило Невиллу узнать причины. В общем, Невилл подумает: «А что если...?» В этот же день Невилл отведёт Луну к своим родителям. И да, она вправит им мозги, как и их соседке, в лице моей дражайшей тётушки. Посмотрев на побледневшего Снейпа Драко продолжил: -Она вспомнит, крестный. И когда она вспомнит, она тебя зубами загрызёт. Если поймает. В этот момент Снейп почувствовал, как палочка коснулась его шеи. Он видел, как Нарцисса метнулась к нему. Она всегда подозревала его. Но он смертельно устал бегать, скрываться и изворачиваться. Он твёрдо решил. Пусть будет - что будет. -Так это правда? – Раздался голос Нарциссы, наполненный арктическим холодом. – Это ты внушил моей сестре запытать до безумия Лонгботтомов? -Это был приказ Дамблдора, - поспешно вмешался Драко. – Крёстный не мог противиться ему. Родители Невилла не позволили бы Дамблдору сделать из Гарри жертвенного агнца. -Откуда ты знаешь? – Спросил Снейп. -О том, что ты раб, точнее, был рабом двух господ, или о том, что ты внушил тёте Белле... -Второе. -Полезные знакомства, крёстный. -Гея, - понимающе кивнул головой Снейп. – Она сказала тебе. Нарцисса, я... -Заткнись! – Прошипела волшебница. – Я не хочу слышать твои оправдания. -Он примет любое твоё решение, - вновь вмешался Драко. – Но мама, я спасал его не для того, чтобы ты сейчас убила его. Поэтому, я не взял с собой тётю Беллу. Кстати, у нас гости. Какое-то время Нарцисса боролась с собой. Вот она медленно опустила свою волшебную палочку, и, приблизившись своими губами к уху Снейп, прошипела: -Живи..., пока. Но мы ещё поговорим. Нарцисса сказала это с такой ненавистью, что если бы Снейп не был седым, то сейчас он бы поседел повторно. *** Эльфы и дроу ходили вокруг поляны, и не могли приблизиться к его центру. Удивительным образом сделав шаг к центру поляны, в следующее мгновение она оказывалась позади них. Они даже догадались взяться за руки. Но и в этом случае они натолкнулись на невидимую стену. -Что это за магия, брат? – Спросил император эльфов. -Не знаю, - император дроу провёл рукой по невидимой стене. – Я с таким никогда не сталкивался. Хотя я читал, что наши предки были способны на такое. Но война между нашими расами привела к потере этих знаний. В следующее мгновение, словно невидимый занавес спал с их взора, и перед ними показались четыре человека. Мужчина с парнем, с волосами цвета жидкой платины. По виду отец и сын. Женщина, с волосами такого же цвета. А также мрачный, судя по виду, некромант, с седыми волосами. И если трое из них, судя по ауре, были волшебниками, то аура молодого парня слепило не хуже солнца. Но эльфы и дроу смотрели на меллорн, который сверкал в лучах солнца своими золотыми листьями. *** Снейп смотрел на надменные и прекрасные лица. Но вот Драко снял защиту. Эльфы и дроу увидели меллорн, и их холодные, но прекрасные маски эльфов и дроу – треснули. Из глаз потекли слёзы. -Зачем вы пришли сюда? - Раздался холодный голос Драко. И от силы, вложенную в его голос, присутствующие вздрогнули. – Вы пришли сюда чтобы убить? Или чтобы украсть? -Мы..., - начал говорить прекрасный эльф, но Драко не стал его слушать. -Ты – Драко показал на эльфа. – Ты, Итигаил, именуемый Лунным Светом, Владыка из Серебряной Ветви. Император, по-нашему. Я слышал о тебе. Драко обошёл эльфа, ища в толпе кого-то, и Снейп знал, кого ищет Драко. Да и ему и самому было интересно посмотреть на ребёнка, который своим существованием и болью, заставил эльфов и дроу объединится. И не просто объединится, но и провести между двумя императорами кровный ритуал братания, смешав их кровь. По мере движения толпа раздвигалась перед Драко. Правда, далеко ему идти не пришлось, так как девочка была практически рядом, позади императора. Снейп с любопытством посмотрел на девочку и подумал: «Да, это она. Драко уже успел достаточно рассказать о ней. Несчастное дитя, изнасилованное животными, что натянули на себя человеческую кожу. Твари! Ей же на вид лет семь - восемь, не больше! Но вот о чём Драко не сказал, так это то том, что девочка, судя по всему, тронулась умом. Сволочи! Такие же сволочи... как и мы, когда устраивали свои рейды к маглам!» Снейп закрыл глаза, пытаясь взять свои мысли и воспоминания под контроль. Тем временем Драко опустился перед девочкой на колено. Вот Драко внимательно посмотрел девочке в глаза. Но очевидно, что она его даже не замечает. Её взгляд смотрел сквозь Драко, словно сквозь густой туман. И тут Снейп вздрогнул. Он узнал этот взгляд. Он уже видел его в Хогвартсе у одной из студенток. Похоже, это взгляд узнал и Драко. Эльфы и дроу были растерянны. Слишком много на них навалилась. А вид золотого меллорна окончательно выбило их из колеи. Поэтому, когда молодой волшебник положил свою ладонь на волосы девочки, охранявшие эльфы и дроу просто не успели среагировать. -Её нельзя трогать! – Захотели крикнуть они. После пережитого ужаса девочка тронулась умом и ушла в себя. Она перестала реагировать на окружающий мир. Ела и пила чисто на автомате. Девочка боялась прикосновений взрослых. Чтобы переводить с места на место, взрослые тянули её исключительно за длинные концы её пояса. Но стоило её коснуться, как она падала в диком крике, объятая ужасом. А ведь её нужно было кормить, поить, мыть и ухаживать за ней. Снейп видел, как Драко положил ладонь на волосы несчастного дитя. Видел, как дёрнулись окружающие его эльфы и дроу. Дёрнулись..., и замерли. Крика и припадка, которого они ожидали, не последовало. Более того, взгляд девочки ожил, и она, словно вынырнув из тумана, впервые посмотрела прямо на Драко. Эльфы и дроу боялись пошевелиться и дышали через раз. Вот девочка, по-птичьи, склонила свою головку на плечо, и спросила: -Ты мой новый папа? Заданный вопрос прозвучал для эльфов и дроу как удар молнии. Снейп мельком посмотрел на Нарциссу и заметил, как та напряглась. «Ну, да. Становиться столь рано бабушкой, тебе явно не хочется». Очевидно, Нарцисса почувствовала что-то и посмотрела на Снейпа. Но тот уже усиленно смотрел на Драко, сделав своё лицо «кирпичом». Окинув Снейпа подозрительным взглядом, Нарцисса вновь посмотрела на девочку. Драко провёл рукой по её волосам. Точнее по вороньему гнезду, что изображали волосы, и которые уже давно не знали расчески. Поправляя непослушные локоны, и улыбнувшись, Драко отрицательно покачал головой: -Прости, малышка, я не твой новый папа. Отчего-то слова сына, словно лезвием ножа, резанули Нарциссу по сердцу. В синих глазах девочки, полных надежды, промелькнуло искреннее удивление. Судя по её виду, не такого ответа ожидало это дитя. Словно ей кто-то пообещал совершенно другой ответ. Словно у этого ребёнка, который целый год ждал подарка, и, наконец, получивший его, вдруг, забирают его обратно, и говорят, что произошла ошибка. Это подарок предназначается совершенно другому ребёнку. Всё это молнией вспыхнула в мозгу Нарциссы. И она решилась, сделав выбор. Сделав шаг, она удивлённо посмотрела на Люциуса. Тот так же сделал шаг в направлении сына, и столь же удивлённо посмотрел на жену. Их взгляд встретился. Мгновение, и они всё поняли. Они оба пришли к одному и тому же решению и кивнули друг другу. -Я не твой новый папа, - повторил Драко девочке, чьи синие глаза потускнели, и взгляд вновь начал затуманиваться, - но-о-о..., я бы хотел иметь такую сестрёнку, как ты. Взгляд девочки вновь начал оживать, и в её синих глаза вновь появились искры заинтересованности. Теперь Драко зеркально повторил жест девочки, наклонив голову к плечу: -Ты хочешь быть моей младшей сестрёнкой? Уверен, что мои родители будут не против. Девочка с надеждой посмотрела на двух людей с волосами цвета чистой платины. Холодное и надменное лицо волшебника дрогнуло, и на нём появилась улыбка, которая волшебным образом преобразило его лицо. Ледяная и надменная маска лица пропала, и вместо неё, словно появилось тёплое и мягкое облако, сквозь которое пробились лучи солнца. Лучи, чей свет, и тепло, предназначалась только для очень близких ему людей. Вслед за волшебником улыбнулась и волшебница. Вот они взялись за руки, и подошли к ним. -Позвольте представиться, молодая леди. Лорд Люциус Малфой. Но ты можешь называть меня папой. Моя жена. Леди Нарцисса Малфой. -Но ты можешь называть меня мамой, - подхватила улыбающаяся волшебница. А вот этот вот обалдуй, наш сын Драко. Драко поднял лицо к небу и закатил глаза: -Ну ма-а-а-м-а-а-а, - разочарованно потянул он. Девочка улыбнулась и хихикнула. -Лилиниэль. Но вы можете называть меня Лили. Или дочкой. Ну..., или сестрой. От этого имени Снейп непроизвольно вздрогнул. -Ага, - усмехнулся Драко. – А вот тот мрачный тип за моей спиной, что изображает из себя гигантскую летучую мышь, мой крестный. Он мастер-зельевар. Ты не смотри на то, что он весь такой мрачный и колючий. На самом деле он добрый и пушистый..., ну, мне так кажется..., где-то глубоко внутри. Очень и очень глубоко. -Пф-ф-ф! – Фыркнул Снейп, и с подозрением посмотрел на смеющуюся девочку, от чего та лишь сильнее засмеялась. Люциус и Нарцисса протянули девочке раскрытые ладони, и Люциус спросил: -Семья? Эльфы и дроу заворожено смотрели на то, как ребёнок доверчиво взялась за ладони. -Семья. -Хорошо, - кивнул головой Люциус. – Позже, твой брат привяжет тебя к меллорну. Только он может сделать это. Но в начале мы введём тебя в нашу семью. Нам нужно будет провести кровный ритуал. Для этого нам понадобится немного твоей крови... -Этого не будет! – Воскликнул один из эльфов, и решительно стукнул своих посохом об землю. – Я запрещаю! Я сказал! – И вновь стукнул посохом об землю. -А это ещё что за дубина? – Чёрные туннели глаз Снейпа впились в незнакомца. -А-а-а..., - усмехнулся Драко. – Это жрец Серебряной Ветви. Единственный выживший из тех самых жрецов, что развязали войну между двумя родственными народами. -Что? – Прокатилось по толпе. Тем временем Драко подошёл к императору эльфов. -На будущее, - Драко похлопал Итигаила по плечу, и тому показалось, что небо несколько раз рухнуло ему на плечо, едва не вогнав его в землю по самые ноздри, - если бы твоего деда убили дроу, то их убийцы не оставили бы против себя улик. А если бы они умышленно оставили против себя улики, как тот воткнутый в твоего деда меч дроу, как символ своего деяния, то они бы не стали отказываться от содеянного. Может они и кровавые мясники, но не трусы. Тем временем заговорил император дроу: -Я тебе говорил, брат, мы не убивали твоего деда. Но вот зачем его убили твои жрецы? На лице Драко появилась хищная улыбка: -Ради Всеобщего Блага, разумеется. Снейп простонал: -Только не говори мне, что... -Ага, ещё одни Дамблдоры местного разлива. Когда то они были одним народом. Золотоволосые дивные. Потомки детей звёзд. А потом как в сказке. И было у царя, а в нашем случае, у императора, три сына. Старший был наследник. Средний был военачальником. Ну, и случись что со старшим, он был вторым наследником на очереди. А учитывая, какая это каторжная работа, управлять своими подданными, средний принц костями бы лёг, но защитил бы старшего. Учитывая, что братья росли и воспитывались вместе, то средний брат знал, что ожидает старшего брата. А потому, этот геморрой, в виде имперского трона, ему и даром был не нужен. Третий, младший принц..., ну, младшему, согласно традиции, дали свободу выбора. И стал он..., учёным. И вывел он, благодаря ритуалам, чёрный меллорн, который мог расти в кромешной тьме, то бишь в пещерах. Вот сели старшие братья, покумекали, и решили. А почему бы не организовать поселение в пещерах. Тем более, что родилось достаточно эльфов для расширения ареала проживания. Выгода со всех сторон. На их землях в подземельях гномы не живут. Да и не пустил бы никто туда этих коротышек. Зачем покупать металлы, драгоценные камни и другие полезные нужности, что дают подземелья у противных гномов? А тут такая возможность обогатить свой народ, а главное, семью. Но вот заковырка. Ритуал, пусть и со временем, но дал побочный эффект. Цвет кожи у эльфов стал чёрным. Также произошёл и ряд других физических изменений. Так появились дроу. Шло время. Появился ещё один побочный эффект. Дроу больше не была покорна магия леса. Зато им стала в полной мере покорна тёмная магия и магия крови. Начались жертвоприношения..., людские жертвоприношения. Людям это не понравилось. Но императору эльфов недовольство людей было до одного места. Его младший брат и его народ - счастливы. Ну, и слава Великой Матери. А людишки..., а что людишки? Они плодятся как тараканы. От них не убудет. Но недовольные объявились и среди золотоволосых эльфов. В знак протеста, они отделились, создав свой анклав. Что примечательно, они сделали то же, что в своё время сделал основатель дроу. Но их меллорн стал серебряным. Эти фанатики нашли дальнего родственника императора и предложили ему занять трон. Золотоволосый император посмотрел-посмотрел на них, и махнул рукой. Ну не убивать же их на самом деле. А вот светловолосые жрецы были иного мнения. Они проделали просто титаническую работу, растянутую на века. И вот теперь их численность ничуть не уступает количеству золотоволосых сородичей. А потому, золотоволосые должны уйти в небытие. -Почему? - Император дроу неотрывно следил за жрецом. -Потому что дроу требовалось всё больше и больше людей для ритуалов в магии крови. А людей с каждым десятилетием становилось всё больше и больше. А вместе и с их количеством росло и их недовольство. Светловолосые жрецы понимали, что придёт время, и чаша терпения людей переполнится. Они объединятся, и уничтожат дроу. Но золотоволосые собратья не допустят этого. Вы были их родичами. Хоть к тому моменту и дальними. Вот светлые и решили, что если они попытаются уничтожить источник человеческого недовольства в вашем лице, то золотоволосые встанут на вашу сторону. Поэтому, они и нанесли свой первый удар по ним. Точнее, они уничтожили все золотые меллорны... -Так значит гибель золотых меллорнов, это... -Да. Светловолосые фанатики. Умный ход. Уничтожим источник их манны, и золотоволосые эльфы, в поисках выживания идут на поклон к... -К светловолосым выродкам, - зашипел дроу. – Без обид, брат. Итигаил кивнул, принимая извинения: -Мы, по образу своей жизни были к ним ближе, чем вы. Как я понимаю, - задумчиво сказал Итигаил, - мой дед как то узнал о плане? -О, они сами ему сказали. Но вот только император дроу хоть и был ему дальним родственником, но он был ему ближе, чем жрецы. Да и золотоволосый император, и его семья, как то подозрительно быстро скончались после гибели золотых меллорнов. -Я знал своего деда, - Итигаил с гордостью поднял подбородок, - семья и честь для него было превыше всего. -За что и поплатился в виде меча дроу в сердце. А то, что меч, в момент удара держал папаша вот этого самого господина, который и ему завещал... -Это ложь! – Закричал жрец. -Это правда, - раздался властный голос, и все присутствующие посмотрели на девочку, о которой уже успели забыть. Ребёнок смотрел на эльфов и дроу глазами, чья радужка больше не была синей. Теперь она сияла фиолетовым цветом. -Великая Мать! – Выдохнула толпа и разом рухнула на колени. Поняв, кто перед ними, Люциус, Нарцисса, и Снейп, также преклонили колени. Но в отличии от эльфов и дроу, они встали только на одно колено. Лишь Драко не согнул колено, всё так же стоя на обеих ногах, как равный. -Великая Мать! – Император светлых эльфов, стоя на коленях, протянул к её аватару свои руки. – Почему ты больше не отвечала нам на наши молитвы? -Потому, - сказал Драко, - что матери не любят, когда их дети убивают друг друга. Великая Мать посмотрела на Драко, и кивнула: -Моя сестра говорила о тебе. -Которая? -Судьба. Она рассказала о том, что ты сделал для спасения другой моей сестры. Богиня мира, глазами своего аватара, посмотрела на своих умирающих детей: -То, что сказал этот молодой волшебник, правда. И гибель моих детей на ва... -На твоей совести, - перебил её Драко. И на удивлённый взгляд добавил. – Ты дала им слишком много свободы. -Они мои дети, а не рабы. -Свобода свободе рознь. – Не уступал Драко. - Детей нужно ограничивать. По крайней мере, пока они не повзрослеют. -По своему опыту судишь? Драко нагнулся, и в лицо аватара протянул: -И-и-и-мме-е-е-нно-о-о! Кроме того, я не говорю, что ты должна была в чем-то ограничивать своих детей. Или, в сверкающих доспехах примчаться, чтобы навести порядок показательной поркой. Но предупредить о заговоре ты их могла. Все-таки, они твои дети. Драко вновь выпрямился: -Хотя, возможно, я не прав. А ты, как раз всё сделала правильно. Нельзя всю жизнь держать детей под своей юбкой. А птенцов, порой, нужно пнуть под зад, чтобы они, вывалившись из гнезда, раскрыли крылья, и полетели. Дети сами должны учиться на своих ошибках, набивая себе шишки. Иначе урок не будет усвоен. -Вот только мои шишки, что я получила со смертью стольких моих детей, для меня оказались уж слишком уж болезненными, - сказала Великая Мать. Какое-то время Великая Мать и Драко молча смотрели друг на друга. Вот она оторвала свой взгляд, и вновь посмотрела на эльфов, и дроу. -Встаньте, дети мои. Ведь вы мои дети, а не рабы. Встаньте. Дождавшись, когда все встанут, Великая Мать продолжила: -Я, как и вы, могу делать ошибки. Порой страшные, и непоправимые. Но это не значит, что мы должны опускать руки. Лишь от нас зависит, сломаемся ли мы, или мы станем сильнее, и мудрее. Великая Мать вновь посмотрела на Драко: -Ты позаботишься о девочке? -А разве мой ответ не очевиден? К вопросу о предателях? Раздался хлопок, и Драко резко обернулся. Жрец исчез. -Портал? – Удивился кто-то из дроу. – У вас есть порталы? Мы думали, что знания о них навсегда потеряны? -Я тоже так думал, - задумчиво прошипел Итигаил. – Сучонок! Он знал и молчал. И это в тот момент, когда мы были, фактически, обречены. Сколько жизней из моих рейнжеров можно было спасти, если бы эта тварь ползучая...! -Так вы не ответили мне на мой вопрос. – Оборвал его словесный поток Драко. - Зачем вы пришли? Чтобы убить? Или чтобы украсть? -Чтобы жить. – Эльф снял лук, и встав на колено протянул его Драко. В след за ним на колено встали все эльфы. Склонив голову, император сказал: – Я, Итигаил, именуемый Лунным Светом, Владыка из Серебряной Ветви, прошу Вас принять мой народ под тень вашего древа, и в оплату мы готовы принести клятву крови верности. Отныне, наши луки, жизни и судьбы в Ваших руках, Владыка. В след за эльфами на колено встали дроу. Сняв меч, и подняв его над склонившиеся головой, император дроу начал говорить ритуальную фразу: -Я, Друвалан, именуемый Диким Зверем, Владыка из Чёрной Ветви, прошу Вас принять мой народ под тень вашего древа, и в оплату мы готовы принести клятву крови верности. Отныне, наши мечи, жизни и судьбы в Ваших руках, Владыка. -Откажешься, - раздался задумчивый голос Снейпа, - эльфы и дроу вымрут. Но если подумать, то средний из братьев-принцев, тот, что становился военачальником, делал всё возможное, чтобы старший брат, став императором, не лишился геморроя в виде короны и трона. А тут предлагают геморрой в двойном размере. Шикарные перспективы! Драко сделал шаг, и одновременно взял меч и лук. -Я принимаю вашу просьбу. Ритуал принятия клятвы на крови проведём позже, а пока... -Мама, - раздался громкий шёпот, и Нарцисса почувствовала, как её будущая дочь дёргает её за рукав. – Мама, я писать хочу. -Ты права милая, у нас есть более важные дела. Пошли. Люциус похлопал замершего сына по плечу и хмыкнул: -Мои соболезнования..., ой, то есть, поздравления, Ваше Величество, - и поспешил уйти за женой и, чего уж там говорить, дочерью. -Пойду, сварю тебе мазь от геморроя, твоё Величество - проворчал Снейп, и быстро уходя, добавил. – В двойном количестве. Чувствую, запас тебе понадобится. Отчего-то Драко показалось, что уход родителей и крёстного напоминает бегство. Или это ему показалось? *** Жрец Серебряной Ветви стремительно шёл в направлении одного из людских королевств. Точнее, к её столице. «Отец был прав, что сохранил втайне от окружающих рунный круг, для создания малых эвакуационных порталов». – Жрец на ходу посмотрел на серебряную брошь, в виде папоротника, что недавно и была тем самым порталом, что спас его, эвакуируя его за сотню миль. – «Прав был даже в том, что сохранил в тайне даже от своих собратьев. Подумать только, эльфы и дроу – объединились. Куда смотрит Великая Мать!» - Неожиданно жрец замер. Но через мгновение, тряхнув головой, продолжил свой путь. – «Ничего. Я вернусь. Со временем я добуду Священное Семя. Записи ритуала о том, как из золотого меллорна сделать серебряный, надёжно спрятаны в тайнике отца. А чем заплатить людишкам, я найду. Им не составит труда добыть для меня...» Но додумать эту мысль жрец не успел. Пантера, словно чёрная молния, бросилась к нему из-за куста, и, сбив того с ног, приземлилась ему на грудь. Под хруст собственных рёбер от навалившейся тяжести, глаза жреца встретились с глазами хищника. Жрец замер. Глаза пантеры светились фиолетовым светом. Сама Великая Мать почтила его своим присутствием. Жрец чувствовал, что её взгляд проникает в его память. Она перебирала его воспоминания, словно искала что-то важное. Искала..., и не находила. Связь дала возможность жрецу почувствовать то, что чувствовала Великая Мать. А вначале она чувствовала надежду. Надежду, которая в процессе поиска, переросло в отчаяние. А отчаяние – в великую печаль. Жрец понял. Великая Мать искала повод, дабы сохранить жизнь своему неразумному дитю. Искала, и не находила его. Он просто не оставил ей ни малейшего выбора. Пантера моргнула, и сияющая фиолетовая радужка глаз, пропала. Теперь на него смотрели глаза хищника. Секунда, и клыки пантеры сомкнулись на шее жреца. Молодая душа мира, Великая Мать, умела учиться на своих ошибках. Как, впрочем, и исправлять их....