Since I've Found You

Capítulo 1.

Abril

Las oscuras calles de la ciudad parecen burlarse y morderle desde todos los ángulos mientras camina en ninguna dirección en particular, yendo a algún lugar; cualquier lugar que pueda ser lo suficientemente seguro para que pase hasta la mañana. Sus pies gritan y le duelen mientras pedalea por el hormigón. Han estado palpitando toda la noche. Cada nuevo paso le pica a lo largo de las ampollas que puede sentir que se forman dentro de sus botas y está tan cansado.

Se desploma con las rodillas débiles y el pecho apretado, el peso de las lágrimas calientes presionando con fuerza contra sus párpados cuando los cierra y apoya su frente contra sus rodillas dobladas. A su alrededor, la gente se ríe y se aferra a los demás mientras salen borrachos de los clubes nocturnos y pubs. Él se gana las miradas de lástima de ellos, sus rostros retorcidos por las lágrimas silenciosas que se acumulan en sus ojos y gotean por sus mejillas mientras la conmoción de las dos de la mañana sigue rugiendo. Se abre de golpe la puerta de un club cerca de él y un grupo de jóvenes se amontonan fuera de ella, coloridos y vibrantes en las luces de neón que se extienden desde la entrada para seguir su estridente energía.

"¡Apúrate!" uno de ellos cacarea desde la multitud con un cigarrillo encendido colgando de sus labios.

"Estoy tratando de preparar mi parte de la tarifa del taxi", responde distraído el rezagado de atrás mientras revisa su cartera, sacando unos cuantos billetes arrugados.

"A la mierda con la tarifa del taxi. Tenemos un Uber. Está cerca de nosotros", grita el mismo de enfrente. "Ya está aquí. Vamos, Lou, o dejaremos tu culo borracho!" El chico se equivoca al devolver el dinero a su cartera. Deja caer unos cuantos billetes y cuando se agacha a recogerlos ve la forma cansada acurrucada contra la pared de ladrillos. La compasión se refleja en la cara del chico antes de que sus amigos le llamen otra vez por quedarse atrás. El chico no les presta atención mientras recoge el dinero a sus pies y lo ofrece desinteresadamente. Una mano temblorosa se extiende para aceptarla y los labios del borracho aparecen.

"Siento que tengas una noche difícil. Siéntete mejor, ¿sí?", susurra el chico antes de apurarse a alcanzar a la gente que se amontona en el todo terreno negro aparcado en la calle.

Cuando se han ido, sus fuertes gritos por la ventana sobre la celebración de la noche flotando por la calle con ellos, él estira el dinero y lo cuenta. No es suficiente para conseguirle otra habitación para la noche, pero al menos es algo. Mete el dinero en el bolsillo de su sudadera con capucha y se limpia las manos en las mejillas para deshacerse de las lágrimas que siguen brillando allí.
No sabe lo que se supone que debe hacer y no tiene otro lugar a donde ir, pero se empuja a sí mismo desde el frío pavimento y sigue caminando, porque sabe que no puede dormir aquí.

Octubre

Louis cierra los ojos tan pronto como los abre el sábado por la mañana, resentido por el brillante sol que le llega a la cara casi tanto como el sonido de su perro al chocar contra su cama, pero nada de esto es tan molesto como las persistentes vibraciones de su teléfono que vienen de algún lugar debajo de las sábanas.

Empieza a buscar su teléfono a ciegas y su cachorro ladra, empujándose con excitación contra la cama, sintiendo que finalmente está despierto.

"Duke. ¿Por qué me odias? Vuelve a dormir", Louis gime mientras sus dedos se enroscan alrededor de su teléfono. El sonido de su voz sólo hace que Duke se excite más mientras ladra e intenta en vano saltar sobre la cama con sus cortas piernas de beagle.

A regañadientes, Louis abre los ojos para inclinarse sobre el borde de la cama y coger a Duke con una mano. Hace un gesto de dolor contra el suave resplandor de la mañana que le quema y le nubla la visión después de una larga noche mirando la pantalla de su ordenador.

Louis es atacado con babas y pequeñas patas con garras que se introducen en su pecho en cuanto cae de espaldas contra su almohada, todavía completamente exhausto. Lidiar con la alta energía de Duke es casi suficiente para hacer que Louis se olvide de que el teléfono sigue zumbando en su otra mano. Casi. Pone su móvil en el altavoz, lo coloca junto a su cabeza en la almohada y permite que su perro siga asfixiándolo con amor y afecto mientras saluda a su mejor amigo con un gemido. "Z, ¿por qué me odias?" dice, preguntándose por qué no puede dormir en los días en que está preparado para hacerlo. "¿Qué es lo que quieres?" Louis murmura petulantemente. Duke responde a su pregunta con varios ladridos entusiastas que se convierten en una sucesión de lamentables quejidos. Louis pone los ojos en blanco porque sabe exactamente lo que quiere su cachorro, Zayn sin embargo es otra historia.

"Oh, deja de lloriquear, Lou. Ya es hora de que te despiertes de todos modos", dice el hombre que suena como si ni siquiera se hubiera dormido. Louis se esfuerza por escuchar el débil sonido de un gran tiroteo que tiene lugar en cualquier pantalla en la que Zayn esté sentado en este momento. Y sí, Zayn definitivamente no se ha acostado todavía.

"No puedes predicar sobre el despertar cuando tu culo no ha visto una cama en veinticuatro horas", replica Louis.

"Es fin de semana, no tengo sueño, y tú, amigo mío, tienes esa cosa de voluntario de "Feed the Homeless" en Santa María hoy. Me dijiste que te lo recordara. Este soy yo recordándotelo", murmura su socio y director junior junto a una letanía de juramentos mientras su personaje sufre un terrible percance.

Louis da un gran suspiro de alivio, agradecido de no tener que ir a la oficina hoy. Louis es el principal diseñador de juegos en los estudios Mystery Van, una compañía que él y Zayn construyeron de la nada. Un día eran un par de adolescentes jugando a videojuegos en el ático de la madre de Zayn y al día siguiente estaban recibiendo sus títulos de informática y diseño gráfico, y buscando inversores que les dispararan para poder crear su propia empresa. No es que Louis no ame su trabajo lo que le permite vivir sus sueños y tener esta maravillosa vida, porque lo hace. No le gusta pasar todo el día metido en su oficina si puede evitarlo, especialmente si es un maldito sábado. Aunque hacer trabajo de caridad no es tan malo. Podría ser peor.

"Oh, sí. Es al mediodía, ¿verdad?" Louis pregunta.

"¿Cómo diablos voy a saberlo? No me dijiste nada de eso. Sólo dijiste que te recordara lo de los indigentes en la iglesia. He hecho mi trabajo", dice con voz ronca al oír que sigue perdiendo cualquier juego que esté jugando, y Duke se queja a gritos de que no tiene comida y no tiene dónde mear, con sus grandes ojos de cachorro que se dirigen a Louis desde donde su cabeza y sus orejas caídas descansan sobre su pecho. Louis mira la hora y ve que ya son las nueve y cuarto.
Está claro que no podrá dormir como lo había planeado, pero no se quejará de la pérdida de un día de pereza en la cama cuando es por una buena causa. Salir de la cama es una mierda, pero es un pequeño sacrificio que hace una vez al mes que le hace sentir que es un miembro que contribuye a la sociedad en lugar de un vago que se queda todo el día diseñando y jugando.

"Está bien, está bien, me levanto", dice Louis con un suspiro resuelto. Recibe varios lametones en la barbilla para celebrar su anuncio. Zayn no está tan emocionado como su cachorro, pero murmura algo acerca de que probablemente todavía llegue tarde aunque tenga dos horas para llegar.

"Lo que sea. Siempre llego a tiempo", se burla Louis antes de que Zayn se ría en el receptor y cuelgue. Muy bien, entonces es casi siempre puntual. Lo que sea.

Louis extiende sus brazos sobre su cabeza en un tramo; un último intento de despertarse de verdad antes de tomar a Duke en sus brazos y besar la parte superior de su pequeña cabeza. "¿Listo para salir, antes de que tenga que irme? ¿Quieres una comida deliciosa?" pregunta y Duke sale de sus brazos y baja al suelo. Su perro sale corriendo de su habitación, con sus garras rascando la madera mientras Louis se arrastra detrás de él.